Том 1 · Глава 179. Что должен делать северный великий герцог в ромфэнтези (3)
Один удар, нанесенный по диагонали.
Сердце дракона, Драконье сердце, было не биологическим органом, а минералом — скорее, его следовало назвать огромным драгоценным камнем.
Разумеется, в тот момент, когда лезвие коснулось сердца, ощущение, переданное через рукоять в ладонь, было соответствующим.
Вместо мягкости плоти и крови я почувствовал, будто ударил мечом по камню.
О-о, о-о-о…!
Мощная отдача, словно от удара по защитному барьеру или магическому щиту: если бы я ударил не в полную силу, меч отскочил бы вместе с моей рукой.
Сжав зубы.
Я еще крепче вцепился в рукоять.
Лезвие пробило преграду и, окутанное аурой, стало верным оружием, вонзившимся в самое сердце.
Я… я должен вернуть свое…
Жаль тебя разочаровывать. У тебя изначально не было ничего своего.
Бормотание, словно телепатический сигнал, отчетливо прозвучало в моей голове, но я пропустил его мимо ушей.
Рубить.
Сосредоточившись только на этом действии, я дождался момента, когда лезвие глубоко вошло в сердце.
В тот миг, когда сопротивление, изо всех сил пытавшееся остановить мой клинок, исчезло без следа.
Треск, хруст.
По оставшейся половине сердца пошли трещины.
Сначала — от места, куда вонзилось лезвие.
Но вскоре трещины, словно паутина, начали расползаться по всему сердцу, а клинок погружался все глубже.
И вот, в тот миг, когда трещины заполнили все сердце, не оставив живого места,
О-о, о-о-о-о…! Я… я дважды пал от рук человека…!
Лезвие наконец рассекло сердце пополам.
Хрусть!
С глухим звуком, словно разбилось что-то твердое, осколки рассеченного по диагонали сердца стремительно начали терять свой алый свет.
Зловещая магия, которая одним своим видом сводила людей с ума, исчезла без следа.
Зловещий, пугающе густой алый цвет поблек, и расколотые фрагменты, не выдержав обилия глубоких трещин, рассыпались в пыль.
Зрелище было таким, будто на пол рассыпали разбитое стекло.
И лишь увидев, как они прямо на глазах превращаются в труху, а магия, удерживаемая объектом под названием «Драконье сердце», возвращается в лоно природы, я обернулся.
Обернулся.
О-они…!
Они внезапно замерли!
Значит, это…!
Огромную армию нежити, насчитывающую десятки тысяч, приводила в движение почти бесконечная магия, заключенная в Драконьем сердце.
Раз уж источник движения исчез, было предрешено, что нежить, лишившись подпитки, остановится и вновь станет обычными трупами.
На лицах солдат, которые до этого момента сражались из последних сил, было отчетливо видно замешательство.
А еще все они повернули головы в мою сторону.
Я подумал, не сказать ли что-нибудь, но просто усмехнулся.
Хотя шлем скрывал мою улыбку.
Вместо этого я высоко поднял свой верный меч, которым только что сокрушил Драконье сердце.
Синяя аура плотно окутала клинок, испуская яркое сияние.
Чтобы все на поле боя могли это видеть.
Один лишь поднятый вверх меч вместо слов о победе.
Взоры всех устремились ко мне, и на мгновение воцарилась тишина.
Секунда, две, три.
После короткой, странной тишины, наступившей после прекращения яростной битвы, ущелье содрогнулось от оглушительного рева.
Великий герцог одержал победу!
О Богиня! Храни Берк!
Это наша победа! Мы защитили Берк!
Ура-а-а-а!
Огромный рев более десяти тысяч человек, изданный в едином порыве, ударился о высокие пики, обрамляющие ущелье, и отразился эхом.
Более убедительной победы быть не могло.
Битва была выиграна, но на поле боя оставались дела.
Командир взвода, здесь тоже тела…
Соберите их. Погрузим на отдельные повозки и отправим в Берк.
Есть.
Это была ожесточенная битва.
Исход сражения решался не полным уничтожением одной из сторон, а тем, будет ли разрушено Драконье сердце.
Благодаря отважному сопротивлению Эстиан получил шанс уничтожить его, но среди солдат, сражавшихся с многократно превосходящими силами нежити, чтобы создать эту возможность, не могло не быть погибших.
Выжившие солдаты, отложив радость победы, в первую очередь занялись сбором тел своих павших товарищей.
Больше всех был занят Элиан.
У-у, у-у-у…
Ваше Высокопреосвященство! Здесь тяжелораненый!
Сейчас иду.
Запас божественной силы Элиана был ограничен, но он оставался прямой линией связи с Богиней.
Элиан, который до этого исполнял роль «человеческого тотема» рядом с фальшивым Святым Граалем, поднимая боевой дух солдат, теперь сменил профиль на целителя и буквально вытаскивал с того света бойцов, уже собравшихся на свидание с Богиней.
В масштабах всего сражения это было как мертвому припарка, но, по крайней мере, он удерживал их на грани жизни и смерти.
Как выяснилось еще во время эпидемии, поддерживать жизнь в умирающих — главная специализация жрецов, творящих чудеса исцеления.
Подбросьте еще дров. Костер должен быть больше.
Есть.
Пусть они и были марионетками Злого дракона, но это наши далекие предки.
Осквернить даже смерть предков, которые храбро выступили против Злого дракона… Не зря его называют Злым.
Именно так.
В стороне уже складывали дрова и разводили огромный костер.
Разумеется, не для того, чтобы устроить посиделки у костра после битвы.
Тела павших солдат планировалось перевезти в Берк для похорон или кремации, но оставлять здесь десятки тысяч мумифицированных трупов было нельзя.
К тому же, если разобраться, вся эта нежить была родом из Империи.
Так что это был временный крематорий для сжигания всех этих тел.
Кто знает, может, здесь снова возникнет нежить.
Неужели настолько все серьезно?
А почему нет? Десятки тысяч смертей, место, пропитанное густой некротической энергией. Чернокнижники слюной бы изошлись, набросились бы как псы. Тем более что из-за Драконьего сердца мана в воздухе скопилась в аномальных количествах.
…Если ты так говоришь, значит, нужно провести полную зачистку.
Сейчас-то ладно, но кто знает, что будет через десятки или сотни лет.
Леональд, стоявший рядом, продолжал болтать.
Было бы забавно, если бы после моей смерти вместо нашествия монстров с гор хлынула волна нежити.
Я перебил всех чернокнижников, которых видел, так что в окрестностях Империи их, считай, не осталось… но кто знает, что будет после того, как мы с Вашим Высочеством уйдем. Нужно вырвать корень зла наверняка.
Понимаю.
Я кивнул, признавая его правоту.
Затем я указал на подозрительно раздутые карманы и складки плаща Леональда и спросил:
Итак, Леональд, есть что сказать в свое оправдание?
Гм, это ценные исследовательские материалы.
Исследовательские материалы?
Драконы считаются существами из легенд и мифов, когда еще мне выпадет шанс изучить кости настоящего, подтвержденного дракона?
…Бери, сколько сможешь, но в меру.
Все-таки приехать на Север к Вашему Высочеству было мудрым решением. Ха-ха.
Леональд, обрадованный добычей, посеменил к груде костей, которую я разбил.
Мало того, что он забил все в пространственный карман, так еще и распихал по карманам и складкам плаща — и ему все мало?
Не мое дело.
Пока я качал головой, глядя ему вслед, за спиной послышались другие шаги.
Ветер все еще холодный.
Сэр Роэна.
Привычное движение: она накинула мне на плечи меховой плащ и поправила его края.
Роэна, которая в составе рыцарского ордена сдерживала нежить, тоже выглядела изможденной.
Обычно ее лицо оставалось бесстрастным, но сейчас на нем отчетливо читалась усталость.
Застегнув плащ, Роэна тихо встала рядом и спросила:
Все кончено?
Да, все кончено.
Я кивнул.
Теперь оставалась лишь послевоенная зачистка.
Она уже шла полным ходом, так что после завершения можно будет вернуться как триумфатор.
Теперь так будет всегда.
Они столетиями пытались добраться до Берка. Теперь, когда эта черная рука отсечена, все действительно кончено.
Помните, что Вы однажды сказали, Ваше Высочество?
Что я сказал?
Что однажды Вы отправитесь к тем снежным горам и вырвете с корнем источник, извергающий монстров на Берк. Что при Вашем правлении долг великого герцога Берка будет исполнен. Вы так сказали.
А.
Я вспомнил.
Это было довольно давно, но тот разговор с Роэной в кабинете всплыл в памяти, словно это было вчера.
Роэна, прислонившись головой к моему плечу, тихо спросила:
Помните ли Вы, что я Вам ответила?
…Ты сказала, что будешь верно служить мне до конца.
А помните, что было дальше?
Чтобы не оставлять в наследство такое будущее?
Вы все помните.
Сжав руку.
Роэна обняла меня за руку.
Значит ли это, что пришло время получить награду за то, что я всем сердцем и телом служила Вам?
…Ты чего-то хочешь?
Нет. Я так сказала, но на самом деле я ее уже получила.
Получила?
Да.
Я опустил взгляд, и Роэна, смотревшая на меня снизу вверх, слегка улыбнулась.
По крайней мере, Вам не придется оставлять в наследство будущее, за которое нужно сражаться. Мне достаточно того, что я могу быть рядом с Вами.
…
Что тут скажешь.
Столкнувшись с такой трогательной речью, я на мгновение лишился дара речи.
Поэтому по возвращении в Берк я буду ждать. То белье, что я купила в столице, все еще лежит в моей комнате, нетронутое и одинокое…
…
На этот раз я лишился дара речи по другой причине.
Ай.
Я слегка щелкнул Роэну по лбу.
Глядя на то, как она, довольная, продолжает улыбаться и обнимать меня, я выдохнул — то ли с облегчением, то ли с чем-то еще.
И все же.
Да?
И все же мы победили.
Да, главное — победа.
С того самого момента, как я стал Эстианом Берком, я наконец достиг цели, к которой стремился.
Безупречная победа, в которой никто не посмеет усомниться и которую невозможно отрицать.
Угроза, нависшая над Берком на сотни лет, наконец-то…
Была навсегда устранена.
Это вечная победа Берка.