Том 1 · Глава 105. Значение жёлтой лилии
Кассион, до этого только беззвучно шевеливший губами в поисках нужных слов, внезапно вскочил и с покрасневшим лицом, готовым вспыхнуть, выбежал прочь.
«Кассион...»
Тамон, было собиравшийся догнать его, проводил взглядом убегающего брата, но затем только тяжело вздохнул и сел обратно.
И вдруг, откуда-то сбоку, раздался сдавленный смех.
Розалин, прикрыв рот рукой, открыто смеялась.
Тамон уставился на неё, напрочь забыв, что хотел сказать.
Это была не саркастическая улыбка, не усмешка самобичевания. Это была настоящая, искренняя улыбка.
В этот момент Тамон понял значение слова «ослепление».
Её смех был ярче солнечного света, играющего на морской глади в самый жаркий летний день.
«Тебе смешно?»
На самом деле он изо всех сил старался сохранить серьёзный тон, но его выдавали украдкой брошенные взгляды, как у мальчишки.
«Ну…немного.»
Тёплые лучи солнца мягко освещали её лицо, а сегодняшний морской бриз был особенно ласковым.
Тамон ещё сильнее нахмурился, но только для того, чтобы она могла смеяться дальше.
«Не могу поверить, что натворила дел и теперь этим наслаждаюсь…»
Тамон на мгновение задержал дыхание.
Эта мысль прочно засела у него в голове.
Розалин, словно почувствовав, что теперь настала её очередь загладить вину, протянула Тамону ещё одну коробку.
Не тратя время на разговоры, Тамон сразу схватил её.
«Не открывай.»
«Не буду…но ты ведь не из тех, кто так просто раздаёт вещи.»
«Ну, для тебя
«Я? Что именно?»
Тамон лишь молча улыбнулся и крепче сжал коробку в руке.
«Видишь? Ты взял столько, что сам не заметил.»
«Странно. Мне кажется, у меня ничего нет.»
«Вот поэтому ты не можешь это взять.»
«Нет, возьму.»
Сколько бы раз Розалин ни повторяла, что он не может взять подарок, Тамон и не думал разжимать пальцы.
Она раздражённо прищурилась, но он лишь усмехнулся.
Асрелл, стоявшая в стороне и наблюдавшая за ними, мягко улыбнулась и молча принялась наполнять тарелки.
До отъезда в Танатос оставалась всего неделя.
«Хааа!»
Лошадь, уже выбившаяся из сил, рванула ещё быстрее от резкого рывка поводьев. Глаза её налились кровью, изо рта капала белая пена, но останавливаться было нельзя.
Маркиз Хелио мрачно сжал губы.
«Прости…но ещё чуть-чуть. Осталось всего несколько дней.»
На шее его лошади висел серебряный цилиндр — Императорский почтовый голубь принёс срочное сообщение.
«Купцы из Нирукса встали на якорь в водах Калифа. Среди них
Это был не единственный приказ.
В письме значилось ещё кое-что: список наград, которые он получит, если выполнит задание, и условие — прибыть в указанное место до десятого числа следующего месяца.
Но всё это было неважно.
Кроме одного.
Порошок Тулаши.
Этот яд и лекарство в одном флаконе — единственное средство, способное остановить Аркинс — болезнь, превращавшую плоть в камень, начиная с пальцев ног и заканчивая сердцем.
Хелио уже потерял жену из-за Аркинса.
А теперь болезнь поразила его второго ребёнка.
Впрочем, дело было не только в его семье.
Каждый год сотни людей умирали от Аркинса на северо-западе.
Сотня жизней в год…
Может, для Империи это и мелочь, но для северных земель, где людей было немного, это была катастрофа.
А Тулаша…её негде было взять.
Её скупала оптом одна торговая компания, не оставляя другим ни шанса.
Хелио сжал зубы.
А затем…
Тулаша исчезла с рынков.
Хелио сослали в северо-западные земли за якобы незаконное обогащение и плохую защиту границ.
В то же время Луматия прибрала к рукам все поставки Тулаши.
Хелио стиснул зубы.
Единственное, что он действительно чувствовал, настоящую угрозу. Если ничего не изменить, страна обречена на гибель.
«Хааа!»
Беспрерывный марш, длившийся больше десяти дней, наконец, дал о себе знать.
Последняя из лошадей, выбившись из сил, рухнула на землю, с пеной у рта.
Возник, державшийся в седле из последних сил, уже был на грани теплового удара.
«Джексон! Ты в порядке?!»
Хелио тут же спрыгнул с коня и подбежал к упавшему рыцарю.
С ним было всего пятеро воинов. Он не мог позволить себе большую охрану, двигаясь так быстро.
Рыцарь, которого он звал, с трудом приподнялся, но лицо его скривилось от боли.
«Простите…Простите…»
Хелио решительно поднял его.
«Это мне стоит извиняться. Не вини себя. Это я заставил вас скакать без отдыха. Думаю, пора передохнуть. Сегодня останавливаемся здесь.»
Рыцари с облегчением разошлись искать место для ночлега.
К счастью, климат в этой местности был мягче, чем в Танатосе, и ночи здесь не были столь холодны.
Скоро запылал костёр.
Когда все утолили голод пусть и скромной, но сытной едой, Хелио оставил рыцарей отдыхать, а сам вытащил из кармана письмо.
«Сегодня я расскажу вам, зачем отправил это послание.»
Аккуратный, изящный почерк.
Пятое письмо.
В нём говорилось, как была заблокирована торговля Тулашей.
В нём были указаны места, куда пропали конфискованные владения Хелио.
В нём были имена учеников, которые пытались его защитить, но были разбросаны по разным концам страны.
Таинственный автор, словно невидимый союзник, давал ему именно ту информацию, которую он жаждал узнать.
По четкому, изысканному стилю письма можно было сразу понять — его писал образованный человек.
Каждое слово, каждое предложение…Этот человек писал давно, возможно, с детства.
«Нет крестьян, считающих страну своим домом, если в ней не осталось никого, кого можно уважать.
Как тьма легко поселяется в сердце ребёнка, потерявшего родителей, так же легко она окутывает народ, потерявший своего Императора.
И я думаю, маркиз Хелио знает это лучше всех.»
Хелио нахмурился.
«Я тот, кто когда-то просто пытался найти себе тёплый угол.»
Сердце Хелио бешено застучало.
Он уже видел этот почерк.
«Я жива.
Хотя мои руки, державшие меч, отрублены,
А жёлтая лилия, которую я хранила, исчезла.»
По спине Хелио пробежал холод.
«Помнишь ли ты тот день?
День, когда великий маркиз Хелио вернулся в землю?
Мой отец тогда, тайно,
Положил семейный цветок на его белое, испуганное лицо.»
«Я скоро приду к вам.»
Хелио вскочил, едва не опрокинув костёр.
Весть была настолько ошеломляющей, что сразу породила сомнения.
Хелио шагнул назад, глубоко дыша.
В тот день, на похоронах его отца, герцог Сансет возложил жёлтые лилии вместо белых.
Глаза Хелио вспыхнули.
Огонь, дремавший в груди, разгорелся с новой силой.