Том 5 · Глава 1644. Удар в спину

Императорский дворец.

Императорский сад.

Легкий ветерок проносился сквозь беседки и павильоны сада. Хо Цюйбин поднял камень и медленно опустил его на доску.

—Я понял, что ты имеешь в виду, — произнес император Хань У-ди, делая свой ход. — В наши дни поднебесную заполонила всякая нечисть. Нам действительно нужно ведомство, способное подавлять смуты и злых духов… Я одобряю создание Ведомства Подавления Нечисти.

Услышав этот ответ, Хо Цюйбин немного расслабился. Помолчав мгновение, он произнес снова:

—Ваше Величество, касательно Ведомства Подавления Нечисти, у меня есть еще одна просьба.

—Какая?

—Я хочу, чтобы Ведомство было полностью независимо от придворной политики, никому не подчинялось и выполняло приказы исключительно своего Главы.

Рука императора У-ди, уже занесенная над доской, на мгновение замерла. Он нахмурился:

—Даже Мне оно не будет подчиняться?

—Нет, — твердо и непреклонно ответил Хо Цюйбин.

Император У-ди долго и хмуро смотрел на него, после чего бросил камень обратно в чашу и холодно спросил:

—Маркиз Гуаньцзюнь, ты хоть понимаешь, что говоришь?

—Ваше Величество, я понимаю, — Хо Цюйбин сделал глубокий вдох. — Ведомство создается для борьбы со злыми духами. Все его члены — люди с невероятными способностями, и их сила далеко выходит за рамки обычного мира… Подобная организация неизбежно будет обладать мощью, способной изменить судьбу империи Хань и всего мира. Ваше Величество мудры и велики, и если бы Ведомством управляли вы лично, я был бы спокоен… Но что, если однажды Вас не станет?

Голос Хо Цюйбина звучал предельно серьезно. Он прекрасно сознавал, что его слова граничат с дерзостью и государственной изменой. Судя по потемневшему лицу императора У-ди, тот тоже был далеко не в восторге… Однако некоторые вещи он был обязан высказать.

—Можете ли вы гарантировать, Ваше Величество, что все ваши потомки будут столь же мудры и справедливы, как вы? Если вы создадите прецедент, при котором император может свободно распоряжаться Ведомством, неужели будущие правители упустят возможность использовать силу, способную перевернуть весь мир? Что, если настанет день, когда при дворе вспыхнет смута, а коварные чиновники вступят в сговор с принцами в борьбе за престол? Ведомство Подавления Нечисти рано или поздно окажется втянуто в интриги и станет марионеткой в руках злодеев. И тогда в мире неизбежно воцарится хаос!

Император У-ди помрачнел и погрузился в раздумья…

По своей сути, Ведомство Подавления Нечисти, объединяющее множество уникальных мастеров вроде Хо Цюйбина, Чжань Юйу и Янь Чжуна, ничем не отличалось от ядерного оружия… А если ядерное оружие окажется в чьих-то руках в момент борьбы за власть, это обернется катастрофой.

Хо Цюйбин ни за что на свете не хотел, чтобы созданное им ведомство в будущем превратилось в инструмент борьбы за власть.

Однако император продолжал насупленно размышлять, не торопясь давать согласие.

Он мог позволить Хо Цюйбину создать Ведомство Подавления Нечисти для истребления скверны во благо империи Хань. Но как правитель, он не хотел появления никакой силы, выходящей из-под его контроля. Тем более такой, чей потенциал мог напрямую угрожать его трону.

—Я…

—Ваше Величество, беда!

Едва император успел начать фразу, как издали к ним поспешно подбежала фигура. Это был евнух Ли, который ранее привел сюда Хо Цюйбина.

—Что случилось? — недовольно спросил император.

—За городом… Экспедиционная армия, оставленная маркизом за пределами города, ворвалась в Чанань!

—Что?!

Услышав это, император У-ди изменился в лице. Он резко повернулся к Хо Цюйбину и мрачно произнес:

—Хо Цюйбин… Ты что, решил поднять мятеж?

—У меня и в мыслях такого не было! — немедленно ответил Хо Цюйбин, в чьих глазах застыло полное замешательство.

—Ваше Величество, те, кто ворвался в город, не похожи на людей… Они… когда их убивают, они превращаются в ивовые прутья и продолжают двигаться! А еще кричат, будто в Чанани полно монстров! К настоящему моменту императорская гвардия Юйлинь за пределами города полностью уничтожена! Ваше Величество, что же нам делать?!

—Превращаются в ивовые ветви? — Лицо императора непрерывно менялось в выражении. — Неужели это очередная нечисть?

—Ваше Величество, я решу этот вопрос, — Хо Цюйбин поднялся со своего места, его лицо стало предельно серьезным. — Прошу Ваше Величество вернуться в покои. В течение полудня я подавлю беспорядки в Чанани.

Император У-ди посмотрел на него со сложным чувством, но в итоге всё же кивнул:

—Хорошо.

Хо Цюйбин лично проводил императора во внутренний дворец и направился к выходу. Ожидавшие у Императорского сада Чжань Юйу и остальные генералы быстро последовали за ним, их лица были мрачны.

—Маркиз, говорят, за пределами дворца что-то произошло? — угрюмо спросил Чжань Юйу.

—Да, говорят, что воины, которых мы привели с собой, внезапно ворвались в Чанань и превратились в ивовые прутья… Должно быть, это происки того тумана, с которым мы столкнулись на рассвете, — Хо Цюйбин размышлял на ходу. — Первым делом нужно…

Пф-ф-ф!!

Не успел Хо Цюйбин договорить, как из его груди вырвалось острие верного клинка!

Его тело мгновенно замерло на месте.

Кровь окрасила кончик лезвия и капля за каплей падала на землю. Хо Цюйбин в потрясении повернул голову и увидел Чжань Юйу, который сжимал рукоять сабли. В его глазах сверкал леденящий душу блеск!

—Юйу… ты…

—Хватит притворяться! — Сжав рукоять еще сильнее, Чжань Юйу заставил темную дымку окутать лезвие. Он холодно произнес: — Неужели ты думал, что сможешь нас обмануть?

—Ах ты, чудовище! Куда ты спрятал нашего маркиза?!

Вуш-ш-ш!!

Лезвие в форме полумесяца рассекло тело Хо Цюйбина. Алая кровь хлынула фонтаном, мгновенно запятнав каменную мостовую перед дворцовой стеной. В следующее мгновение величественная стена развалилась под ударом, с грохотом обрушившись в одном из углов.

Фигура Хо Цюйбина стремительно вылетела из клубов пыли. Глубокая рана практически рассекала его тело надвое. В его глазах мелькнула острая вспышка. Подняв левую руку, он призвал из небытия темную тень, подобную черному знамени, которая плотно обмотала развороченную плоть.

Настоящее тело 【Императора Подчинения】 изначально было крайне хрупким, к тому же он совершенно не ожидал нападения от Чжань Юйу и остальных. Удар Чжань Юйу был слишком быстрым — на столь близком расстоянии даже он не успел бы среагировать.

С трудом удержав равновесие, он устремил мрачный взгляд на Чжань Юйу и четверых генералов, застывших с суровыми лицами.

Если бы под его доспехами не было 【Теневого парчового одеяния】, прошлый удар Чжань Юйу — 【Вспышка Гасящей Жизнь Луны】 — нанес бы ему смертельное увечье… Он никак не ожидал, что Чжань Юйу поднимет на него руку.

—Юйу, вы что, с ума сошли?!

—С ума? — Чжань Юйу покачал головой. — Я прекрасно понимаю, что делаю… Только убив тебя, фальшивку, мы сможем спасти настоящего маркиза!

С этими словами сабля в руках Чжань Юйу вновь окуталась темным свечением. Четверо генералов за его спиной одновременно сорвались с места, ринувшись на Хо Цюйбина с разных сторон!

Видя, что пятеро воинов вознамерились убить его, выражение лица Хо Цюйбина стало суровым и опасным. Его взгляд поочередно скользнул по каждому из них, пока в голове крутились напряженные мысли…