Том 5 · Глава 1687. Персик в подарок

—Персик бессмертия?

Сиванму слегка приподняла бровь, словно ничуть не удивившись.

—Хорошо.

Повернувшись к Цзялань, Сиванму произнесла:

—Если Я помню правильно, после окончания последнего Пира Персиков Бессмертия остался ровно один персик, который Я запечатала в золотой ларец. Сходи и принеси его для Меня.

—Слушаюсь, — ответила Цзялань и поспешно отправилась в путь.

—Линь Цие, иди за Мной. — Как только Цзялань удалилась, Сиванму повернулась и направилась к стоящему позади Дворцу Алхимии.

Линь Цие на мгновение опешил, помедлил секунду, но всё же покорно последовал за ней.

От легкого взмаха ладони Сиванму тяжелые двери Дворца Алхимии сами собой распахнулись. Стоило им двоим войти, как двери плавно закрылись, полностью изолировав их от внешнего мира.

—К чему эта таинственность? — пожав плечами, вздохнула Хлоя.

Янь Чжун уже собирался что-то сказать, как сзади раздался приступ мучительного кашля!

Обернувшись, они увидели Хо Цюйбина: согнувшись среди руин, он непрерывно кашлял. Сквозь его сжатые пальцы просачивалась алая кровь, капая на землю.

Увидев это, Чжань Юйу и Янь Чжун пришли в ужас и тут же бросились к нему:

—Господин маркиз, вы ранены?!

Хо Цюйбин не ответил. Краски постепенно сбегали с его лица, кожа становилась смертельно бледной, а сам он выглядел неимоверно изможденным.

Его жизнь и без того находилась на самом пределе, а жестокое сражение с Чжужуном отняло слишком много сил. Теперь он был не в состоянии подавлять болезнь Силой Подчинения, из-за чего накопившийся недуг вырвался наружу с новой силой.

У Цюань тоже поспешно подбежал к Хо Цюйбину, но, посмотрев на его состояние, сначала остолбенел, а затем, словно озаренный догадкой, сжал зрачки.

Он, как и Хо Цюйбин, обладал способностью [Император Подчинения]. И то, что происходило с Хо Цюйбином прямо сейчас, другим могло быть непонятно, но он осознавал лучше всех...

Жизнь Великого Маркиза подходила к концу.

—Ничего страшного... Получил внутренние раны во время боя, — слабо проговорил Хо Цюйбин, смахнув кровь с губ.

—Господин маркиз, мы ведь простые смертные, разве можем мы одержать победу над богами... Пожалуйста, не будьте впредь столь безрассудны! — горько убеждал его Чжань Юйу.

—Дурак, что ты такое несешь?! — рябком обрезал его Янь Чжун, метнув свирепый взгляд.

Только сейчас Чжань Юйу понял, что ляпнул лишнего, и мгновенно прикусил язык.

—Невозможно, значит?..

Хо Цюйбин задумчиво пробормотал это про себя, глядя на ивовую ветвь — всё, что осталось от тела Чжужуна, — и погрузился в глубокие раздумья.

Внутри Дворца Алхимии.

Когда они вошли, по всему залу один за другим зажглись огни. В залитом светом величественном дворце Сиванму медленно повернулась, устремила спокойный взгляд на Линь Цие и произнесла:

—Ты... Из какого года будущего ты пришел?

—Вы заметили? — на лице Линь Цие отразилось изумление.

—Я вполне в состоянии узнать Духовный зародыш Первозданного Хаоса, — Сиванму указала на его тело. — Ныне Духовный зародыш находится в Тяньтине, а Тяньтин пребывает далеко в Запределье. Как бы он мог оказаться здесь? Следовательно, ты прибыл из иного времени.

—У Вашего Величества проницательный взгляд, — искренне похвалил ее Линь Цие. — Я пришел из эпохи, отдаленной более чем на две тысячи лет.

—Более двух тысяч лет? Столь долгий срок... Как тебе удалось вернуться?

—Эта история сложна... Да и сам я до конца во всем не разобрался, — вздохнул Линь Цие. — Причинно-следственные связи двух эпох тесно сплетены между собой. Даже владея Силой Кармы, до конца постичь их невероятно трудно. Однако у меня есть предчувствие, что я уже близок к разгадке.

Сиванму слегка кивнула:

—Ты пришел из будущего, и Я, естественно, не могу насквозь видеть твою судьбу. Но коль скоро твое тело — Духовный зародыш Первозданного Хаоса, то и в будущем твои связи с Тяньтином должны быть чрезвычайно тесными... Если тебе потребуется Моя помощь, просто скажи.

Линь Цие мысленно обрадовался, но затем словно озарился мыслью:

—Ваше Величество упомянули, что Тяньтин находится в Запределье?

—Именно.

—А что это за место — Запределье?

Сиванму подняла руку и указала на небо:

—Где пребывают звезды, там и Запределье.

Линь Цие мгновенно понял, что она имела в виду. Под «Запредельем» она подразумевала то, что в будущем назовут открытым космосом. Тяньтин обладал способностью свободно перемещаться, поэтому покинуть Землю и устремиться в космические выси для него не представляло никакого труда.

—Зачем они отправились в Запределье?

—Чтобы перехватить Звезду Смерти. — Не дожидаясь дальнейших вопросов, Сиванму объяснила сама: — Находясь в мире смертных, ты должен был видеть яркую багряную звезду в небе. Это и есть Звезда Смерти.

Багряная звезда? Разве это не ктулхианский бог?

Линь Цие пораженно распахнул глаза:

—Они отправились прямо в космос, чтобы перехватить ктулхианское божество?!

—Ктулхианское божество? — Сиванму озадаченно нахмурилась, явно не понимая смысла этого выражения. — Недавно Небесный Владыка посредством гадания постиг волю небес и узнал, что через несколько столетий на этот мир обрушится великая катастрофа. В качестве авангарда к нашему миру уже приблизилась Звезда Смерти... Посему Небесный Владыка поднял весь Тяньтин и повел его в Запределье, дабы перехватить Звезду Смерти и узреть истинный лик надвигающейся беды.

Услышав это, Линь Цие с облегчением вздохнул.

К счастью... они пошли не в одиночку против всего ктулхианского пантеона. Судя по описанию Сиванму, эта Звезда Смерти была чем-то вроде «разведчика», высланного ктулхианцами для проверки Земли перед прибытием основных сил. С высокой вероятностью это одно из ктулхианских божеств, но ещё не уровня Трёх Столпов.

Только что Сиванму упомянула Небесного Владыку. Это означало, что в данную эпоху Трое Небесных Владык уже достигли высшего уровня мощи. С учетом сил древних богов Тяньтина перехватить одного Внешнего Бога Ктулху для них не должно составить большого труда.

А настоящие ктулхианские боги явятся только через несколько сотен лет.

—И когда они смогут вернуться?

—Неизвестно, — Сиванму покачала головой. — Может, через несколько дней, может, через несколько месяцев, а может, и через несколько лет.

То есть до возвращения богов Тяньтина единственным местом на этой земле, где еще присутствовали божества, было Яочи... А учитывая, что Сиванму только что устроила кровавую чистку в Яочи, получалось, что во всей империи Хань осталась лишь одна-единственная богиня — сама Сиванму?

В таком случае одолеть Кусуэна — этого ктулхианского бога — будет ой как непросто... — Линь Цие слегка нахмурился.

В этот момент снаружи дворца донесся голос Цзялань:

—Ваше Величество, Персик Бессмертия принесен.

Сиванму открыла двери Дворца Алхимии, и ее взгляд упал на небольшой персик, лежавший на ладони Цзялань.

Она повернулась к Линь Цие, и в ее глазах мелькнула тень извинения:

—Ты помог Мне избавиться от фальшивки, и Я должна была бы щедро тебя наградить... Однако с момента окончания последнего Пира Персиков прошло совсем немного времени, и новые персики в Яочи еще не созрели. Остался лишь этот... Он не имеет многовековой выдержки да и размером невелик. Пусть этот персик станет Моим подарком тебе. Если ты желаешь чего-то еще, не стесняйся попросить.

Глядя на маленький персик бессмертия, Линь Цие бессильно улыбнулся, но все же протянул руку, принял плод и с поклоном произнес:

—Благодарю Ваше Величество за дар.

Пусть этот персик и был невеликом, но это все же был Персик Бессмертия! Для бренной плоти смертного он нес неизмеримую пользу и даже мог продлить годы жизни — Линь Цие, сам когда-то вкусивший такой персик, знал это как никто другой.

Договорив, Линь Цие подошел прямо к Хо Цюйбину и вложил персик ему в руки:

—Господин маркиз, съешьте его.