Том 4 · Глава 1259. Его Святейшество

За пределами бойни тянулась тесная и ветхая улочка.

В целом она выдерживала стиль средневековой Западной Европы, но с одной разницей: дома здесь были до крайности обветшалыми. Их фасады сплошь покрывала паутина, а от прогнивших, заплесневелых стен исходило тошнотворное зловоние.

По неровной брусчатке, спотыкаясь, брели несколько истощенных, оборванных фигур. На локте у каждого висела корзина, накрытая белой тканью, и оставалось лишь гадать, что именно в ней лежит.

Когда в конце улицы они увидели медленно приближающуюся фигуру в священном облачении, их тусклые, отрешенные взгляды мгновенно сжались от ужаса!

Бум!

Без малейших колебаний они повалились на колени прямо посреди улицы перед Локи.

Прижавшись лбами к неровным камням мостовой, они с трудом двигали коленями, сантиметр за сантиметром отползая к краям улицы, чтобы освободить проход по центру — словно панически боялись перегородить ему путь.

Локи даже не удостоил этих людей взглядом. Он миновал несколько улиц и под трепетные поклоны бесчисленных жителей подошел к величественному, возвышающемуся собору.

В отличие от окружавших его тесных и обветшалых средневековых построек, этот собор располагался в самом центре города, однако в радиусе одного километра от него не было ни единого здания. Роскошные, высокие стены собора сверкали на солнце, словно драгоценный камень.

Локи направился прямо к дверям собора, поднялся по ступеням и толкнул тяжелые ворота.

За ними тянулся коридор, вымощенный черным обсидианом. Несколько мужчин, одетых в такие же сутаны, стояли у края галереи и громко смеялись. Но стоит им лишь краем глаза уловить вошедшего Локи, как лица их мгновенно изменились!

—Его Святейшество!

Мужчины одновременно ниц склонились в глубоком поклоне, будто готовые вжаться головой в пол.

Локи равнодушно мельком взглянул на них:

—Где епископ Лэнс?

—Он... он отправился в восточную часть города проповедовать учение, — ответил один из них.

Локи слегка нахмурился:

—Сколько сейчас населения в городе?

—В общей сложности тридцать девять тысяч девятьсот шестьдесят два человека.

—А если посчитать беременных?

—Что? — мужчина обомлел.

—Беременную женщину и ребенка в ее чреве нужно считать за двоих, — спокойно произнес Локи.

Мужчина заколебался на мгновение:

—Если считать так, то в сумме получится сорок тысяч.

Сорок тысяч...

Локи слегка прищурился и медленно произнес:

—У меня есть для вас поручение...

За пределами собора.

В небольшом одноэтажном доме на самом краю пустыря вокруг собора стоял мужчина у окна. Он медленно опустил бинокль.

«Локи снова появился в "человеческом загоне"... Неужели в Асгарде что-то произошло?» — пробормотал Лэн Сюань.

Походив немного по комнате, он вышел наружу, плотно запахнулся в плащ и стремительно направился в определенном направлении.

По мере его продвижения дома становились все реже, земля зарастала дикой травой, и незаметно для себя он покинул пределы города.

Преодолев пару невысоких холмов, он увидел перед собой изумрудно-зеленое озеро.

Озеро было небольшим и напоминало зеленый самоцвет, вкрапленный в твердую скальную породу; его берега просматривались целиком.

Вглядываясь сквозь изумрудную гладь воды, можно было разглядеть причудливые, неровные пласты скал, уходящие все глубже и глубже, словно бездонный провал, теряющийся в темной пучине. Никто не знал, куда на самом деле ведет противоположный конец этого водоема.

Лэн Сюань провел рукой за спиной, и в его ладони появился кинжал.

Присев у валуна на берегу зеленого озера, он стал наносить кинжалом метки: где-то точки, где-то линии, переплетающиеся в хаотичном узоре. Отражаясь в глади воды, они выглядели совершенно непонятно и таинственно.

Завершив работу, Лэн Сюань поднялся, сорвал росший неподалеку в лесу красный цветок и легко бросил его на воду.

Ярко-алые лепестки рассыпались по поверхности изумрудной воды, кружась от легкого дуновения ветерка, но даже не думали тонуть.

Лэн Сюань бросил последний взгляд в бездонную тьму озёрных глубин и повернулся, чтобы уйти.

Асгард.

Тюр приземлился вместе с Линь Цие и остальными перед одним из божественных храмов.

—Сиф, иди отдохни, я пришлю кого-нибудь подлечить тебя, — мягко сказал Тюр, глядя на израненную Сиф.

Сиф кивнула. Затем Тюр повернулся к Линь Цие и Номеру 22, хмуро произнеся:

—Что касается вас... отправляйтесь обратно в клетку.

—Зачем закрывать их в клетке? — не дожидаясь ответа Линь Цие, недоуменно спросила Сиф. — Разве он не помогал вам спасти меня?

Тюр опешил и заколебался:

—Их происхождение до сих пор не выяснено, поэтому...

—Господин Тюр, — резко перебил его Линь Цие, его лицо потемнело. — Чтобы помочь господину Тору спасти Сиф, я пожертвовал собственной жизнью, сотворив повторное пророчество. Если бы не я, вы бы едва ли смогли выбраться из Царства Мертвых невредимыми... Теперь, когда вы успешно ее вызволили, вы снова хотите запереть меня? В ваших глазах мы лишь инструменты, которые можно выбросить в любой момент? Неужели такова великодушие господина Тора?

Осторожность Тюра оказалась выше, чем рассчитывал Линь Цие: даже оказанная помощь в спасении Сиф не позволила полностью завоевать его доверие.

Однако, как только Линь Цие приплел Тора, Тюр заколебался.

Он хорошо знал характер Тора: коль скоро Линь Цие помог спасти Сиф, Тор ни за что не стал бы добивать его или поступать несправедливо. К тому же глупо отрицать, что успех спасения напрямую зависел от Линь Цие: его искусство пророчества приносило огромную пользу. И если продолжать держать их под замком лишь из-за того, что Цзи Нянь в подземелье упорно молчит, это станет лишь убытком для Тора.

Поколебавшись еще немного, Тюр решил найти компромисс между риском и осторожностью.

Взгляд Тюра мгновенно стал холодным. Он взмахнул мечом, и молниеносным движением нанес Линь Цие и Номеру 22 по небольшому надрезу размером с ногтевую пластину на плече. Мелкие капли крови просочились наружу, а затем странным образом застыли прямо на коже, запечатав рану.

Меч полоснул слишком быстро. Линь Цие подсознательно порывался раствориться в ночной тени, чтобы уклониться, однако разум вовремя взял верх над инстинктами, не давая раскрыть свою истинную суть.

Сжав раненное плечо, он резко отступил на шаг назад, посмотрев на Тюра с крайним недугом на лице:

—Господин Тюр, что это значит?

—Мой меч запомнил запах вашей крови. Где бы вы ни укрылись, я везде вас найду... Отныне вы можете свободно передвигаться по Асгарду, но даже не пытайтесь хитрить, — убирая меч в ножны, равнодушно произнес Тюр. — И еще: не провоцируйте других богов... Особенно Локи.

Договорив, Тюр забрал [Скипетр] из рук Номера 22 и мгновенно растворился в воздухе, отправившись искать божество, владеющее искусством исцеления, для Сиф.

Линь Цие тяжело вздохнул с облегчением...

Как бы то ни было, первый шаг в Асгарде был сделан.