Том 5 · Глава 1631. Приближающиеся звёзды

—Брат Цие, кто он? — спросил У Цюань, глядя вдаль на удаляющийся силуэт Хо Цюйбина, ехавшего верхом на коне.

—Хо Цюйбин.

—Тот самый... Хо Цюйбин, совершивший священный обряд на горе Ланцзюйсюй? — с удивлением проговорил У Цюань. — Почему я чувствую от него ауру [Императора Доминирования]?

—Он и есть [Император Доминирования], а также первый в истории Да Ся воин, пробивший потолок человеческих возможностей, — объяснил Линь Цие. — К тому же, он — самый древний основатель Ночного Дозора.

Взгляд Линь Цие задержался на спине Хо Цюйбина. Слова, сказанные тем совсем недавно, снова зазвучали у него в ушах, и выражение его лица стало сложным.

Хотя [Император Доминирования] и позволяет человеку вырасти до ужасающего уровня за невероятно короткий срок, плата за это огромна. Хо Цюйбин не сказал, сколько ему ещё осталось жить, но, судя по едва уловимой спешке в его глазах, жизни этого маркиза Гуаньцзюня осталось совсем немного.

Услышав эту череду громких титулов, У Цюань удивлённо кивнул, а затем, словно вспомнив кое-что, спросил: — Кстати, разве это не эпоха Западной Хань? Почему они не говорят на древнекитайском?

Линь Цие оглянулся на пятнадцатилетнего юношу и с лёгкой улыбкой пояснил: — Все эти древние обороты — это вэньнянь, письменный язык. Это утончённая речь, созданная древними специально для записи событий. В повседневной же жизни они общались на разговорном языке. Однако разговорная речь легко подвержена региональным и временным изменениям. Возьми для примера современный Да Ся: сколько у нас диалектов? Да и манера речи людей в XIX веке отличалась от нашей. Если всего за столетие возникают столь заметные языковые различия, то спустя тысячи лет разговорная речь казалась бы современным людям чем-то вроде тарабарщины. Лишь благодаря фиксированному письменному языку потомки способны читать исторические хроники.

У Цюань пришёл в себя от осознания.

Но затем, будто снова о чём-то задумавшись, он озадаченно спросил: — Брат Цие, ты ведь сказал, что разговорный язык со временем меняется? Но от эпохи Западной Хань до нашего времени прошло уже больше двух тысяч лет... Почему же мне кажется, что они говорят почти так же, как и мы?

Услышав эти слова, Линь Цие внезапно застыл на месте.

А ведь и правда... Почему привычки речи людей этой эпохи так похожи на современные? Даже не учитывая диалектические различия разных регионов, одна только двухтысячелетняя пропасть во времени должна была создать огромную разницу между речью эпохи Хань и современным языком.

До того как У Цюань очнулся, Линь Цие даже не задумывался об этом. Он полагал, что это благодаря языковой магической формации, оставленной Мерлином в глубине его души, он мог без труда общаться с людьми Западной Хань... Но почему тогда У Цюань тоже прекрасно их понимает?

Линь Цие долго и насупившись размышлял, но так и не нашёл ответа... В конце концов, он не был профессиональным учёным, поэтому ему оставалось лишь временно отложить эти сомнения в сторону.

Войско двигалось по бесплодной земле. Поскольку большинство солдат шли пешком, скорость была небольшой. Линь Цие не знал точно, где они находятся, за исключением того, что солнце на небе постепенно клонилось к западу, а сами они, похоже, удалялись от пустынной местности.

У Цюань ехал вслед за Линь Цие верхом на лошади и клевал носом. Лишь когда шедшее впереди войско внезапно остановилось, он окончательно очнулся.

—Почему остановились? — У Цюань взглянул на небо, казалось, было ещё довольно рано.

Линь Цие молчал. Спустя некоторое время к нему подъехал один из генералов и уважительно произнёс:

—Господин, маркиз просит вас подойти.

Линь Цие поднял бровь и кивнул: — Хорошо, я понял.

Линь Цие отдал пару коротких указаний У Цюаню и направился прямо к голове колонны. Там Хо Цюйбин, Чжань Юйу, Янь Чжун и ещё несколько военачальников собрались вместе; лица у всех были мрачными.

—Без зубов чёрной собаки эффективность защитной формации снижается более чем наполовину... Нынче нечисть с каждым днём дерзит всё сильнее. Если мы устроим привал в открытом поле, то сами залезем волку в пасть! — со всей серьёзностью высказался старый генерал, поглаживая длинную бороду.

—А что ещё делать, кроме как разбить лагерь? Ближайший город находится в нескольких десятках ли отсюда. К тому же, даже если мы пройдём всю ночь, тридцатитысячной армии не позволено будет войти в город. Пока мы на открытом воздухе, мы неизбежно в опасности.

—Лазутчики, отправленные в ближайший город, уже вернулись. У них там тоже нет зубов чёрных собак...

Все погрузились в молчание.

—Сколько дней пути нам осталось до Чанъаня? — внезапно спросил Хо Цюйбин.

—Докладываю маркизу: как минимум пять дней, — ответил Янь Чжун.

—Пять дней... — Хо Цюйбин поднял взгляд на темнеющее небо и слегка нахмурился. — А если маршировать день и ночь без остановки?

—Маршировать день и ночь? Маркиз, но ведь ночью выходит огромное количество нечисти! — предостереёг один из военачальников.

Хо Цюйбин ничего не ответил, лишь нахмурившись пристально посмотрел на Янь Чжуна.

—Если двигаться день и ночь, на предельной скорости и без сна... мы достигнем Чанъаня за три с половиной дня.

—А если сбросить семьдесят процентов обоза?

Услышав это, все офицеры переменились в лице: — Маркиз, что вы собираетесь делать? Нечисть на равнинах действительно опасна, но стоит ли нам с такой спешкой рваться в Чанъань?

—Янь Чжун.

—Если сбросить семьдесят процентов обоза... мы окажемся в Чанъане уже через два дня! — сжав зубы, ответил Янь Чжун.

Хо Цюйбин кивнул: — Передать приказ: сбросить на месте семьдесят процентов обоза и немедленно выдвигаться на максимальной скорости. До наступления третьей ночи мы обязаны достигнуть Чанъаня!

—Есть! — Чжань Юйу без малейших колебаний развернулся, чтобы передать приказ войскам.

Остальные военачальники замерли на месте, совершенно не в силах понять, почему Хо Цюйбин так спешит вернуться в Чанъань.

—Маркиз, а как же защитная формация...

—Продолжайте поддерживать формацию. Даже без зубов чёрной собаки остальное оказывает хоть какое-то действие, — Хо Цюйбин повернулся к присутствующим. — Как только войско выдвинется: Янь Чжун, возьмёшь на себя западный фланг, Сун Цин — восточный фланг, Юйу возглавит авангард, а я возглавлю центр. Что же до арьергарда...

Хо Цюйбин перевёл взгляд на Линь Цие и спросил:

—Линь Цие, согласишься ли ты прикрыть тыл вместо меня, чтобы нечисть не напала сзади? Если согласишься, по возвращении в Чанъань я лично выхлопочу для тебя достойную награду.

Все взгляды устремились на Линь Цие. За исключением Янь Чжуна, остальные были искренне изумлены: они знали, что маркиз привёз из уезда Сюэ какого-то юношу, но никак не ожидали, что маркиз придаёт ему столь огромное значение.

Тыл войска был самым уязвимым и опасным местом, и то, что маркиз поручил ему охранять именно его, говорило о высоком признании его силы.

Линь Цие, особо не колеблясь, кивнул: — Без проблем.

Получив ответ Линь Цие, Хо Цюйбин заметно расслабился. Он быстро отдал ещё несколько распоряжений, после чего Линь Цие направил коня к самому хвосту колонны.

Тусклый угасающий закат исчез, и мир погрузился во тьму. Линь Цие, продолжая ехать верхом, всё сильнее хмурился, вглядываясь в звёздное небо, и неуверенно произнёс:

—...Эти багровые звёзды... не стали ли они к нам ближе, чем вчера?