Том 1 · Глава 163. На пути к вершине (8)
Войска, которые Церковь отобрала и направила в качестве подкрепления.
Если прибавить к ним добровольцев, набралось около трёх тысяч человек.
Внушительная численность.
К тому же любая армия по сути своей ничем не отличается от стаи саранчи, проносящейся по полям.
В том, что после их прохода всё превращается в выжженную землю, они были даже чем-то похожи.
Однако к войскам, которые привел с собой Элиан, это не относилось.
Господа, вы видите этот Святой Грааль?
Да! Мы его видим!
Что вы чувствуете?
Мы чувствуем невероятную святую энергию! Такую теплую и уютную, словно нас окутывают заботой…!
Этот Грааль, ниспосланный Богиней,
Крестовый поход! Крестовый поход! Грааль! Грааль!
Со стороны это выглядело так, будто кто-то устроил собрание сектантов.
Но поскольку не было доказательства убедительнее, чем Грааль, который высоко над головами держали паладины, армия, готовая в любой момент превратиться в банду мародеров или ту самую саранчу, сохраняла порядок.
Хотя для армии грабежи — если говорить прямо, или «местное снабжение» — если выражаться вежливо, были делом обыденным.
Армия, которая, не теряя контроля, дошла до Берка, и здесь поддерживала порядок, опираясь на авторитет Грааля.
Вопреки ожиданиям, процесс размещения на постой и получения снабжения прошел довольно мирно, в строгом соответствии с указаниями Берка.
Помогнув с этим в качестве руководителя, Элиан первым делом направился в северный приход.
Элиан — кардинал Церкви и самый вероятный кандидат на пост следующего или даже последующего Папы.
Разумеется, епископ Жанбер выбежал встречать его чуть ли не босиком, и Элиан удостоился чести иметь епископа Жанбера в качестве личного проводника.
Первым делом его заинтересовал Сельскохозяйственный кооператив Берка, сокращенно Сельхозкооператив, ведавший практическими делами Церкви.
Вы хотите сказать, что Великий герцог создал фонд, а управление им доверил Церкви?
Да. Административный аппарат Берка вряд ли справился бы с делами кооператива. Хотя в последнее время, благодаря притоку переселенцев, мы набрали немало квалифицированных кадров для административной работы…
Я слышал, что число переселенцев в Берк весьма значительно. Поэтому мне было вдвойне интересно посмотреть, как изменился Берк. Ведь бросить насиженное место и переехать
За последние несколько лет здесь многое изменилось. Я добровольно служу в северном приходе уже более двадцати лет, и, поверьте, по сравнению с тем, что было вначале, изменилось практически всё. Не будет преувеличением сказать, что это совершенно другое место.
Вот как?
Выражение лица Элиана стало неоднозначным.
Епископ Жанбер не из тех, кто бросает слова на ветер, но насколько сильно всё могло измениться?
Однако эти мысли улетучились, стоило ему начать осматривать Берк.
Брат Жанбер, кажется, я только что увидел нечто странное.
О чем вы, Ваше Высокопреосвященство?
Вон там, в той кузнице.
Элиан с озадаченным видом указал рукой в сторону.
Его палец указывал на кузницу.
Там простой на вид крестьянин покупал сельскохозяйственный инвентарь, сделанный из железа.
В Берке железо настолько доступно?
Насколько я знаю, они в сотрудничестве с Торговым домом Гельтнера разработали несколько железных рудников. А еще Великий герцог приказал внедрить особый метод производства, после чего объемы добычи железа резко подскочили.
Значит, деревне больше не нужно покупать его в складчину?
Можно сказать, что необходимость собирать деньги всем миром отпала.
Железный инвентарь сам по себе не является символом богатства.
Такие времена прошли сотни лет назад.
Однако и по сей день во многих уголках континента было принято покупать инвентарь сообща на уровне деревни и пользоваться им совместно. Все потому, что для отдельного человека такая покупка была накладной.
Что это за особый метод, который внедрил Великий герцог, брат мой?
Кто знает, Ваше Высокопреосвященство. Я и сам не в курсе. Хотите, я прикажу разузнать подробнее?
В этом нет необходимости. Я сам как-нибудь спрошу об этом Великого герцога.
Как пожелаете. В Берке и без того полно диковин, на которые стоит посмотреть.
Ошеломленный Элиан, ведомый Жанбером, продолжил прогулку по Берку.
И правда, в Берке было на что посмотреть.
Вот светловолосая заклинательница духов, которая, услышав жалобы на засуху, тут же призывает духа воды и поливает поле.
Вот крестьяне, которые тянут за собой странные маленькие плуги и рассыпают по полю костную муку.
Вот оруженосец какого-то рыцарского ордена, который идет в таверну, обняв за плечи зверолюда.
Помимо этого, попадались и другие сцены, которые можно увидеть только в Берке.
Прогулявшись по Берку под руководством епископа Жанбера, Элиан оставил краткий отзыв:
«Пусть не шикарно, зато полно жизни».
Конечно, по уровню роскоши Берк не мог сравниться ни с центром Церкви, ни со столицей империи.
Даже по численности населения разница была колоссальной.
Но Берк был динамичен.
Можно сказать, в нем чувствовалась та самая живая, динамичная атмосфера города, который стремительно развивается.
«Не знаю, что именно сделал Великий герцог Берка…»
Но ему удалось вселить в людей надежду.
Не знаю, как он этого добился, но зрелище поистине удивительное.
Сделав такой вывод, Элиан кивнул.
Значит, всё как и говорили: Великий герцог Берка вложил в развитие своих земель всю душу.
И тут.
Вернувшись, Элиан вместо динамичного и живого пейзажа Берка увидел нечто пугающее.
Пейзажи Берка — это лишь декорации.
Армия, в которую Эстиан вложил все свои силы и способности.
Он увидел армию княжества, словно только что поднявшуюся из глубин искаженного ада.
Э-это…
Сверкающая сталь, в которую были облачены солдаты.
Воины, которые с первого взгляда казались дисциплинированными и элитными.
Командиры, которые, размахивая странными статуэтками и картами, брызгая слюной, выкрикивали непонятные фразы вроде «Ну что, дуэль!».
Кавалерия зверолюдов, которая с дикими воплями тренировалась в конной атаке.
Рыцарский орден, который рядом с ними, словно не желая отставать, оглашал окрестности не менее жуткими криками.
И даже паладины, которые заразились этим безумием.
Что, что это вообще такое?
На вечно невозмутимом лице Элиана впервые появилась трещина.
Это зрелище было слишком непривычным для него.
Среди подкреплений, которые привел Элиан, было немало дворян.
Проблема была в том, что большинство из них — не имперские дворяне, а выходцы из других стран.
Поначалу я выходил к ним, говорил добрые слова, вежливо благодарил за прибытие…
Но потом стало хлопотно заниматься каждым лично, а соблюдать протокол было необходимо — это доставляло немало головной боли.
Я уже думал, как с этим разобраться, когда неожиданно вмешалась Катерина.
Иностранные дворяне? Так почему бы мне не заняться ими? Великому герцогу и так некогда, а принимать каждого — лучший кандидат! Я ведь все-таки член императорской семьи!
Вы уверены? Стоит ли Вашему Высочеству брать это на себя?
Конечно! Для таких случаев я и нужна. Если возникнет вопрос, который я не смогу решить, просто скажу, что передам просьбу Великому герцогу. Да и вряд ли кто-то осмелится предъявлять неразумные требования, видя перед собой меня, верно? Я точно подхожу!
Я согласился, ведь она была права.
В таком случае я вам очень благодарен. Не ожидал, что Ваше Высочество уже всё продумали.
А, ну, э… В общем, э… Я не очень разбираюсь в сложной политике, но сделаю всё, что в моих силах!
Катерина на мгновение замялась, но тут же лучезарно улыбнулась.
Глядя на нее, я убедился в одном.
Кажется, Катерина куда хитрее, чем я думал, и куда проницательнее, чем показывает обычно.
А передо мной она мастерски притворялась простушкой.
Страшный мир, однако.
Даже если это мир любовного романа, где вместо варварских мечей для устранения соперников используют интриги или яд.
В общем, я дал Катерине добро, но тут же поползли странные слухи.
Мол, ведет себя так, будто уже стала хозяйкой дома.
Я об этом ничего не знаю.
Не хотелось бы верить, что Катерина просчитала даже это.
Я поспешно сбежал, чтобы не оказаться между двух огней, но тут меня поджидал Элиан.
…Великий герцог.
Что случилось?
Какую армию вы вообще тренируете?
Простите?
Я всё видел.
Элиан, чьи глаза по-прежнему было не разобрать — открыты они или закрыты, — мелко задрожал.
Армия княжества массово принимает в свои ряды зверолюдов.
Это кавалерия. Кавалерию не так-то просто подготовить в короткие сроки. Я просто принял зверолюдов, которые от природы ладят с животными, и сделал их основой кавалерии.
А еще я видел, как они тренируются с баллистами, которые обычно используют для обороны крепостей, но здесь их уменьшили и таскают с собой.
Армия княжества изначально создавалась для борьбы с монстрами. Они эффективны против крупных тварей, вроде троллей или огров.
Можно спросить, почему стрелы взрываются, хотя они стреляли из баллисты?
Леональд, глава Башни из слоновой кости, сейчас нанят Берком. Когда я сказал, что нужна огневая поддержка, он разработал одноразовые магические свитки. Это магия, просто магия.
Я также видел процесс подготовки новобранцев. Говорят, вы наставляли их стать сильнейшими машинами для убийства, не знающими ни жалости, ни слез… Это правда?
Клянусь Богиней, я никогда не давал таких кровожадных наставлений. Просто все они немного перестарались с энтузиазмом.
Да твою ж…
Что угодно, но последнее было обидно.
Я правда не давал таких наставлений.
Надеюсь, мне только кажется, что Элиан смотрит на меня как на кровожадного маньяка-милитариста?
Хочется верить, что это лишь иллюзия.
Я ведь просто хотел сделать армию сильнее, но если перечислять всё по порядку…
Это же вылитый психопат Иммортан Берк и его «боевые пацаны», мечтающие о захвате континента.
Можно сказать откровенно?
Говорите, Ваше Высокопреосвященство.
Сомневаюсь, что вам вообще нужна была помощь Церкви. Армия Великого герцога
Помощь была нужна. Враг слишком силен, ничего не поделаешь.
«Враг слишком силен», значит…
Элиан, который до этого смотрел на меня с прохладцей, опустил взгляд.
Он шевелил губами, словно повторяя про себя слово «силен».
Подумав некоторое время, Элиан сказал:
В таком случае нам тоже нужно подготовиться, чтобы не отставать. Как только мы закончим сборы, я планирую выступить за Барьер, чтобы дать им возможность получить реальный боевой опыт в Берке.
Отличная мысль. Нужен проводник?
Разумеется.
В Берке есть элитные отряды, которые знают местность за Барьером как свои пять пальцев. Я приставлю их к вам, так что проблем с получением боевого опыта в сражениях с монстрами не будет.
У вас есть такие отряды?
В Берке существует отдельное подразделение
Элиан посмотрел на меня с подозрением.
Особенно его зацепили слова об «элитных бойцах» — взгляд так и спрашивал, каких еще безжалостных машин для убийства я собираюсь ему подсунуть.
Они и правда элитные…
И то, что они любят подраться и жаждут крови — тоже правда, так что возразить было нечего.
Печально.
Но у нас каждый день — реальный бой, так что такая среда формируется сама собой.
В общем, я тут ни при чем.