Том 1. Глава 21

Страшно мне не было.

Все люди, приходившие вытягивать из меня силы, являли сами по себе мрачный и зловещий образ. От одного их вида моё сердце колотилось. А на этот раз оно было спокойно.

—Здравствуйте, юная леди. Моё имя Эгрин. Я пребыла из Синей Башни, потому что мне сказали, что у вас есть особые способности.

«Она всё же маг!»

—Вы плишли сделать мне больно!

—Вовсе нет! Маги не трогают невинных людей!

—Но того человека это не остановило… — пробормотала я.

Для меня маги были комарами-вампирами, вытягивающими мои способности.

—Шушу... что ты только что сказала? — спросил великий герцог и сделал глубокий вдох, словно пытаясь унять гнев.

Однако воздух задрожал, вибрируя.

«Опять эта его сила».

Я покачала головой, наблюдая за тем, как постепенно ухудшается цвет лица у части присутствующих.

—Пожалуйста, не надо!

Вибрация воздуха прекратилась.

—Что с тобой случилось? Что он пытался сделать? — снова спокойно спросил эрцгерцог.

Слёзы вновь навернулись на глаза, когда я вспомнила ту ужасную боль.

«Нельзя показывать, что я так часто плачу!»

—Шушу, ты же знаешь, всё будет хорошо, ведь я сейчас рядом с тобой, — прошептал аристократ, гладя меня по голове.

—У него… была стланная блошь. Когда он начал болмотать слова, моя сила начала исчезать.

Я попробовала объяснить, насколько болезненным был процесс высасывания. Каждый раз, когда я говорила очередную подробность, люди вокруг меня охали.

—Для такого ребёнка!...

—Как он мог так поступить?!..

Наконец я закончила своё повествование, вздрагивая от ужасных воспоминаний.

—Давайте, леди. Узнав, что это за сила, мы сможем предотвратить такие нападения, — сказала Эгрин, протягивая мне руку.

Казалось, она пришла разобраться в этом.

«Но поможет ли, если узнает о моей силе духа?»

Да и как только великий герцог узнает об этом, он может отправить меня к правящей семье. Обнаружение потерянной дочери императора очень поможет его репутации. Но я не хотела возвращаться туда.

«Отец только мой, а не твой! Твоя мать умерла, и он забыл тебя, так на что ты рассчитываешь?» — это говорила Асуэлла, когда Шуэлина узнала правду.

Одна из сцен, которых я ещё не прожила. Они всплывали в памяти, словно нарисованные картинки. Будто бы я вспоминала прошлое. И даже так приносили сердечную боль, делая меня несчастной.

Император уже явно забыл о своей дочери, а мать Шуэлины действительно мертва. Появись я в императорском дворце, меня никто не будет встречать. А если сделаю что-то не так, этим сразу же воспользуется наложница.

Моё сердце вновь зачастило. Я опустила голову и посмотрела на одеяло.

—Шушу, я уже многое знаю, — тихо проговорил герцог, положив руку мне на колено.

«Точно, директриса!.. Он, должно быть, всё же узнал что-то от неё».

Но та женщина не знала правду о моей истинной личности.

Хотя великий герцог мог сопоставить некоторые факты…

В любом случае этой ситуации мне не избежать.

Я посмотрела на мужчину. Острый и суровый взгляд, однако за ним скрывалась мягкость. Попробую поверить в доброту, которую он до сих пор проявлял ко мне.

Я осторожно протянула руку. Эгрин подошла и аккуратно взяла мою ладонь в свои.

—Некоторое время будет холодно, — предупредила женщина, добавив, что она маг льда и использует эту стихию в колдовстве.

Я почувствовала её силу, идущую от кончиков пальцев. Действительно холодная энергия. Она быстро закручивалась вокруг меня, принося ощущение духоты.

Эта энергия словно проникала вглубь моего тела. И чем дольше она «рылась» внутри меня, ища, тем больше я морщилась. Меж тем сила всё ближе и ближе подбиралась к району моей головы…

—Ах!..

Эгрин отдёрнула руку, и я смогла увидеть, что кончики её пальцев горели чёрным.

—Вы... вы в полядке? — испуганно спросила я.

—Невероятно!..

Лицо женщины побледнело.

—Чёрт возьми!.. — пробормотала она.

Великий герцог пристально посмотрел на неё.

—Что вы поняли?

—Это... это не похоже на то, о чём вы писали, рассказывая о молодой леди.

—Что? Но мы оба видели появление магии огня и воды! — резко выкрикнул Дилан.

Уиндерт явно хотел сказать то же самое.

—Насчёт этого... Я думала, что это простые проявления элементальной магии∗, но… у леди нет этого вида маны.

∗П.р. имеется ввиду обладание силами стихий: огонь, вода, ветер, земля и т.п.

—Что?

Глаза собравшихся широко распахнулись. Всем было известно, что только в роду герцога Вайлот жили люди без способности накапливать хоть кроху маны.

—У неё есть силы, но они находятся в беспорядке...

Мана, используемая волшебниками, собирается в сердце. Это было первое место, которое проверила Эгрин.

В роде Вайлот энергия скапливается в районе пупка. В районе головы же накапливается духовная сила или сила духов. Так её назвали, потому что эта энергия была природной, связанной с духами. И этими способностями могли обладать только ближайшие родственники императорской семьи.

—Значит, духовная сила?..- пробормотал Уиндерт с каменным лицом.

Говорят, что изначально, империя была основана на землях, населённых духами. И в то время можно было вызвать поистине сильных представителей их вида. Тогда люди, обладающие духовной силой, демонстрировали возможности близкие к чудесам.

Однако в какой-то момент духи перестали откликаться, и чудеса исчезли. Тем не менее, императорской семьёй восхищаются до сих пор как потомками духов, вспоминая легенды об основании этой страны.

—Значит... Шушу является... частью императорской семьи? — потрясённо спросил Дилан.

Вот так ребёнок-сирота оказался членом правящего рода.

—Возможно по прямой линии…- пробормотал великий герцог. Я нерешительно подняла на него глаза. — Ребёнок покойной императрицы. Был ли он жив. Как проходили похороны?

Несмотря на открывшуюся информацию, эрцгерцог выглядел спокойным. Он быстро сделал вывод, что я имею отношение к императорской семье. Возможно, даже подумал, что за всей этой странной историей стоит наложница императора.

«Так что же вы собираетесь со мной делать? Вернёте семье?»

—Хорошая работа. Можете идти. Если хоть что-то из того, что вы узнали сегодня, просочится за пределы этой комнаты…

—Конечно я сохраню всё в строжайшем секрете!

Великий герцог достал золотые монеты и бросил их Эгрин. Плата за молчание. Женщина, получившая огромную для неё сумму денег, испугано выбежала из комнаты.

—Шушу, нет, Шуэлина, — обратился ко мне аристократ.

—Да... — с тревогой ответила я тоненьким голоском.

—Хочешь ли ты вернуться в императорскую семью? Скажи мне, хочешь ли ты стать принцессой?

—Мне это не нлавится.

—Почему?

—Если бы я действительно была плинцессой... кто-то бы защитил меня. Но никто этого не сделал.

Прошло уже столько лет. Даже если члены семьи Шуэлины скучали по утраченному ребёнку, просто так вернуться уже невозможно. Ненужно возвращаться к тем, кто совсем тебя не любит.

Поэтому я отказалась.

На лице великого герцога появилась слабая улыбка, а затем он достал из сундука небольшую коробку.

—Сироты здесь мне не нужны. Вместо этого мне нужна дочь, — решительно сказал он. — И меня не волнует твоя личность. Шушу, нет, Шуэлина, станешь ли ты моей дочерью? Тогда я буду защищать тебя до самого конца.