Том 1 · Глава 181. Конец. Что должен делать северный великий герцог в ромфэнтези (5)
Изначально зверолюды — народ, для которого охота является ремеслом, а единственной добродетелью — сражаться до последнего вздоха, пока не вернешься в лоно Матери-Земли.
Можно сказать, что всё их племя живет с менталитетом медоеда.
Причина, по которой они не вымерли с таким характером, заключается лишь в том, что их врожденные физические данные были намного выше человеческих.
Они в основном собирались в огромных лесах на западе империи.
Западная и южная границы империи окружены двумя разными огромными лесными массивами, и зверолюды обитали преимущественно в западном направлении.
Тысяча зверолюдов поддались на провокационные уговоры Вилейна, который когда-то лично взял на себя роль вербовщика.
Если вычесть тех, кто пал в бою, и тех, кто решил, что в Берке жить вполне неплохо, и обосновался там, на родину вернулось около шестисот-семисот человек.
Даже спустя пять лет они до сих пор хранили память о том сражении как о главной гордости всей своей жизни.
Чего это ты так застыл?
Тело зудит.
Заболел, что ли?
Нет, не в этом дело. Вспомнил былое, и тело зазудело. Поле битвы зовет меня. Тот холодный воздух, резкие звуки, ощущение от ударов по врагу...
А-а. Понимаю, о чем ты. Я тоже иногда скучаю по тем временам.
Двое зверолюдов, служивших под началом Эстиана Берка, согласно кивнули.
Они вернулись на родину, завершив службу в армии княжества — долгую или короткую, смотря как посмотреть.
Каждый раз, когда они живо вспоминали тот день, дыхание перехватывало, а глаза начинали сиять.
Мифическая битва, подобной которой не доводилось видеть ни одному зверолюду.
О том, как проходило то сражение, среди зверолюдов уже давно ходили легенды.
Хотя они не вели летописей своего народа, но еще сотни лет...
история о том, в каких битвах участвовали их предки под началом великого герцога людей, будет передаваться из поколения в поколение.
Даже сейчас молодые или жаждущие приключений зверолюды, вдохновленные этими рассказами, направлялись в Берк, чтобы донимать просьбами принять их в кавалерию.
Прошло пять лет, и пока зверолюды все еще страдали от этого приятного «похмелья»...
в самом Берке тоже произошло много перемен.
Это что, Берк?
Конечно, Берк, а где же еще?
Тут как-то теплее, чем раньше. Да и появилось много того, чего я раньше не видел.
Теплее? А-а. Ты, значит, в последнее время не заезжал в Берк с торговыми караванами?
Двое купцов из Торгового дома Гельтнера вели неспешную беседу.
Я? Я ведь всё это время отвечал за южное направление.
А, точно. Забыл, что ты курируешь экспорт железной руды для Церкви. В любом случае, это Берк. Здесь уже не так невыносимо холодно, как раньше, да и великий герцог Берка приложил к этому руку.
Приложил руку?
Как же это называлось? «Движение за новую деревню»? Да, кажется, как-то так. Он твердо решил превратить город в образцовый и многое для этого сделал. Все те здания, что ты видишь впервые,
Если не брать в расчет то, что погода стала немного мягче, прежде всего сократилась численность армии княжества, которая была непомерно раздута для таких масштабов.
Поскольку необходимость содержать десятитысячное войско отпала, провели естественное сокращение, уволив тех, кто хотел покинуть службу.
Взамен оставшиеся силы стали еще более элитными, но сокращение масштабов армии, этой финансовой прорвы, принесло свои плоды.
Бюджет, который раньше уходил на военные нужды, естественным образом нашел новое применение, и результатом стали масштабные преобразования.
Происходили процессы, которые Эстиан изучал в прошлой жизни: повышение уровня жизни, развитие сельского хозяйства, активизация торговли за счет излишков продукции, рост населения.
Точнее будет сказать, что всё это находится в процессе, ведь за пять лет невозможно провернуть всё это в одночасье.
В каком-то смысле это было возвращение к нормальной жизни в истинном значении этого слова.
Словно в награду за долгую зиму, которую пережил Берк, наступившая весна была мягче, чем когда-либо.
Ведь обязанности Эстиана, то есть то, что он должен был делать, еще не закончились.
И среди бесчисленных достижений Эстиана Берка было ясно, что является самым ярким памятником его правления.
Эй! Мама говорила тебе слушаться или нет?!
Ну я же просто хотел немного погулять снаружи.
Мать, отчитывающая ребенка, и ребенок с надутыми губами.
Обычная повседневная картина, которую можно увидеть где угодно.
Раньше в Берке детей обычно пугали фразой: «Если не будешь слушаться, придет орк и заберет тебя ночью».
Впрочем, не обязательно было говорить именно «орк».
Называй их монстрами, ограм или троллями — разницы никакой.
Однако.
Если будешь так себя вести, тебя заберет страшный дядька! Может, позвать дядю-зверолюда?
И-и-и!
Субъект изменился.
Теперь это были зверолюды с суровыми лицами.
На самом деле, иногда игривые зверолюды, подыгрывая родителям, сами пугали детей, хихикая при этом.
Монстры?
Сейчас они перевелись настолько, что их стало трудно даже увидеть.
Эстиан даже спустя пять лет продолжал периодически отправлять рейнджеров патрулировать заснеженные горы.
Чтобы истреблять монстров, если те вдруг появятся.
Орки, которые после смерти Громкулда приходили в упадок, сейчас находились на грани вымирания, и вопрос об их существовании уже не стоял.
Крупные монстры, вроде троллей или огров, были давно перебиты зверолюдами, которым доставляло удовольствие поохотиться в горах.
Не сказать, что совсем не осталось упорно выживавших монстров, но вторжения в Берк прекратились, так что и поводов пугать ими детей не осталось.
Пять лет.
Это было достаточное время, чтобы понятие «мир», которое казалось таким чуждым, прочно укоренилось.
М-м.
Я взял перо и просмотрел лежащие передо мной документы.
Пока я изучал горы бумаг и подписывал их, возникло странное чувство.
Почему я вообще здесь этим занимаюсь?
Как только этот вопрос возник в голове, я резко поднял голову.
В чем дело? Есть какая-то проблема с документами?
Нет, Ваше Величество. С документами всё в порядке.
«Ваше Величество»? Прошло пять лет с тех пор, как вы поженились. До сих пор не привыкли называть меня тестем?
Сейчас рабочее время. Даже если в частной жизни вы мой тесть, как я могу не называть вас Вашим Величеством в официальное время?
Эх, никакой душевности. Так в чем проблема?
Почему я вообще здесь этим занимаюсь?
А?
Старик, который, как и я, занимался государственными делами, почесал в затылке.
Джованни фон Валентино.
Старику уже семьдесят пять.
Исторически средняя продолжительность жизни императоров Священной Римской империи в Средние века едва достигала пятидесяти лет, так что для того времени он был настоящим долгожителем.
Однако куда делись его жалобы на боль в груди? Если не считать седых волос, он выглядел как мужчина в самом расцвете сил, и сейчас он недоуменно наклонил голову.
Что такое? Он что, стареет в обратную сторону?
История Бенджамина Баттона в исполнении Джованни?
В любом случае, это работа, которую тебе придется делать всю жизнь, так что нет ничего плохого в том, чтобы немного попрактиковаться заранее.
Разве вы не звали меня, говоря, что соскучились по внукам?
Так я только что с ними поиграл.
И переложили на меня работу, которую должны были делать вы.
Нет, что же, деду теперь и с внуками поиграть некогда, только работать? Ты сам это говорил: «жестокое обращение со стариками» или как там его. Впервые слышу это выражение, но к языку липнет отлично.
Я имел в виду совсем не это...
Старик недовольно цыкнул языком.
Мне и так недолго осталось, не будь таким скупым. Какая еще радость в жизни у старика, кроме как нянчиться с внуками?
Судя по вашему бодрому виду, вы проживете еще лет десять.
Ты что, намекаешь, чтобы я поскорее помер? Так жаждал власти? Забирай империю и трон, только оставь в живых...
Вы едите четыре раза в день и регулярно занимаетесь спортом. Я слышал, вы даже вызывали кардинала Элиана, чтобы проверить, нет ли у вас болезней. И мне сказали, что вы абсолютно здоровы.
Черт, это что, придворный граф? Теперь, когда мы оба в возрасте, когда пора ложиться в гроб, ты совсем страх потерял? Не ожидал, что старый друг воткнет нож в спину. Ты ведь будущий император, живая власть. Власть
Я молча посмотрел на старика и отложил перо.
Куда это ты?
Хочу проведать детей. Только покажусь им и вернусь, так что продолжайте без меня.
Из-за дел, которые ты наворотил, работы невпроворот. Не бездельничай слишком долго. И не вздумай сбежать. Старику одному с этим не справиться.
Не сбегу.
Я проворчал это и вышел из кабинета.
В конце концов, мой стол стоит прямо в кабинете старика.
Привычным шагом я прошел по коридорам императорского дворца и добрался до нужной комнаты.
Коротко выдохнул и открыл дверь.
О, ты уже закончил?
Нет, еще нет. Просто зашел показаться.
Хелена склонила голову набок.
Стоило мне подать голос, как отовсюду начали выглядывать лица.
Еще не закончили?
Может, прислать вам моих духов?
Папа всегда такой. Говорит, что много работы, и сам же ее копит горами. В этом плане зять и тесть действительно похожи! Ну ничего не поделаешь, будем тихо ждать до вечера!
Роэна, Айша и даже Катерина.
Глядя, как они наперебой щебечут, я невольно усмехнулся и спросил:
А дети?
Няня уложила их спать.
Хотел только взглянуть на них и уйти, но если они спят, будить их как-то неловко.
А ведь это был мой предлог, чтобы сбежать.
Эх, видимо, судьба моя — вернуться и работать до самого вечера.
Я уже собирался развернуться, цыкнув языком, как кто-то потянул меня за рукав.
Это была Роэна.
Роэна?
Как раз вовремя. Мы только что закончили совещание.
Совещание? Какое совещание?
Насчет сегодняшней ночи.
Роэна облизнулась.
Я невольно вздрогнул, а Катерина вздохнула и покачала головой.
Мы честно решили всё жребием. Результат мне не очень нравится, но приходится смириться. Я ведь тоже хотела третьего ребенка.
Ну, быть первой всё-таки приятнее...
Айша добавила это тихим голосом, а Хелена скрестила руки на груди, явно недовольная.
Роэна слегка улыбнулась.
Буду ждать. Четвертым хотелось бы сына. Если сын, то лучше, чтобы он был похож на папу.
Сын, похожий на меня... Постараюсь.
Только тогда Роэна нехотя отпустила мой рукав, и я, кивнув, вышел из комнаты.
Они что, никогда не устают?
Хотя сами же каждый раз первыми выдыхаются.
Я покачал головой и снова направился в кабинет старика.
Похоже, сегодня ночью мне предстоит «сверхурочная работа» в спальне.
Однако.
Ну надо же.
Я выдохнул, и уголки моих губ невольно поползли вверх.
По крайней мере, теперь мне не нужно рисковать жизнью, размахивая мечом на поле боя.
Дел, которые мне предстояло сделать, оставалось еще немало, но, по крайней мере, больше не нужно было надрываться в отчаянии из-за нависшей угрозы.
Вместе с утешением, которое приносил этот факт...
я зашагал к кабинету с чуть более легким сердцем, чем прежде.
Раз надо делать — значит, сделаю.
Как делал до сих пор, и как буду делать впредь.