Том 5 · Глава 1368. Бай Цзэ

Лин Цие и в самых диких снах не мог представить, что встретит Бреда именно здесь.

Как один из трех древнейших «богов» Церкви Древних Богов, Бред оставил глубочайшее впечатление у Лин Цие и его спутников. Будь то существование «Верующих», похищение Чжай-гэ, побег из тюрьмы Поста и Покаяния или же алтарь Подземного мира, из-за которого уезд Аньта чуть не потерял свою территорию — Бред был одним из главных заклятых врагов, закалявших отряд «Покров ночи» на всем пути их становления.

Однако Бред, стоящий сейчас перед Лин Цие, выглядел куда моложе того, с кем они сталкивались раньше. На вид ему было чуть больше двадцати, хотя в каждом его движении и жесте уже проскальзывало элегантное благородство, совсем не соответствующее его возрасту.

В эту эпоху Бреду на вид было около двадцати с небольшим... Это значит, что тот Бред, которого они знали, уже перешагнул шестидесятилетний рубеж?

В памяти Лин Цие снова всплыл образ элегантного молодого человека в фраке...

Достойно одного из трех «богов» Церкви Древних Богов — настоящий старый монстр.

—Приятного аппетита.

Перед Лин Цие поставили миску с исходящей паром лапшой. Тот кивнул и с непринужденным видом принялся за еду.

Хотя Лин Цие склонил голову и больше не смотрел на Бреда за соседним столиком, он отчетливо чувствовал, как чужой взгляд украдкой скользит по нему.

Предыдущий пристальный взгляд Лин Цие заставил Бреда почувствовать нечто странное, однако неискушенный юноша не придал этому особого значения. В конце концов, он только недавно стал членом Церкви Древних Богов, успел поучаствовать лишь в нескольких операциях, никогда не сталкивался лицом к лицу с Ночными Стражами и даже не числился в их списках разыскиваемых...

Он пришел в лапшичную под видом самого обычного человека, просто чтобы поесть. Как кто-то мог разгадать его сущность?

К тому же он наизусть знал лица всех членов отряда 007, а стоявший перед ним юноша абсолютно точно к ним не относился.

Подумав об этом, Бред окончательно успокоился, и звуки его трапезы стали заметно громче.

В старенькой лапшичной, разделенные лишь одним столиком, Лин Цие и Бред молча ели, каждый со своими скрытыми мыслями.

Наконец Бред съел все до последней нитки лапши, достал из пазухи несколько монет и аккуратно выстроил их в ряд на столе.

—Сдачи не надо, — тихо произнес Бред, вытирая уголки губ белоснежным платком, словно находился не в захудалой лапшичной, а в изысканном ресторане высокой кухни.

Взяв стоящий у стола черный портфель, он поднялся и направился к выходу.

Как только Бред вышел, Лин Цие тут же поднялся и указал на монеты на соседнем столе:

—Я его друг, зачтите мою миску из его денег.

Не успел хозяин заведения сказать хоть слово, Лин Цие толкнул дверь и вышел на улицу, устремившись за Бредом.

Пройдя несколько улиц подряд, Бред остановился возле небольшого киоска у ворот фабрики.

—Мне нужно позвонить, — его взгляд упал на стационарный телефон на стойке. Взяв трубку, он быстро набрал номер.

Спустя пару секунд на том конце провода ответили, однако Бред не сказал ни слова — он просто повесил трубку на место.

Под озадаченным взглядом владельца киоска Бред достал из кармана две монеты по десять фэней, положил на стол и повернулся, чтобы уйти.

—...Странный какой-то, — пробормотал хозяин, с недоумением глядя ему вслед, и сгреб мелкие деньги.

В этот момент к стационарному телефону подошел другой молодой человек в синей рабочей форме.

—Извините, мне тоже надо позвонить, — Лин Цие улыбнулся и сделал вид, что тянется к трубке. В слепой зоне для владельца киоска по его ладони скользнула жутковатая тень, и в центре ладони тихо открылся глаз с алой радужкой и черным зрачком.

В обзоре «Черного Ока» время на дисковом телефоне стремительно отмоталось вспять, и Лин Цие без труда разглядел цифры, которые только что нажимал Бред. Глаз на ладони плавно закрылся и растворился без следа.

Спустя мгновение Лин Цие отпустил трубку.

—А, ладно, не буду, — он махнул рукой и гордо удалился под свирепым взглядом хозяина, уже готового разразиться бранью.

Продолжая на расстоянии следовать за Бредом, Лин Цие протянул руку и слегка постучал по приемнику на поясе.

—Цзян Эр, ты на связи?

Из радиоприемника донеслись прерывистые помехи:

—Ш-ш-ш... Да.

—Я сейчас продиктую номер стационарного телефона, проверь его, — Лин Цие быстро повторил последовательность запомненных цифр.

—Поняла, уже делаю.

—Ш-ш-ш... Цие? — раздался из приемника голос Ань Цинюя.

—Цинюй, как успехи с твоей стороны?

—Я просмотрел все архивы отрядов Ночных Стражей города Хуайхай за последние двадцать лет и нашел кое-что интересное...

Лин Цие изогнул бровь:

—Что именно?

—Ты слышал о «Бай Цзэ»?

—«Бай Цзэ»? — Лин Цие на мгновение задумался. — Ты имеешь в виду священное мифическое существо из сказаний Дася?

—Именно, — продолжил Ань Цинюй. — По легенде, Бай Цзэ — это священное животное, символизирующее благополучие и удачу. Он кроток нравом, понимает природу всех вещей в мире и стремится карать мировое зло. Посему каждое появление Бай Цзэ предвещает мир и процветание...

—Но какое это имеет отношение к нашей текущей операции?

—Согласно архивным записям Ночных Стражей Хуайхая, пять лет назад на берегу реки Хуанпу они обнаружили «Таинственное», предположительно являвшееся Бай Цзэ.

Услышав это, Лин Цие немного опешил:

—«Таинственное», рожденное из мифологии Дася? Это и впрямь редкость...

Исходя из исследований и анализа, проводимых в Дася, большинство «Таинственных», возникающих по всему миру, порождаются деревенскими преданиями или фольклорными слухами. Чем шире распространена легенда, тем сильнее соответствующее «Таинственное». К примеру, Дух Ручки (Бисянь) или Снежная Дева (Юки-онна), пребывающие сейчас в психбольнице Лин Цие, произошли именно из таких широко известных преданий.

Что касается священных зверей из мифов Дася, они, возможно, и появлялись в истории, но сам Лин Цие с ними до сих пор не сталкивался.

—Однако странно то, что в архиве о Бай Цзэ зафиксирована только встреча с ним, а о дальнейших событиях нет ни слова... Такое чувство, будто часть информации просто затерли, — Ань Цинюй сделал паузу. — Не знаю, связано ли это с текущим бедствием, но это хотя бы какая-то зацепка. Чуть позже я расспрошу членов отряда 007. Если они мне так и не поверят... придется прибегнуть к особым мерам.

—...Смотри не перегибай палку, — не удержался от предостережения Лин Цие.

—Не волнуйся, я знаю меру.

Связь оборвалась. Лин Цие закрепил приемник обратно на поясе. В этот самый миг силуэт Бреда вдали качнулся и мгновенно растворился в закрученном переплетении переулков.

Обнаружил?

Лин Цие прищурился и стремительно устремился вслед за ним.

Одетый в строгий костюм Бред с ловкостью призрака мчался по пустым переулкам.

Его взгляд время от времени косился назад, а брови слегка хмурились.

С самого момента ухода из лапшичной его не покидало смутное ощущение, что за ним кто-то следит... Хотя при каждой попытке обернуться и проверить он ничего странного не замечал, интуиция подсказывала: здесь что-то не так.

В любом случае, сначала нужно убедиться, что хвоста нет, а уж потом продолжать задуманное!

Пока Бред продолжал петлять, за его спиной так никто и не появился. И когда он уже решил, что просто перестраховался, и собрался уходить, в переулке прямо перед ним неожиданно возникла фигура!

Лин Цие, одетый в синюю рабочую форму, непринужденно прислонился к серовато-белой стене и с улыбкой смотрел на него:

—Бежать? И куда же ты собрался бежать... Бред?