Том 1. Глава 16
Как герою ромфанта избежать флажков (6)
Давным-давно, то есть еще до того, как я угодил в мир написанного сестрой романа.
Я любил футбол, и была там одна весьма своеобразная команда.
Так называемая «команда настоящих мужиков», которая ставила на острие атаки двухметровые «столбы».
Легендарный клуб: десять игроков закидывали безнадежные навесы на эти «столбы», а главной фишкой было топить соперников в грязной игре и жестких подкатах.
Поговаривали, будто тренер отбирал игроков, просто ощупывая их: «Крепкий? Годен».
К чему я вдруг это вспомнил?
Так, живо раздевайтесь. Я лично проверю, кто из вас просто статный с виду, а у кого действительно есть мышцы.
Есть!
Прямо передо мной кандидаты в северный поход начали спешно стягивать одежду.
К счастью, до полного обнажения торсов дело не дошло, так что зрелища голых мужских тел удалось избежать, однако…
Хм, мышцы налитые, крепкие. Видать, ты из столичных сынков, на хороших харчах рос?
Так точно!
Бедра мощные. Обучался верховой езде?
С пяти лет в седле! Умею держать центр тяжести ногами! Только возьмите меня!
Максимилиан и другие мои рыцари бесцеремонно ощупывали претендентов.
Рыцарь рыцаря видит издалека: я заметил, как они придирчиво разминали чужие предплечья.
Прямо сейчас Максимилиан с сомнением на лице мял чье-то предплечье.
Затем его руки спустились к квадрицепсам и внутренней стороне бедер, после чего он тщательно проверил пресс и мышцы спины, оценивая корпус.
Не годен! С такими слабыми ногами ты в седле не удержишься.
Никак нет! Если возьмете, я жизнь положу за Его Высочество великого герцога!
Сначала научись ездить верхом! Проваливай! Свободен!
После беспощадного вердикта Максимилиана кандидат рухнул на колени с таким видом, будто небо обрушилось ему на голову.
Что за чертовщина.
Нет, конечно, проверка развития мускулатуры — самый простой способ.
Опытный рыцарь по одному предплечью поймет, усердно ли парень тренировался с оружием.
Или по мышцам ног определит стаж верховой езды. Сразу видно, готовили его в рыцари с пеленок или нет.
В общем, логика в этом была.
Просто метод оказался… несколько отличным от моих ожиданий. Сильно отличным.
Сомнительно. Сколько лет ты держишь меч?
Около т-трех лет…
Сколько?
Я сказал, три года…
Громче! Тебя не слышно! Неужели ты думал попасть в подчинение к великому герцогу с таким жалким голоском?!
Виноват! Три года!
Хорошо! Вот это задор! Верю в твой потенциал. Прошел первый этап! Выдайте ему жетон!
Благодарю!
И вот это… это мои рыцари?
Не успел я подивиться скрытым талантам своих подчиненных, как ко мне обратились.
Ваше Высочество, как быть с теми, кто не метит в армию?
А, точно. Этих я опрошу лично. Сэр Лоэна, впускайте по одному.
Будет исполнено.
Оставив позади это царство пота и мышц, я переключил внимание.
Разумеется, наращивание военной мощи необходимо.
Но привлечение квалифицированных специалистов было не менее важной задачей.
Взять ту же Пруссию: обязательное образование там ввели лишь для того, чтобы эффективнее использовать рекрутов в армии.
Иными словами, мотивы изначально были корыстными.
О Пруссии говорили, что не у государства есть армия, а у армии — государство.
Страшно представить, к каким перекосам приведет усиление армии при полном игнорировании отсталой инфраструктуры Севера.
Что мне теперь, векселя МЕФО выпускать?
Не то чтобы у нас совсем не было денег, чтобы проворачивать государственные пирамиды.
В любом случае, армия крепнет лишь тогда, когда развивается инфраструктура и растет уровень жизни.
На Севере полно золота, но люди там — на вес этого самого золота.
Если я соберу здесь тех, кто готов бросить всё и начать с чистого листа, это уже будет огромный шаг вперед.
С этими мыслями я занял место в кресле, и в зал потянулись люди.
Первым вошел худощавый мужчина средних лет в мешковатой одежде.
Имя?
Питер, Ваше Высочество. Для меня великая честь предстать перед вами.
С первого взгляда было ясно: к физическому труду он не пригоден.
Когда доходяга попытался отвесить поклон, я небрежно махнул рукой, веля прекратить.
Итак, Питер. Чем ты занимался раньше?
Я работал помощником счетовода в небольшой торговой гильдии.
Помощник счетовода. Идеально для административного аппарата. Почему решил податься на Север?
Питер замялся, а затем достал из-за пазухи потертые счеты и старую приходную книгу.
Т-тут такое дело… я проиграл дом в карты. Наделал долгов, репутация вдребезги
Хм, игрок.
Проигрался в пух и прах, растерял доверие и теперь оказался в положении выброшенного на берег птенца, которому некуда идти, кроме как на Север.
Превосходно.
Хоть я и не силен в математике, я выхватил у него книгу и бегло пролистал.
Если оставить в стороне его сомнительный образ жизни (удивительно, как ему еще руки не переломали), цифры были вписаны с почти маниакальной аккуратностью.
Судя по всему, это была его личная книга учета.
Окей, такой талант нам нужен.
И сколько тебе платили в гильдии?
Мне давали кров и еду, плюс небольшие комиссионные. Если не считать мелочь, выходило около десяти дукатов в год…
Десять золотых в год на полном пансионе.
Вполне адекватная оплата.
Не гроши за «идею», но и не золотые горы — золотая середина.
Учитывая, что жилье и еда были бесплатными.
Сколько же ему предложить?
Немного подумав, я спросил:
Семья, дети есть?
Что? О нет, я один.
Вот как? Тогда, при условии, что жилье и пропитание ты обеспечиваешь себе сам, я буду платить тебе в семь раз больше.
С-семьдесят дукатов?
Мало?
Нет! Что вы! Покорно благодарю, я сочту за честь служить Вашему Высочеству!
Но есть одно условие. Если ты не оставишь свои привычки и снова возьмешься за старое на Севере, твои пальцы будут сжимать не кости, а станут закуской для орков. Возражения есть?
Никаких!
Принят. Иди, жди распоряжений.
Сияющий Питер с гордо расправленными плечами покинул зал.
Вслед за Питером потянулась вереница специалистов — их оказалось куда больше, чем я предполагал.
Те, кто, подобно Питеру, пустил состояние по ветру и жаждал реванша.
Те, кому просто приспичило сбежать от рутины.
И даже те, кто соблазнился слухами о барышах и решил сорвать куш.
Пестрая толпа.
Счетоводы, кузнецы, ткачи, пекари, юристы — кого там только не было.
Удивительно, но даже торговцы, почуяв запах наживы, решили не оставаться в стороне.
Хе-хе, Ваше Высочество. Я здесь не для того, чтобы записываться в добровольцы.
И что же это значит?
Мой господин желает устроить тайную встречу и направил меня, дабы прощупать почву.
Пронырливого вида делец осторожно положил передо мной сверкающую монету.
Что это? Взятка?
«Всего один золотой?»
На аверсе монеты красовался герб: геральдическая лилия, вписанная в щит.
Из рода Гельтнеров?
Полагаю, в управлении великим герцогством Берк услуги таких скромных дельцов, как мы, окажутся нелишними?
Мужчина подобострастно кланялся, расплываясь в елейной улыбке.
Мой господин хочет обсудить право на эксклюзивную торговлю и соответствующие льготы. Дом Гельтнеров всегда заключает сделки, выгодные обеим сторонам. Что скажете, Ваше Высочество?
Право монополии и мои личные выгоды, значит.
Безусловно, для процветания земель нужны люди.
И ресурсы.
А в эту эпоху поставки ложатся на плечи торговцев.
Прямо как Ганзейский союз, побеждавший датских королей, или Фуггеры, спонсировавшие императорские выборы Габсбургов.
Гельтнеры, может, и не достигли таких высот, но в тройку крупнейших купеческих родов Империи входили точно.
Сотрудничество с ними лишним не будет.
Я забрал монету и произнес:
Передай своему хозяину: пусть найдет меня во время банкета в честь Дня основания. Но без лишнего шума.
Как пожелаете.
Сохраняя на лице угодливую мину, делец отвесил глубокий поклон и удалился.
Да, купцы. Купцы — это важно.
Посмотрим, насколько я смогу сбить цену в обмен на монополию.
Уголки моих губ сами собой поползли вверх.
Север вот-вот превратится в золотую жилу, в огромный рынок, спрос на котором будет только расти.
Разумеется, при условии постоянного притока людей и развития региона.
Видимо, этот господин возомнил себя Уорреном Баффетом и решил заняться венчурными инвестициями.
Не тут-то было.
Пусть только попробует обвести меня вокруг пальца.
Я мигом отдам монополию конкурентам и закуплюсь втридорога дешевле.
Что ж, поглядим, насколько хорош в переговорах глава дома Гельтнеров.
Я уже предвкушал День основания.
Раз уж я встретил злодейку, то и остальные главные герои наверняка объявятся на празднике.
На этом торжестве у меня будет много дел.