Том 5 · Глава 1745. Погружение в сон

Лин Цие подавил эмоциональный порыв и, подняв голову, нахмурившись, посмотрел на происходящее.

—Судьба, это тоже входило в твои расчеты? — охрипшим голосом спросил он.

—Я не всеведущ и не всевидящ, и тем более не могу предсказывать будущее. Как бы я мог просчитать каждый шаг? — Монах Судьбы покачал головой. — Я велел Хлое передать ему шахматную фигуру. Если бы он присоединился к нам и нанес удар в спину Трем Столпам, наше преимущество стало бы еще значительнее… Но я не ожидал, что он просто раздавит фигуру и напрочь откажется объединяться с нами. Даже я не могу разгадать, о чем он думает.

Забрав за один раз девять богов Ктулху, Ань Цинюй, похоже, тоже не собирался больше задерживаться. Он снова надел капюшон, бросил последний взгляд на Лин Цие, повернулся и шагнул во Врата Истины. Очертания врат постепенно рассеялись, пока окончательно не исчезли…

Все произошло слишком быстро. К тому моменту, когда боги пришли в себя, поле боя, где еще недавно шла хаотичная и кровавая бойня, уже погрузилось в мертвую тишину.

—Все-таки позволили им уйти… — Цзян Цзыя прищурился и не удержался от зевка.

—Странно, почему меня так клонит в сон?

—Я тоже… кажется, усталость нарастает все сильнее…

Лишившись напряжения и азарта божественной битвы, на богов Да Ся накатила непреодолимая дремота. Они чувствовали, что их божественная суть меняется, и один за другим устремляли озадаченные взгляды на Луну, которая успела удалиться практически до грани видимости.

—Выплеснули эмоции? Если закончили, то идем, — произнес Монах Судьбы.

—Идем? Куда?

—В Небесный Чертог, — спокойно ответил Монах Судьбы. — Польза, которую Эликсир Вечности принес Небесному Чертогу, несравнимо больше, чем просто подавление печати на Луне… Вытри слезы, расправь грудь. Ты должен от лица всего человечества проводить их в путь.

Вечный Небесный Чертог.

—Божественная сила все еще растет… Что происходит? — Владыка Даодэ посмотрел на свои руки, в его глазах читалось недоумение.

—Эликсир Вечности слился с истоком Небесного Чертога, принеся и ему, и всему божественному царству качественные изменения. Божественная суть всех нас, богов Да Ся, тесно связана с истоком, поэтому мы естественно получаем эту обратную отдачу вечности, — с глубоким и сложным выражением лица объяснил Владыка Линбао. — Попросту говоря, весь наш пантеон Да Ся совершает переход на более высокий уровень… И это не просто увеличение силы. Одновременно повышается наш предел. Те, кто уже находился на пике своего ранга, могут воспользоваться этой возможностью и пробить барьер.

—Ты хочешь сказать, что сильнейшие из верховных богов могут шагнуть на уровень Высших? — с изумлением переспросил Владыка Даодэ, а затем, будто что-то вспомнив, добавил: — А ты сам?

—Я прошел через Перерождение Истинного «Я», и моя ступень уже достигла абсолютной гармонии. Пользуясь этим случаем… я хочу попробовать пробиться на тот уровень.

Услышав это, и Владыка Юаньши, и Владыка Даодэ одновременно вздрогнули от неожиданности.

—Если ты ступишь на этот уровень, да еще и другие верховные боги прорвутся к Высшим, то даже без колоссального потока веры Небесный Чертог встанет в один ряд с Небесным Царством… или станет даже выше их! — Глаза Владыки Юаньши вспыхнули ярким блеском.

—Верно. Для всего Небесного Чертога это небывалая возможность, — Владыка Линбао ненадолго сделал паузу. — Однако возвышение целого пантеона не происходит в мгновение ока. Нам, возможно, придется погрузиться в сон…

—В сон? — Владыка Даодэ слегка нахмурился. — Если подумать, меня и впрямь клонит в сон…

—И сколько же продлится этот сон?

—Трудно сказать. Минимум три-пять лет, максимум восемь-девять. Подобного шанса у нас еще никогда не было, так что точно утверждать я не могу.

Владыка Юаньши насупился. Он на мгновение задумался, а затем качнул головой:

—Нельзя. Сейчас слишком опасный момент. Ань Цинюй увлек за собой девять богов Ктулху, а их совокупной боевой мощи хватило бы, чтобы стереть с лица Земли любое из прежних божественных царств. Они ушли из тени в абсолютную тьму, и никто не знает, когда они вернутся с новым ударом. Если мы погрузимся в сон, что станет с Землей?

Все трое Владычных небесных созданий одновременно погрузились в молчание.

—В таком случае… остается только принудительно прервать возвышение, — вздохнул Владыка Линбао. — Жаль, конечно, но иного выхода нет…

—Прерывать возвышение нельзя.

Именно в этот момент издалека донесся голос.

Трое Владычных небесных созданий обернулись. В самом центре Вечного Небесного Чертога плавно опускались трое абсолютно одинаковых «Лин Цие».

У Лин Цие слева за спиной трепетали шесть белоснежных крыльев, от него веяло палящим священным жаром. Лин Цие справа был облачен в испачканную грязью касаю, его лицо выражало абсолютное равнодушие. А Лин Цие в центре носил темно-красный плащ, и его глаза все еще оставались чуть покрасневшими.

—Ты… — Владыка Даодэ ошеломленно посмотрел на трех Лин Цие перед собой, на мгновение растерявшись.

—Возвышение Вечного Небесного Чертога — это ключевой решающий ход на будущей шахматной доске. Если прервать его сейчас, в краткосрочной перспективе это снизит риски, но одержать окончательную победу в этой партии в будущем станет невероятно трудно, — спокойно произнес Монах Судьбы.

Владыка Линбао взглянул на Монаха Судьбы, а затем снова перевел обеспокоенный взгляд на Лин Цие в центре:

—Но если Небесный Чертог погрузится в сон, что будет с Да Ся?

—Да Ся уже давно не та, что прежде, — Лин Цие указал рукой в сторону далекой Земли. — Начиная с эпохи Командующего Е, Да Ся неустанно взращивала сильных бойцов среди людей. Теперь эти семена созрели. Даже без покровительства Небесного Чертога человечество способно само устоять перед любой угрозой.

Трое Владычных небесных созданий переглянулись; в их глазах все еще читались сомнения.

Боевая мощь человечества сегодня действительно была немалой — прежде они смогли бы даже в одиночку бросить вызов любому божественному царству на Земле. Но теперь им предстояло столкнуться с девятью богами Ктулху, затаившимися в тени, а также с [Ключом от Врат] и [Черной Козой]. Риск был колоссальным.

Это была грандиозная авантюра. Победа означала, что Земля обретет супербожественное царство, превосходящее Небесное Царство. Поражение — что все прежние усилия пойдут прахом.

Сделать ли ставку на человечество, доверив ему судьбу этой вселенной… Вот что больше всего беспокоило трех Владычных небесных созданий.

—Боги защищали смертных слишком долго. Отныне мы должны сами сражаться за свою судьбу, — трое Лин Цие одновременно сложили руки в приветственном жесте и глубоко поклонились трем Владыкам. — Просим богов Да Ся погрузиться в сон.

Увидев это, Владыка Линбао в конце концов тихо вздохнул:

—Раз ты сам выступаешь с этой просьбой, значит, у тебя уже есть решение… Что ж, мы сыграем с тобой в эту рулетку. Надеемся, что за эти две тысячи лет накопленного опыта ты сможешь провести все человечество к небывалым высотам.

Владыка Даодэ с изумлением взглянул на Владыку Линбао. Он никак не ожидал, что Линбао и впрямь решится доверить столь судьбоносное дело Лин Цие и человечеству… А ведь Лин Цие был лишь юношей чуть старше двадцати лет.

А вот на лице Владыки Юаньши появилось выражение «так я и знал». Его взгляд скользнул по Линбао и Лин Цие:

—Действительно… Тем человеком, что две тысячи лет назад вел с тобой тайную беседу и одолжил Колокол Восточного Императора, был Лин Цие…

—Что? — услышав это, Владыка Даодэ опешил.

—Раз так, то и у меня нет возражений… Лин Цие, будущее человечества и всей этой партии мы вверяем тебе, — расслабившись, неторопливо произнес Владыка Юаньши.