Том 1 · Глава 126. Престиж Айзека Уайтлока

Шагая по улочкам жилого квартала, Айзек видел яркие Рождественские огни, украшавшие каждый особняк.

В воздухе разливалась Рождественская песня — приглушённая, еле слышная. Она доносилась со стороны Особняка Уайтлоков.

Металлические ворота особняка были распахнуты настежь. Гости с пакетами подарков всё ещё продолжали заходить.

Родители Айзека пригласили на рождественскую вечеринку всех соседей по кварталу. Пришли многочисленные родственники, прислуга и несколько сотен приглашённых.

Айзек прошёл сквозь ворота с пластиковым пакетом в левой руке. Входную дверь охраняли двое телохранителей, и из слегка приоткрытого окна лилась музыка.

—Молодой хозяин! — телохранители тут же вытянулись по стойке смирно и стремительно распахнули дверь, чуть склонив головы с выражением почтения на лицах.

За минувший год репутация Айзека в Белом Мире Онлайн стремительно выросла. Его знали как Таинственного Владельца Книжной Лавки. Даже Топовые Игроки держались при нём подчёркнуто уважительно — и эта слава давно перешагнула границы игры.

Имя Айзека Уайтлока в Винтерленде уже знали все.

Айзек вошёл в особняк. Слуги разносили напитки и угощения. Гостей было никак не меньше сотни — они толпились в большой гостиной и у шведского стола в парадной зале. Несколько любопытных бродили по второму этажу, рассматривая дорогие картины в золочёных рамах.

—Молодой хозяин! — слуги заметили его и наперебой бросились приветствовать.

Их возгласы заставили всех повернуть головы к входной двери. В глазах гостей мелькнули приятное удивление и лёгкое волнение.

Айзек кивнул и прошёл мимо слуг. Все расступались, освобождая ему путь к кухне.

Скрип…

Открыв кухонную дверь, он увидел Изабеллу, Рейчел и Мэрайю — они болтали и готовили вместе со слугами. Все были в фартуках и выглядели как привлекательные хозяйки.

—Мам, вот, — Айзек поставил пакет на стол.

—А, ты уже здесь! — Изабелла быстро открыла кран и вымыла руки, затем чмокнула Айзека в щёку и забрала пакет.

—Айзек, как ты? — мягко спросила Рейчел; её красивое лицо было слегка припорошено мукой.

—Хорошо, — Айзек барабанил пальцами по столешнице и спросил с любопытством:

—Слышал, Том получил повышение. Это правда?

—Хихи, да, — Рейчел тихонько засмеялась.

Айзек кивнул и посмотрел на Мэрайю:

—Где Луна?

—Во дворе, с детьми, — ответила та, погружая мягкие руки в муку.

—Хорошо, спасибо, — Айзек прихватил со стола печенье и вышел из кухни.

Тут же его окружили несколько мужчин средних лет. Они старались держаться непринуждённо, но в их выражениях лиц сквозило нескрываемое волнение.

—Л-Лорд Айзек, — Мужчина с каштановыми волосами слегка запнулся. — Меня зовут Джон Карма. Рад познакомиться.

—Лорд Айзек, меня зовут Рик Крик, — Седоватый мужчина прижал правую руку к груди; на нём был тёмно-синий костюм, в левой руке — трость с чёрной инкрустацией.

—Лорд Айзек, меня зовут Пит Браун. Для меня большая честь. — Невысокий мужчина с тёмно-каштановыми волосами до плеч нервно перебирал пальцами.

Айзек остановился и окинул троих взглядом, слегка приподняв бровь:

—Да, чем могу помочь?

—Ну, вообще-то… У нас есть деловое предложение, — Джон Карма прочистил горло.

Заметив любопытный взгляд Айзека, Рик Крик добавил:

—Оно касается вашего дела в Белом Мире Онлайн — Книжной Лавки Мириад.

Книжная Лавка Мириад — так называлась книжная лавка Айзека.

—Я слушаю, — сказал Айзек, слегка повернув голову.

Деловых предложений ему поступало немало, но ни одно до сих пор не зацепило. Было несколько договорённостей с другими игроками о пополнении ассортимента книг — только и всего.

Пит Браун улыбнулся и начал:

—Мы со школы дружим, поэтому решили создать компанию по книгоизданию. Дела шли неплохо, и в итоге компания оценивается в несколько сотен миллионов.

—Потом появился Белый Мир Онлайн, и мы решили попытать удачу там. Мы стали открывать собственные книжные лавки, рассудив, что уровень развлечений там должен быть ниже.

—Используя знания о будущем, мы рассчитывали на большую прибыль. Но реальность нас жестоко поправила. В Летнем Мире все были целиком поглощены истреблением монстров, прокачкой и наращиванием силы.

—Вот почему мы не смогли обеспечить спрос. Пока другие вкладывались в торговлю зельями, мы попробовали зайти на книжный рынок — и потерпели крах.

—А потом мы услышали о вас… Книжная лавка в Весеннем Мире, которой управляет один человек. Мы думали, вы провалитесь, как и мы.

—Но вы заметили то, чего не увидели мы. Когда игроки добирались до Весеннего Мира, прогресс резко замедлялся… Намного медленнее, чем прежде — и это удерживало их на месте значительно дольше.

—В конце концов, игроки сделали Весенний Мир своим домом. Вот почему ваша книжная лавка пользуется такой бешеной популярностью — люди там думают не только о прокачке силы, но и ищут другие развлечения.

—В конце концов, долго сидеть на одном месте скучно. Особенно для тех, кто привык открывать новые места!

—Вы создавали книги, которые снискали вам любовь среди Людей Нового Поколения (NPC), а когда игроки застряли на месте, они и сами задумались: что дальше?

—В итоге они стали покупать дома, оседать — и наткнулись на вашу лавку.

—Они нашли там настоящее развлечение, и ваша популярность взлетела как ракета.

—Я правильно всё понял? — Пит Браун перевёл дыхание; лицо его слегка покраснело. Двое друзей позади него смотрели с нескрываемым любопытством.

Айзек молчал, изучая троих мужчин. Он отчётливо видел в их глазах жажду денег и влияния.

—Вздох… — Он вздохнул и поднял три пальца. — Во-первых, вы ошибаетесь. Во-вторых, люди читают не только ради развлечения — они получают от моих книг нечто большее. В-третьих, моя популярность — результат того, что я смог сделать то, чего не смог никто другой.

Трое нахмурились и переглянулись в замешательстве.

—Позвольте угадать. Вы хотите, чтобы я стал вашим партнёром?

Они нерешительно кивнули.

—К сожалению, это было бы бесполезно для меня, — Айзек опустил руку и прошёл мимо них. — Вы так и не поняли, как я стал популярным. Это делает ваше предложение несостоятельным.

—П-П-Подождите, прошу, пересмотрите своё решение! — крикнул вслед Джон Карма, но Айзек уже шагнул за заднюю дверь.

«Нет… потому что мои книги — превосходны…»

Айзек улыбнулся и вышел на свет.

«В отличие от других… я могу усилить людей — одними только книгами».