Том 2 · Глава 346. Бумажный человечек за окном

—Кто-то есть?

Услышав это, Цао Юань и Ань Цинъюй одновременно нахмурились и приготовились к бою. Бэйли Паньпань побледнел и, слегка заикаясь, спросил:

—Жи... живой или... мертвец?

—Раз смотрит на нас из-за окна, конечно, живой! — не удержался Цао Юань.

—Нет, — Линь Цие пристально вглядывался в темный проем окна. Его вторая рука медленно сжала рукоять прямого клинка. Сделав глубокий вдох, он хрипло произнес: — Это не живой человек... Готовьтесь морально.

Не живой?

Ань Цинъюй повернулся к окну, в его глазах промелькнул серый оттенок, и мгновение спустя он застыл на месте.

—Как такое возможно...

Зрачки Цао Юаня слегка сузились, и он подсознательно направил луч фонаря на это окно, желая разглядеть, что же там такое...

Яркий луч скользнул по облупившейся серой стене и осветил темный проем. За ветхой буро-красной деревянной рамой прямо к стене прижималось мертвенно-бледное человеческое лицо. Пара антрацитово-черных глаз без белков в упор уставилась на стоящую внизу четверку!

Это лицо было слишком странным. Оно не обладало объемом, присущим лицу обычного человека, а казалось жутковато плоским: тонкие изогнутые брови, черные как смоль глаза, алые губы... На лице не было носа — лишь две черные дыры.

В тот миг, когда Цао Юань увидел это лицо, леденящий холод пробежал от подошв его ног до самой головы, а волоски на теле встали дыбом.

Какое там человек! Это же был самый настоящий бумажный человечек для ритуальных похоронных подношений!

Стоявший рядом Бэйли Паньпань при виде этой картины почувствовал, как его сердце бешено сжалось. Мощная психологическая закалка, полученная в тренировочном лагере, удержала его от крика, но он крепко закусил губу и без лишних слов выхватил из кармана четки, сунув их в руку Цао Юаню.

—Ты чего? — вздрогнул Цао Юань.

—Ты же монах! Вот тебе четки, скорее читай заклинание и изгони его!! — Бэйли Паньпань, бледный как полотно, взволнованно зашептал сорванным голосом.

Цао Юань: ...

Попав под луч фонаря, мертвенно-бледное бумажное лицо резко дернулось и исчезло в темноте окна. Зрачки Линь Цие сузились. Сжимая клинок, он молнией бросился в здание, крича на ходу:

—Ловите его! Не дайте ему уйти!

Однако кое-кто оказался еще быстрее.

Ань Цинъюй рванул с места еще до Линь Цие. Его глаза за стеклами очков были намертво прикованы к окну, где скрылся бумажный человечек. Перехватив в руке анатомический скальпель, он взбежал прямо по вертикальной стене здания, а на его лице читались восторг и жажда знаний!

Увидев, что Линь Цие бросился в погоню, Цао Юань тут же последовал за ним. На месте остался лишь Бэйли Паньпань, который в растерянности сжимал четки. Спустя мгновение он тоже припустил со всех ног.

—Не бросайте меня!!

Внутри невысокого здания царила кромешная тьма. Линь Цие двигался невероятно быстро: менее чем за пару секунд он взлетел по лестнице и ворвался в комнату, где только что находился бумажный человечек. В то же мгновение через окно внутрь запрыгнул Ань Цинъюй.

Но в комнате от существа уже не осталось и следа.

—Оно выпрыгнуло вон там и побежало в лес, — каждое движение бумажного человечка находилось под контролем восприятия Линь Цие, поэтому он сразу же перемахнул через противоположное окно.

После прорыва на стадию «Чуань» (Река) радиус действия его [Божественного Царства Смертных] взлетел до пятисот метров. Хотя бумажный человечек двигался быстро, в одночасье скрыться от восприятия Линь Цие он не мог.

Четверка покинула заброшенную лесопилку и на полной скорости устремилась в глубь леса с противоположной стороны!

Появление ритуального бумажного человечка на заброшенной лесопилке посреди глухой чащи само по себе было делом крайне жутким, так что Линь Цие и остальные никак не могли упустить его.

Тело бумажного человечка, казалось, вообще ничего не весило. Подхватываемый холодным ночным ветром, он совершал легкие прыжки, пролетая огромное расстояние, а затем плавно, покачиваясь, опускался где-то в лесной гуще.

Линь Цие и его спутники долго преследовали его в чащобе, но так и не смогли сократить дистанцию. Напротив, расстояние между ними только увеличивалось, пока они окончательно не потеряли след.

Линь Цие слегка нахмурился и остановился среди деревьев.

Примерно через полминуты к Линь Цие подбежали остальные трое. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив бумажного человечка, они разочарованно вздохнули.

На самом деле у Линь Цие была возможность догнать его. Под покровом ночи его скорость и так возрастала до пугающих масштабов, а примени он еще и усиление от [Небесного Поэта], шансы на успех были бы весьма высоки. Но беда заключалась в том, что Цао Юань и остальные не обладали подобными техниками, и их скорость просто не позволяла им поспевать за Линь Цие.

Если бы он продолжил погоню в одиночку, то неизвестно, поймал бы он бумажного человечка или нет, но от команды отбился бы точно. А если четверка разделится в этом бескрайнем первобытном лесу, хлопот не оберешься.

Бэйли Паньпань, тяжело дыша, спросил: — Цие, что это вообще за чертовщина была?

—Никаких признаков жизни, никаких всплесков ментальной энергии и никаких следов контроля со стороны Запретного Рубежа... — Линь Цие на мгновение задумался и покачал головой. — На «Мифическое» не похоже. Но что это конкретно — я понятия не имею.

Ань Цинъюй с явным сожалением вздохнул: — Эх, вот бы мне его вскрыть...

—Вам не кажется, что эта сцена... будто мы о чем-то подобном уже слышали? — неуверенно произнес Цао Юань, словно что-то вспомнив.

При этих словах остальные трое застыли.

—Мертвенно-бледное лицо, размытые черты, похоже на человека, но в то же время... на покойника, — пробормотал себе под нос Ань Цинъюй. — Вот оно что. Если сравнить, это очень напоминает легенду, о которой я слышал раньше.

—Неужели та легенда — правда? — пораженно воскликнул Бэйли Паньпань. — Значит, тот дровосек тогда на самом деле видел бумажного человечка, которого мы только что встретили?

—И место действия — тоже лесопилка... — Линь Цие слегка нахмурился. — Место, события — всё совпадает. Слишком уж много совпадений.

—Раз часть с бумажным человечком оказалась правдой, может ли быть так, что и остальное в этой легенде — реальность? — спросил Цао Юань.

—Какая именно часть?

—О существовании вечного царства мертвых в самой глубине леса.

Все одновременно замолчали.

Неужели в самой чаще первобытного леса действительно существует вечное царство мертвых? Звучит как полнейшая сказка, но ведь они только что воочию убедились, что часть легенды реальна...

Таинственные гигантские красные муравьи, чье гнездо матки никак не удается отыскать; невесть откуда взявшийся и жутко растворившийся в лесу бледный бумажный человечек; легендарное вечное царство мертвых, скрытое в глубине гор и лесов...

Линь Цие поднял голову, окинув взглядом густые черные кроны деревьев вокруг и силуэты далеких гор, окутанных ночной мглой, после чего тяжело вздохнул.

—Похоже, тайн в этих местах гораздо больше, чем мы думали.