Том 1 · Глава 157. На пути к вершине (2)
Однажды Леональд уже заводил разговор о магии.
«Магия? Ничего особенного. Превратить одно в другое. В этом суть магии и её простейший принцип, но глупцы, не достигшие этого уровня, сего не понимают».
В конечном счете, всё сводилось к самовосхвалению.
Однако, поскольку я сам смутно понимал этот тезис, я знал, о чем он говорит.
Помню, я тогда именно так ему и ответил.
Да, точно, я определенно это помню.
Леональд.
Что такое, Ваше Высочество?
Так какая связь между разработкой новой магии и этим? Ты ведь сам сказал: магия
О, связь самая что ни на есть прямая.
Буду признателен, если объяснишь так, чтобы я понял.
Леональд, запершийся в своей каморке, мягко говоря, выглядел непрезентабельно.
Темные круги под глазами, как у панды, да и сам вид — неопрятный и запущенный.
И зачем я только назвал его безумным ученым? Теперь он всерьез засел в своей конуре и бормочет: «Ки-хи, ки-хи-хи!».
Я узрел это.
Что именно?
Было бы здорово ответить: «Истину, что лежит за гранью», но на самом деле я видел, как мужчины выстраиваются в очередь на призыв.
Леональд с преувеличенным жестом пожал плечами.
Неуклюжие юнцы, у которых даже осанка толком не поставлена,
Хочешь сменить профессию на инструктора по подготовке? Скажи только слово, и я в любой момент переведу тебя.
Чему я могу их научить? У них же ни капли таланта к магии. К тому же, еще в магической башне я понял, что у меня совершенно нет способностей к преподаванию.
На его губах заиграла ехидная улыбка.
Тогда задам вопрос. Как мы видели на месте, нам придется иметь дело преимущественно с нежитью. Конечно, когда распространится та странная магическая волна, набегут и монстры, но в первую очередь
Верно. Ты разрабатывал ту магию вмешательства в контроль, о которой говорил ранее?
Ни в коем случае. Даже для меня это слишком. Если бы я хотел такое разработать, мне пришлось бы сидеть там безвылазно и заниматься только этим несколько месяцев.
Тогда что это за магия?
Ничего особенного. Особенность нежити в том, что она не устает и прет напролом, пока её полностью не обезвредишь, не так ли?
Именно.
Значит, условия боя должны быть честными. Это магия, которая позволяет нашим бойцам слегка, совсем слегка выйти за пределы возможностей и сражаться, не зная усталости.
Что это еще за магия такая?
Снимает ограничители? Преодолевает пределы? Примерно так?
Это своего рода магия усиления?
Можно сказать и так.
Леональд пожал плечами.
Если судить по словам, обычное заклинание баффа.
Я пристально посмотрел на Леональда.
Его взгляд, казалось, слегка избегал моего.
Кажется, ты мне чего-то не договариваешь.
Ну, раз уж мы выходим за пределы, есть небольшие побочные эффекты.
Небольшие побочные эффекты?
Когда действие магии заканчивается, организм испытывает нагрузку, поэтому некоторое время нужно отдыхать и восстанавливаться...
Я не разрешаю.
Черт возьми.
Чем это отличается от того, чтобы накачать их опиумом перед боем?
Я уже было хотел отчитать Леональда, но передумал.
Если подумать, опиум тоже использовали как панацею от всех бед, пока он не кончался, так что здесь это, пожалуй, и вправду считается «незначительным побочным эффектом».
Надавив на ноющий висок, я сказал:
Я не намерен накладывать на своих солдат магию с побочными эффектами. Лучше займись разработкой той магии, о которой говорил раньше
Я уже дошел до этапа составления формулы. Жаль.
Леональд ответил с разочарованным видом.
Вместо того чтобы разрабатывать такую магию, лучше бы сделал аналог цепной молнии — цепной огненный шар. Нежить и огонь — вещи несовместимые.
Боже, ну и ну.
Гм.
После ухода Эстиана Леональд без колебаний сжег бумагу, на которой записывал формулу.
Крошечный огонек, возникший на кончике пальца, сожрал исписанный формулами лист, и Леональд, откинувшись на спинку стула, пробормотал:
«Лучше займись разработкой магии огневой поддержки», значит...
Леональд погрузился в раздумья.
Не вспомогательная магия для усиления солдат, а именно магия огневой поддержки.
Что это означает?
Как-никак, Леональд бесчисленное количество раз играл с Эстианом в «Элан».
Это значит, что он разбирается в тактике Эстиана лучше всех в мире.
Наш Великий герцог не мог сказать это просто так.
По мнению Леональда, тактика Эстиана была проста.
Он любит классику и не терпит авантюр.
Это заметно хотя бы по тому, как он каждый раз берет эту чертовую армию княжества и разносит меня в пух и прах — ведь если играть солидно и по правилам, я и сам побеждаю, так зачем рисковать?
Можно сказать, он оказывает на противника своего рода невидимое давление.
Что еще более абсурдно, так это то, что при столкновении «классика против классики» я действительно проигрываю.
Поэтому я пытался делать разные ходы, чтобы расшатать его, но все они были заблокированы, так что я не одержал ни одной победы, терпя сотни поражений подряд.
Тогда почему Эстиан, который так любит классику, сказал сосредоточиться на огневой мощи?
Мозг Леональда начал лихорадочно работать.
Пока он прокручивал в памяти партии в «Элан», проведенные с Эстианом, построение войск вырисовалось само собой.
Конек Эстиана — отразить любые попытки противника, а затем, когда тот выдохнется в безуспешных попытках прорваться, сокрушить его контратакой.
Судя по этой тенденции, Эстиан в начале боя будет строго обороняться, принимая на себя всю мощь вражеской атаки, чтобы затем сокрушить противника ответным ударом.
Вот оно что. Поэтому он и сказал лучше разработать магию огневой поддержки.
Дойдя до этой мысли, Леональд естественно кивнул.
Пока принимаешь натиск врага, нужно сбить его пыл и притупить атаку.
А сделать это позволяет огневая мощь.
Огневая мощь.
Только еще большая огневая мощь.
В голове всплыл разговор с Эстианом во время одной из партий в «Элан».
«Снова проиграл. Так подло занять высоту и вытеснить меня только дальними атаками! Что ты делаешь, вместо того чтобы сразиться честно!»
«Ты, похоже, плохо понимаешь. Берк всегда был таким. Нет стратегии эффективнее по соотношению затрат и результата, чем огневой бой при обороне с толстых стен».
«Ну, это так. Армия Вашего Высочества элитная, но её слабость в малочисленности».
«Пользуясь случаем, запомни: в этом мире нет ничего невозможного при наличии огневой мощи».
«Правда?»
«Если враг не разбит, проверь, не в нехватке ли огневой мощи дело. Если палить из пушек, можно даже призраков разогнать, в чем проблема? Жаль, у нас нет пушек. Многого не прошу, хотя бы что-то вроде миномета».
Да, точно, мы вели такой разговор.
Когда я спросил, что такое пушки и минометы, Эстиан лишь уклончиво ответил.
Ну и задачку он мне подкинул.
Тихое бормотание.
Достав новый лист бумаги, Леональд взял перо, чтобы составить формулу.
Огневая мощь, еще большая огневая мощь.
В голове уже вырисовывалась картина.
Огромные столбы пламени, вздымающиеся до небес, и грибовидные облака взрывов, окутывающие мир.
Представляя, как черная нежить пылает в огне, Леональд задрожал от возбуждения.
Когда еще ему доведется участвовать в такой битве?
Леональд сосредоточил все свое внимание на пере, готовясь к последнему фейерверку в своей жизни.
От его прежних слов: «Не ожидал, Великий герцог — очень страшный человек», — давно не осталось и следа.
Разведотряд.
Безусловно, самое необычное подразделение в Берке.
Небольшому разведотряду, состоящему из зверолюдов, выдали белые маскировочные халаты, телескопы, созданные Сильфом после долгих мучений, и магические артефакты в виде арбалетов.
Их задача была лишь одна.
Прочесывать снежные горы и уничтожать монстров.
Стоп.
Вилейн, возглавлявший разведотряд, тихо скомандовал и сжал кулак.
Увидев сигнал командира, зверолюды остановились.
С каждым выдохом поднимался белый пар, и условия были, мягко говоря, не самыми комфортными.
Но отборные зверолюды терпели всё это, движимые лишь одной целью — рвать и убивать монстров.
Зверолюды, подняв телескопы и посмотрев туда, куда указал Вилейн, недоуменно пробормотали:
Почему они собрались вместе?
Впервые вижу, чтобы они сбивались в группу. Странно.
Вдали, куда они смотрели через телескопы.
Там, в снежных горах, где за день едва ли встретишь трех-четырех особей, собрались десятки огров и троллей.
Более того, они мирно делили между собой добычу — орков и диких зверей.
Это было явно нетипичное зрелище.
Если проводить аналогию, они — тигры.
Хищники, находящиеся на вершине пищевой цепи, которые живут поодиночке, а не стаями.
И вот десятки таких монстров сбились в группу и устроили настоящий пир.
Командир, что делать? Обойдем?
Их там так много, неужели мы просто пройдем мимо?
Хм.
Вилейн погрузился в раздумья.
Разведотряд.
Их задача — рыскать по горам, проводить разведку и одновременно уничтожать всех встреченных монстров.
Стоит ли избегать боя или, как приказал Эстиан, перебить их всех?
Раздумья были недолгими.
Сначала обстреляем издалека, а потом ворвемся и перебьем всех.
Понял.
По моему сигналу подойдем ближе, все стреляйте из арбалетов, а потом добьем в ближнем бою.
Как только прозвучал приказ Вилейна, зверолюды в белых маскировочных халатах скрытно двинулись вперед.
Заняв удобную позицию для стрельбы, Вилейн снова поднял руку.
И в тот момент, когда рука опустилась.
Па-па-па!
Ку-а-а-а!
Кх-кх, кхе-е-е!
Монстры, собравшиеся на пир, попали под внезапный удар.
Магические арбалеты были тем самым оружием, которое в Берке успешно использовали для перехвата крупных монстров.
Как только стрела пробила жесткую кожу и вонзилась в голову, монстр, получивший удар в уязвимое место, испустил предсмертный вопль и рухнул.
Говорят, даже собаку не трогают, когда она ест.
Монстры, разумеется, в ярости вскочили, но навстречу им шло чистое, неприкрытое насилие.
Зачистка! Уничтожить их всех!
Выглядит вкусно! Не ешьте в одиночку, делитесь!
Ки-я-ху!
Зверолюды, почти невидимые из-за белых халатов, бросились в атаку.
Острые когти, топоры, мечи, булавы.
Монстры были в замешательстве, видя, как на них несутся зверолюды с оружием на любой вкус.
Странная картина: те, кто должен был быть добычей, сами охотятся на охотников.
С невероятной скоростью, ломающей все представления монстров, зверолюды набросились на них и начали массовое избиение.
Для монстров, чьи ряды поредели после арбалетного обстрела, это было слишком жестокое насилие.
Мы победили! Мы намного сильнее!
Звание лучшего охотника
Раз-вед! Раз-вед!
Вскоре, уничтожив всех врагов, зверолюды издали победный клич, а застигнутые врасплох за трапезой монстры превратились в остывающие трупы.
Нападение монстров, собравшихся под воздействием Сердца дракона, чтобы подкрепиться перед атакой на Берк, было сорвано еще до того, как оно началось.
После того как разведотряд начал рыскать по горам, как рыба в воде, подобные случаи повторялись неоднократно.
Так что любые черные руки, тянущиеся к Берку, получали кинжал в тыльную сторону ладони и блокировались еще на подступах.