Том 3 · Глава 874. Чэнь Янжун

—В пасти этого гигантского зверя есть живой человек?

Цзя Лань смотрела на след от лезвия, прорубивший пасть чудовища. За обломками клыков его ротовая полость тонула в кромешной тьме глубоководных вод, и разглядеть там что-либо было совершенно невозможно.

—Если быть точным, то в его желудке, — Линь Цие пристально вглядывался в пасть гиганта, и его глаза слегка блеснули. — Кажется, я нашёл то, что искал.

Он похлопал по спине рыбу-удильщика, на которой они сидели, мысленно передав ей команду. В следующее мгновение, окутанные слабым желтоватым свечением, они медленно влетели внутрь огромной пасти.

Размеры чудовища были поистине колоссальными. Даже его ротовая полость по масштабам не уступала обычному стадиону. Благодаря свету рыбы-удильщика Цзя Лань могла отчетливо разглядеть скрытые внутри челюстей зубы, хаотично торчащие со всех сторон, среди которых застряли обломки скелетов крупных рыб.

Миновав пасть, удильщик направился вниз по пищеводу. Спустя неизвестно сколько времени они оказались в бескрайнем, погруженном во мрак пространстве. Бесчисленные рыбьи скелеты и причудливые кости странных существ парили в воде, напоминая огромное кладбище белых костей. Повсюду распространялся необъяснимый гнилостный запах.

—Это и есть его желудок? — спросила Цзя Лань, обнимая Линь Цие за талию и с любопытством оглядываясь по сторонам при тусклом свете рыбы-удильщика. — Не слишком ли он огромный?

—Это лишь один из его желудков, — дополнил Линь Цие. — И таких у него еще четыре.

Цзя Лань в шоке приоткрыла рот.

По мере того как удильщик продвигался вперед, в далекой темноте смутно обрисовалась стена из кроваво-красной плоти. Поверхность этой стены была неровной, бугристой и покрытой зеленоватым желудочным соком. Сама стена уходила в бесконечность во всех направлениях, полностью окружая это пространство.

Это была граница желудка.

Прищурившись, Линь Цие всмотрелся в самый центр мясной стены, куда падал слабый свет рыбы-удильщика.

Там, почти полностью поглощенный плотью, одиноко висел в воде чей-то силуэт. Его нижняя половина тела была намертво вмурована в кровавую стену, а обнаженный торс выступал наружу. Голова была бессильно опущена, а седые пряди волос плавно колыхались в зловонной морской воде, из-за чего он походил на труп.

Это был старик, которого Линь Цие никогда прежде не видел.

Однако в этот момент взгляд Линь Цие был прикован вовсе не к самому старику, а к его груди...

В иссохшую, покрытую глубокими морщинами грудь старика был глубоко вонзен до боли знакомый длинный клинок. На конце рукояти этого клинка парило сияющее, подобно струящемуся свету, кольцо. Игнорируя сопротивление воды, оно медленно и изящно вращалось, приковывая к себе взгляд с первой же секунды.

В плавном вращении этого сияющего кольца само время будто бы застыло. Прошлое и будущее переплелись в этом крошечном круге, подобно кусающему себя за хвост Уроборосу — загадочно и невероятно могущественно.

Линь Цие знал этот меч.

«И Юань».

—Этот меч... неужели это?.. — в то же время Цзя Лань тоже заметила клинок и с сомнением заговорила.

—Да, — кивнул Линь Цие. — Это личное оружие Ван Мяня.

—Но как его меч оказался здесь? И где он сам?

—Скорее всего, это не меч Ван Мяня... Точнее, это не меч того Ван Мяня, которого мы знаем, — Линь Цие пристально вглядывался в таинственное кольцо, парящее у рукояти «И Юаня», и медленно произнес: — Этот клинок окутан законами времени, поддерживающими временную петлю в этой рыбацкой деревне. Силой таких законов нынешний Ван Мянь обладать просто не может.

До сих пор Линь Цие видел этот меч лишь у двух людей. Первый — это нынешний капитан отряда «Маска» Ван Мянь. Второй — пожилой Ван Мянь из будущего, который разбросал их команду и забросил в японский «Человеческий загон».

Поскольку нынешний Ван Мянь не мог управлять законами времени, личность владельца этого клинка становилась очевидной.

Это был меч Ван Мяня из будущего.

И временная петля этой рыбацкой деревни, судя по всему, тоже была делом его рук.

Вот только зачем ему понадобилось создавать здесь такую петлю? Почему этот меч оказался именно здесь? И кого именно он пронзил этим клинком?

Один вопрос за другим всплывал в голове Линь Цие. Но пока он размышлял, старик, пригвожденный «И Юанем» к мясной стене, медленно открыл глаза...

Его седые волосы, парящие в воде, слегка качнулись. Он приподнял голову, и пара глубоких, отливающих красным глаз уставилась на Линь Цие и Цзя Лань. По непонятной причине при виде этого взгляда сердце Линь Цие внезапно сжалось.

—Опять сюда пробрались две мыши... — губы старика едва шевельнулись, но его дряхлый голос отчетливо зазвучал в ушах прибывших.

Еще до того как войти, Линь Цие с помощью ментального восприятия почувствовал, что сердце старика все еще бьется. Хоть оно и было пробито «И Юанем», хоть эти удары были невероятно слабыми, он все еще оставался жив... в какой-то непостижимой для Линь Цие форме.

—Кто ты? — нахмурившись, спросил Линь Цие.

—Я? — спокойно ответил старик. — Меня зовут Чэнь Янжун, я обычный рыбак.

Рыбак?

Услышав это слово, Линь Цие нахмурился еще сильнее.

Монстр, чье сердце пробито легендарным клинком «И Юань», но который умудряется выживать в желудке глубоководного чудовища, называет себя «обычным рыбаком»?

—Вы ведь тоже бедолаги, случайно заблудившиеся в этой временной петле? — голос старика снова эхом отозвался в ушах Линь Цие, звуча при этом довольно лениво. — Если хотите выжить, вытащите этот меч из моей груди. Когда я выберусь, я щедро вас отблагодарю.

—...

Линь Цие со странным выражением лица посмотрел на него, а затем ткнул пальцем в себя:

—Тебе кажется, что я похож на дурака?

Даже если не брать в расчет, почему Ван Мянь из будущего решил убить этого старика, одного взгляда на его облик и на то, как его тело срослось со стенкой желудка чудовища, хватало, чтобы понять — перед ними далеко не добряк. И он хочет, чтобы я вытащил меч и освободил его просто из-за пары обещаний?

Неужели я выгляжу настолько наивным?

Даже если бы он хотел меня обмануть, мог бы для приличия придумать ложь поправдоподобнее.

—Ха-ха, как узнать, не попробовав? А вдруг ты и правда дурак? — негромко усмехнулся Чэнь Янжун.

Заметив серьезные выражения лиц Линь Цие и Цзя Лань, Чэнь Янжун постепенно перестал улыбаться и без всякой спешки произнес:

—Впрочем, я с вами не шучу и мне лень тратить слова на выдумывание сказок. Умный ты или дурак — если хочешь выбраться отсюда живым, у тебя есть только один путь: вытащить этот меч. Иначе вас ждет лишь смерть.

Линь Цие немного подумал, прищурился и с блеском в глазах спросил:

—Смерть? С чего бы мне умирать?

Чэнь Янжун молча смотрел на него какое-то время, а затем холодно ухмыльнулся:

—Пытаешься выведать информацию... Что ж, ты действительно не дурак.

Чэнь Янжуна, похоже, мало заботили эти мелкие уловки Линь Цие. Он протянул руку и указал на медленно вращающееся сияющее кольцо у своей груди:

—Вариант первый: вы погибнете от его силы...

Сразу после этого он поднял руку выше и указал пальцем вверх:

—Вариант второй: вы погибнете от рук «тех, кто наверху».