Том 1 · Глава 2. Пробуждение

Сперва Цзи Минхуань подумал, что ему мерещится. Хоть сознание и было ясным, он никак не мог поднять век, словно их склеили с кожей под глазами.

На самом деле, такое явление не редкость. В китайском фольклоре его часто называют «гуй я чуан» (прим.: «призрак давит на кровать», сонный паралич).

Почти каждый в своей жизни хотя бы раз или два сталкивался с «сонным параличом». Научное объяснение этому таково: вы только что вышли из состояния сна, и часть нервных центров вашего мозга ещё не полностью пробудилась, а связь с телом, естественно, ещё не восстановлена. Поэтому и возникает ощущение, будто вас придавил призрак, и вы не можете пошевелиться.

Однако Цзи Минхуань быстро понял, что столкнулся не с сонным параличом.

А с чем-то куда более таинственным.

Из темноты медленно проступила панель, фон которой был сплетён из красного и чёрного цветов. Внешне она походила на интерфейс из какой-нибудь ролевой игры. И сейчас в центре панели виднелась строка текста, сложенная из пикселей:

Перед глазами появилась строка на стандартном упрощённом китайском, которая читалась абсолютно легко, без малейших затруднений в понимании.

По идее, каким бы знакомым и простым ни было предложение, мозгу требуется как минимум секунда на его обработку, чтобы понять смысл.

Но эти слова влились в сознание Цзи Минхуаня так же плавно, как ручей впадает в море. Сама вёрстка текста словно была создана специально под его манеру чтения.

И в этот самый момент под панелью парили четыре варианта ответа, обозначенные буквами A, B, C и D.

Слева направо текст внутри этих вариантов гласил: 【А. Я во сне】, 【Б. Я в реальности】, 【В. Ни сон, ни реальность】, 【Г. Это и сон, и одновременно реальность】.

В это мгновение Цзи Минхуань внезапно вспомнил слова, сказанные Наставником в камере заключения.

'Раз уж ты сказал, что любишь играть в игры, то твоя способность, весьма вероятно, проявится в форме, связанной с «играми».'

'Любая способность, в какой бы форме она ни проявлялась, помогает своему обладателю понять её. А в твоём случае… раз уж ты любишь играть в видеоигры, то твоя способность, скорее всего, проявится именно в такой форме. Она представит себя в виде игрового уровня, чтобы испытать и направить тебя, тем самым помогая чётко осознать, как ей пользоваться.'

‘То есть… это и есть моя способность?’

Цзи Минхуань вскинул бровь и подумал про себя, но не стал торопиться с изучением вопроса на панели. Вместо этого он попытался перевести взгляд за её пределы, в окружающую темноту.

Меньше чем через две секунды он обнаружил, что его зрение намертво зафиксировано на этом участке, и ему позволено смотреть только на четыре «варианта ответа» перед собой.

Если бы это было в какой-нибудь VR-игре, «фиксация взгляда» была бы понятна, но в реальности это ощущалось крайне странно. Словно за спиной прятались невидимые существа, которые держали его за голову и плечи, зафиксировав глазные яблоки в определённом положении.

Вынужденный подчиниться, Цзи Минхуань вернул своё внимание к тексту.

Но в ту же секунду сбоку от четырёх вариантов он увидел нечто, от чего волосы встали дыбом: тонкий, вытянутый предмет толщиной около двух сантиметров, покрытый мертвенно-бледной кожей, почти полностью скрывавшей сосуды.

Эта штука была… его указательным пальцем.

Да, то, что он сейчас видел, без сомнения, было его указательным пальцем. Он узнал его по шраму на костяшке.

В темноте он молча уставился на этот палец.

Увидеть собственный палец в обычной ситуации — конечно, ничего удивительного, он же не псих.

Но сейчас обстоятельства были иными. В этот момент лишь один этот палец резко, странно и одиноко висел в темноте, словно кто-то отрубил его и положил на разделочную доску.

В мгновение ока Цзи Минхуань обнаружил, что может управлять этим «указательным пальцем» силой мысли.

Точнее говоря, ощущение было такое, будто его палец отделился от тела и превратился в «курсор» игрового интерфейса.

Стоило ему только подумать, как этот указательный палец, уже отделившийся от его правой руки, начинал с большой скоростью перемещаться по текстовому интерфейсу перед глазами, словно «указатель мыши».

Нормальный человек, увидев, что часть его тела превратилась в отдельный механизм, вероятно, был бы шокирован и испытал бы отвращение.

Но кем был Цзи Минхуань? Месяц, проведённый в лаборатории, уже поднял порог его психологической устойчивости до бесконечности.

Лишь с любопытством моргнув, он принял все эти условия, а затем отнёсся к этому знакомому и в то же время чужому указательному пальцу как к невиданной ранее игрушке. Он двигал им вверх-вниз, влево-вправо, а в конце даже попытался силой мысли его сломать.

Попытка не увенчалась успехом, и Цзи Минхуань, отбросив игривое настроение, снова посмотрел на вопрос на панели.

‘Спрашивают, сплю ли я?’ — подумал он.

Даже на этом этапе Цзи Минхуань не мог с уверенностью сказать, спит он или нет.

Потому что, если это был сон, то ощущения были слишком уж реалистичными. Что ещё важнее, цепочка мыслей в его голове была совершенно ясной, без каких-либо логических разрывов или скачков. Если бы весь процесс его размышлений записать на доске, вряд ли нашлась бы хоть одна ошибка.

Но объективно говоря, человеку, который спит, трудно осознать факт, что «он спит». Возможно, и он сейчас был «в тумане, не видя тумана, во сне, не зная, что это сон».

То, что он воспринимал как «целостную логическую цепочку», на самом деле не было таковой, просто он не замечал её разрывов и скачков.

‘Ладно… три коротких, один длинный — выбираю длинный.’ (прим.: популярная в Китае мнемоника для сдачи тестов, аналогичная русской «не знаешь, что отвечать, выбирай С»)

С непроницаемым лицом Цзи Минхуань применил логику и решительность школьника, решающего тест, и без колебаний переместил указательный палец к четвёртому варианту, после чего нажал на него.

В следующую секунду текст на панели обновился.

Если бы у Цзи Минхуаня ещё была голова, то сейчас она, скорее всего, была бы склонена набок, причём довольно сильно. Но, к сожалению, в этом тёмном пространстве его единственным спутником был лишь отрубленный указательный палец.

Текст на панели незаметно обновился.

Внизу появились два небольших текстовых варианта: 【Да】 и 【Нет】.

‘Неважно, что произойдёт, по крайней мере, это интересно.’

Месяц тюремного заключения привёл мозг Цзи Минхуаня в состояние крайнего упадка и оцепенения. Он чувствовал себя подавленным с головы до ног, и появление в такой момент подобного развлечения было подобно яркому раздражителю, танцующему у него перед глазами.

Поэтому он решил отнестись к этому как к интересному «осознанному сновидению» и расслабиться, чтобы получить удовольствие.

«Перетащив» свой указательный палец, словно курсор мыши, Цзи Минхуань навёл его на интерфейс выбора.

И нажал на первый вариант — 【Да】.

Текст в рамке изменился. Появилось ещё больше плотного текста, который, словно вылупившиеся из кокона паучки,密密麻麻 (прим.: идиома, означающая «густо и плотно», как муравьи или семена кунжута), заполнил почти всё его поле зрения. Цзи Минхуань даже глазом не моргнул. Он молча смотрел на это, в глубине души радуясь, что у него нет трипофобии.

‘Что-то я помню, что «феерически дебютировать» — это выражение с негативным оттенком… Игра ещё не началась, а мне уже всучили сценарий злодея?’ — подумал Цзи Минхуань, вскинув бровь.

Отбросив бессмысленные мысли, он продолжил читать.

Пробежав глазами по строчкам файла, Цзи Минхуань тихо пробормотал:

—Эспер, способность управлять сдерживающими лентами… звучит как-то странно. И Лицзин тут как тут… так это же мой родной город!

Точнее говоря, Лицзин — это город, где находился приют, в котором он вырос. До того, как его похитили и привезли в лабораторию, он ни разу не покидал этот приют и даже не ходил в обычную школу, как некоторые умные дети оттуда.

Он прокрутил текстовую панель своим указательным пальцем вниз, чтобы посмотреть на второй файл персонажа.

‘Ничего не понятно… но выглядит круто. Если в описании классов говорится, что всего существует три великих сверхчеловеческих расы, значит, помимо «эсперов» и «посланников преданий», в реальном мире есть ещё и третий тип сверхлюдей? Интересно, какой?’

Это вызвало у Цзи Минхуаня некоторое любопытство, но он не стал тратить много времени на выбор между двумя файлами персонажей.

Поскольку приют, в котором он вырос, находился в столице Китая — Лицзине, а «Гу Вэньюй» из первого файла как раз был коренным жителем Лицзина, решение в его голове было принято в тот самый момент, как он увидел название города.

Если это сновидение действительно было порождено его способностью и имело какую-то связь с реальностью, то выбор первого файла по крайней мере позволит ему отправиться в свой бывший приют и выяснить, какая именно организация схватила его и упекла в эту лабораторию.

Полиция, может, и не в курсе, но, судя по тому, что Цзи Минхуань знал о директоре, если тот, конечно, не умер, он точно будет знать, что из приюта беспричинно пропали двое детей. Возможно, он даже будет знать, куда их забрали.

Быстро пробежав глазами по трём вариантам, Цзи Минхуань выбрал В.

Причина была проста: он не хотел быть ни героем, ни злодеем. Он просто хотел знать, кто те люди, что схватили и изучают его, и как, чёрт возьми, вытащить своё настоящее тело из этой проклятой лаборатории.

А у серой личности, лавирующей между светом и тьмой, естественно, больше шансов раздобыть нужную информацию.

В тот момент, когда цифра в его зрачках сменилась на 0, зрение Цзи Минхуаня поглотил внезапный яркий свет.