Том 1. Глава 42

Элан Виталь

После донесений рейнджеров по округе разнеслась шокирующая весть: орки, оказывается, создали некое подобие цивилизации и живут сплоченными общинами.

И я, по правде говоря, чувствовал себя единственным зрячим в царстве слепых.

Ведь реакция северян — от простых солдат до обывателей — была на редкость однообразной.

—Слыхали, орки-то, на диво, и соображать умеют, и деревни свои строят?

—А то. Те оборванцы, ну, рейнджеры, что на разведку ходили, своими глазами всё видели.

—И что теперь будет? Эти твари что, воевать лучше станут?

—Конечно лучше, дубина. Раз мозги появились. Глядишь, скоро и в каре выстраиваться начнут.

—Да какая разница? Если они собьются в кучу, разве стрелы станут чаще пролетать мимо?

—И то верно!

Солдаты не придали этой новости особого значения.

В армии герцогства ветераном считается лишь тот, кто пережил как минимум десятки осад.

Чувство смертельной опасности со временем притупляется, сменяясь привычкой, и при виде врага в голове мелькает лишь одна мысль: «Опять эти надоедливые гады припёрлись».

К тому же в последнее время случались лишь мелкие набеги численностью в тысячу голов, а потом и вовсе наступило затишье.

Так что, признайся орк хоть в том, что он умеет мыслить и пользоваться инструментами, всем было глубоко плевать.

Жители вели себя точно так же.

Вместо того чтобы дрожать от страха, большинство из них лишь отмахивалось от тревожных слухов.

—Говорят, орки на самом деле умные и думать умеют.

—Ничего, когда топор раскроит им череп, думать станет нечем.

—Послушайте, а что, орки нынче совсем не заходят? Орочья кожа — вещь в хозяйстве полезная, везде сгодится.

Раз горожане несли подобную чушь, то дело было плохо.

«…Что за чертовщина?»

Меня начали терзать сомнения.

Я прожил на Севере больше двадцати лет, но неужели я всё ещё недооцениваю повадки этого воинственного народа?

«Думают они или нет — какая разница, нападают — бей», — это уже не менталитет северянина, а замашки какого-то сайяна из «Драконьего жемчуга».

И хотя мужики севера не умеют палить энергией из ладоней, в свирепости они этим сайянам ничуть не уступят.

—Так не пойдет.

Требовался радикальный пересмотр стратегии.

Ведь противник — это не безмозглые уайты, а настоящие чжурчжэни.

В подтверждение своих мыслей я взглянул на трофей, который Максимилиан притащил после разгрома орочьей деревни.

Грубо сработанный костяной топорик, материалом для которого, судя по всему, послужили останки какого-то зверя.

Вот оно.

Чжурчжэни тоже когда-то основали империю Цзинь, разграбили столицу Сун и даже захватили императора, купаясь в лучах былой славы.

Проблема лишь в том, что в отличие от тех «ненастоящих» кочевников, здешние «защитники природы» с севера не потерпели бы роскоши и стерли бы всё в порошок.

Собственно, из-за этого чжурчжэни и откатились обратно в каменный век.

«А может, и орки тоже…?»

В голове то и дело всплывали странные гипотезы.

Как бы то ни было, ответ напрашивался один.

С твердой решимостью я поднялся со своего места.

И тут же велел собрать всех военачальников и штабных офицеров в одном зале.

Без лишних предисловий я выложил перед ними карту, начерченную рейнджерами, рулетку, игральные кости и миниатюрные фигурки, которые вырезал сам.

—Прошу прощения, Ваше Высочество, но к чему эти игрушки и кости…?

—Это военная игра.

—Простите?

—С этого момента вы все будете участвовать в моделировании сражений, исходя из заданных условий. Всё это — необходимый инвентарь, а сценарии мы будем моделировать произвольно.

Они лишь хлопали глазами, не понимая, к чему я клоню.

—Ситуации могут быть разными. Нападение на орочью деревню, генеральное сражение на открытой местности, засада или масштабное вторжение под предводительством вождя. Мы прогоним все варианты, чтобы вы отточили навыки командования в любых условиях.

—В-Ваше Высочество. Вы говорите так внезапно, мы всё ещё не понимаем сути…

Пока остальные пребывали в замешательстве, Карл, офицер оперативного штаба, загадочно улыбнулся.

—Ваше Высочество, правила вы разработали лично?

—Именно так. Возможно, в них есть недочеты, но мы будем дополнять их по ходу дела.

—О правилах вы нам ещё поведаете, но как нам называть эту игру?

—Я уже придумал название.

—Позволите ли его услышать?

—Элан Виталь.

«Жизненный порыв». Это название идеально подходило для симуляции, целью которой было развитие навыков инициативного наступления.

Подготовься наилучшим образом, собери превосходящие силы, реагируй гибко и атакуй доблестно.

Прямо как в теории наступления, которую проповедовал маршал Фош.

В моем Северном крае «шести недель» не будет.

Лицо мое невольно приняло суровое и торжественное выражение.

Миниатюрные фигурки, изображающие различные роды войск и монстров.

Точная копия карты земель за Стеной, составленная Максимилианом и рейнджерами.

А еще кости и рулетка.

Для варгейма под названием «Элан Виталь» этого набора было более чем достаточно.

Прошло две недели с тех пор, как я ввел эту систему.

В поведении генералов и штабистов, для которых я провел краткий курс лекций, подобно мастеру настольных игр объясняя правила, произошли разительные перемены.

—Пожалуйста, умоляю, пусть выпадет шестерка! Только шестерка! Ха-ха-ха! Шесть! Сосредоточенный огонь союзников наносит оркам колоссальный урон!

—Кха-а-а! Резерв в тылу! Где мой резерв?! Верните мне моих солдат!

—Это жульничество! Как они могли выскочить оттуда?! Ты же проводил разведку местности, разве нет?

—Ха-ха-ха! Вы и в настоящем бою собираетесь так беспечно распоряжаться войсками? Кончайте ныть и готовьте мешки для трупов!

…Все они, до единого, с головой ушли в «Элан Виталь».

Строго говоря, созданная мною игра не была полным аналогом прусского «Кригсшпиля» (Kriegsspiel), разработанного для нужд армии.

У меня не было способностей создать настолько сложную и детализированную вещь, опирающуюся на реальную боевую статистику.

Это была скорее упрощенная демо-версия.

В конце концов, в широком смысле и го, и сеги, и шахматы ведут свое начало от тактических упражнений, являясь своего рода варгеймами.

«Говорят, Хромой Тимур обожал шахматы».

Этот жуткий гибрид мусульманина и «защитника природы», основатель империи Тимуридов, оттачивал на них свои стратегии.

Он любил шахматы настолько, что, услышав о рождении сына в момент, когда держал в руках ладью (Рух), назвал мальчика Шахрухом.

Эффективность военных игр была доказана историей — от классических шахмат до Кригсшпиля.

—Ставлю разведчиков в центр и меняю позицию.

—Хоть бы кости выпали удачно, пожалуйста, пожалуйста… Кха-а-а!

—Ха-ха! Всякая скверна подлежит сожжению! Фланговый удар отдельного отряда с высоты! Огры бросают камни! Раздавите их!

—Прибереги свои сказки! Мои арбалетчики, заранее спрятанные в засаде, открывают подавляющий огонь! Подавляю фланговый отряд и формирую каре из боевых телег! Проверка боевого духа… Успех!

Конечно, азарт порой зашкаливал, но я мог их понять.

В этом мире не так много развлечений.

К тому же армия — как знает любой, кто служил, — это место, где происшествия случаются на ровном месте, небоевые потери растут, а у офицеров дергается глаз.

Поскольку все они и были теми самыми офицерами, игра стала для них глотком свежего воздуха — возможностью отвлечься от рутины управления частями.

А наличие «индульгенции» в виде тренировочных целей позволяло им предаваться игре без зазрения совести.

И хотя уровень исполнения был кустарным по сравнению с современными варгеймами, результат превзошел ожидания: игра стала хитом.

—Даже не знаю, радоваться этому или нет…

Это ведь не просто забава, а обучение.

Впрочем, в той же Пруссии варгеймы поначалу тоже вышли на гражданский рынок и воспринимались людьми как обычные настолки.

И было в этом процессе нечто само собой разумеющееся.

—Хе-хе, вы закончили свой ход?

—Проклятье! Проклятье! Я ведь всё просчитал! Это был идеальный шанс испепелить твоих орков! Я мог разнести их в щепки!

—Хе-хе, не стоит бросаться столь громкими словами. Вы выглядите слабым.

Карл стал богом «Элан Виталь».

Он не брился уже больше двух недель и, закончив все дела, с неистовством одержимого погружался в игру.

—…Офицер штаба.

—А, Ваше Высочество. Что-то случилось?

—То, что вы наслаждаетесь игрой, — это весьма, весьма похвально, но…

—Ха-ха. Всё благодаря тому, что созданный вами «Элан Виталь» просто великолепен.

Карл поднялся, даже не взглянув на свою очередную жертву.

Поверженный противник, бледный, словно тень, устало отдал честь и удалился.

Что это было?

Я мельком взглянул на карту: похоже, тот попытался навязать бой на открытой местности, но Карл обошел его с тыла, взял в клещи оба фланга и просто сожрал.

Причем сил у Карла было меньше. Он что, монстр?

Пока я пребывал в немом изумлении, Карл улыбнулся.

—«Элан Виталь» — это чудесная симуляция, в которой скрыта сама суть управления войсками. Наша армия давно не переходила в наступление, так что это отличный способ для всех привыкнуть к атакующим действиям.

—…Я и создавал её с этой целью. В любом случае, хорошо, что вы стали мастером. Но не мешало бы всё же побриться.

Видимо, у Карла была предрасположенность к густой растительности на лице — за две недели он зарос весьма внушительной бородой.

Знаете, когда человек по имени Карл начинает зарастать такой бородой — это наводит на определенные мысли.

В голове невольно всплывает образ бородатого «небесного демона» коммунизма.

Но на мой совет побриться Карл ответил какой-то бессмыслицей.

—Не беспокойтесь, Ваше Высочество.

—М-м?

—Ведь в конечном итоге «Элан Виталь» нужен для того, чтобы командиры научились справляться с непредвиденными ситуациями и понимать, как управлять армией на практике. Чтобы они накопили опыт и развили способности.

—Да, именно так я и задумывал.

—Раз уж Ваше Высочество провозгласили доктрину наступления, я стараюсь действовать максимально агрессивно, обучая остальных искусству атаки.

С серьезным видом Карл взял одну из фигурок и решительно поставил её на карту.

—Я оправдаю ваши ожидания и покажу им, что такое настоящее поле боя. Я преподам им истинную науку войны.

Глядя в его горящие глаза, я подумал:

«Вообще-то, если вспомнить, ты ведь тоже никогда не участвовал в полевых сражениях за Стеной».