Том 1 · Глава 90. Маньтоу и сырое мясо.

—Да вы издеваетесь надо мной?!

Байли Паньпань с плаксивым лицом изо всех сил мчался к тренировочной площадке. Откуда только взялись силы! Ведь еще мгновение назад он лежал на кровати бесформенной кучей грязи, а сейчас летел вперед, словно на крыльях.

Поскольку ночная тьма уже рассеялась, Линь Цие мог полагаться только на собственную скорость. Он бежал к тренировочной площадке, и, к счастью, бегал он быстро — в этот раз ему снова удалось уложиться в три минуты.

На этот раз тех, кто успел вовремя, оказалось заметно больше.

Вот только несколько человек, которые только что закончили бежать свои 20 кругов, либо плелись в самом хвосте, либо, едва добравшись до площадки, закатывали глаза и падали без чувств.

Стоило кому-то отключиться, как тут же из-за угла с носилками наперевес примчалась группа медиков. Они закидывали людей на носилки, словно мешки с песком, и с веселыми лицами уносили в неизвестном направлении. Их сноровка пугала до глубины души.

Инструктор Хун взглянул на секундомер и удовлетворенно кивнул.

—Очень хорошо. В этот раз подавляющее большинство прибыло вовремя, есть прогресс.

Затем он продолжил:

—Следующие двадцать минут — ваше время для приема пищи. Те, кто не вернется сюда через двадцать минут, сами знают, что их ждет.

Сказав это, он развернулся и ушел вместе с двумя другими инструкторами, даже не оглянувшись.

Новобранцы переглянулись, а затем все как один припустили со всех ног в сторону столовой!

Даже Байли Паньпань, который только что выглядел полуживым, мгновенно воспрял духом. С горящими глазами он вырвался в первые ряды, а на его лице было написано такое выражение, будто он готов сожрать всю столовую целиком.

Но когда толпа новобранцев, подобно стае свирепых тигров, ворвалась в столовую и увидела представшую перед ними картину, все замерли как вкопанные.

В огромной столовой стояли квадратные столы, на каждом из которых высились по два больших таза. Один таз был доверху наполнен белыми маньтоу, а в другом лежало мясо.

Свежее, со следами крови… сырое мясо.

Новобранцы растерянно побрели вглубь столовой, останавливаясь у столов и озираясь по сторонам.

—А где рис? Где гарнир? — Без понятия... — Это еще что? Сырая говядина? Как это есть? — Может, нам сейчас на каждый стол выдадут по хого, чтобы мы сварили ее?.. — Что-то не похоже. — ...

Линь Цие и Байли Паньпань стояли у одного стола. Последний, нахмурившись, приподнял оба таза, словно надеялся найти под ними нормальную еду.

—Цие, как думаешь, что это значит? — Ничего особого. Просто нам велят это съесть. — Но как это есть?! Эти маньтоу сухие, даже запить нечем, а от вида сырого мяса меня тошнит… Дали бы хоть баночку соуса Лаоганма!

Линь Цие промолчал и лишь указал подбородком на соседний стол.

За соседним столом Чжэн Чжун, бывший спецназовец, уже с каменным лицом взял кусок сырого мяса и принялся с жадностью рвать его зубами. В другой руке он держал белую булочку-маньтоу, вытирая ею кровь с мяса, перед тем как отправить кусок в рот.

—Это… — Байли Паньпань в шоке уставился на это зрелище, не в силах вымолвить ни слова.

—Эй, люди! Выйдите кто-нибудь к нам! — Шэнь Цинчжу швырнул маньтоу обратно в таз и хмуро крикнул.

Вскоре из кухни с угрюмым видом вышел старик с половником в руке.

—Кто тут, мать вашу, орёт? — Разве это еда для людей? Вы за кого нас держите?! — Шэнь Цинчжу прищурился, холодно глядя на старика. — Хочешь — жри, не хочешь — выметайся! — рявкнул в ответ старик, сердито вытаращив глаза.

—О-о? — Шэнь Цинчжу вскинул бровь и уже собирался ответить, как вдруг в столовую вошли еще несколько человек.

Они были одеты в серые плащи, держали в руках маски и, пройдя прямиком через центр зала, уселись за круглый стол в самой глубине столовой.

В этот миг в зале воцарилась полная тишина.

В этот раз на них не было масок, но каждый присутствующий прекрасно знал, кто они такие.

—О, а вот и вы, мелкие шнурки, — усмехнулся старик, завидев эту семерку. — Старейшина Сунь, столько лет прошло, а вы все еще готовите для новобранцев в столовой? — Ван Мянь, парень с тонкими, благородными чертами лица, поспешно встал и уважительно поприветствовал старика.

Остальные члены отряда «Маски» тоже поднялись и слегка поклонились старику Суню.

—Хех, мои старые кости на поле боя уже не годятся. Вот и приходится в этой дыре на кухне доживать свой век, принося хоть какую-то пользу, — отмахнулся старик Сунь, не придавая этому особого значения. — Мы так давно не были здесь, что очень соскучились по вашей стряпне. Снова придется вас побеспокоить. — Да ладно вам, пустяки. Подождите немного, пойду приготовлю для вас пару блюд, — старик Сунь взмахнул половником и зашагал обратно на кухню, полностью проигнорировав новобранцев, словно те были пустым местом.

В присутствии отряда «Маски» другие новобранцы не осмелились задерживать старика Суня. Им оставалось лишь хмуро смотреть на тазы с маньтоу и сырым мясом, не шевелясь с места.

—Ешь, — Линь Цие протянул руку, взял из таза белую булочку и откусил кусок.

Маньтоу оказалась черствой и совершенно безвкусной, будто жуешь воск.

—Я… я не смогу это съесть, — Байли Паньпань почувствовал приступ тошноты при одном взгляде на сырое мясо. — Если не поешь, не выдержишь сегодняшние тренировки, — спокойно произнес Линь Цие, разжевывая маньтоу. — К тому же, когда в будущем мы окажемся на поле боя, никто не гарантирует, что еда всегда будет под рукой. Если не хочешь умереть с голоду, учись адаптироваться как можно раньше.

Сказав это, Линь Цие вытащил кусок сырого мяса, глубоко вздохнул, закрыл глаза и с силой откусил приличный кусок.

Байли Паньпань стиснул зубы и тоже вытащил из таза маньтоу, принимаясь за еду.

Наблюдавшая в стороне Мо Ли долго колебалась, но в конце концов тоже решилась. Она взяла из таза кусок сырого мяса и принялась его жевать. Стоявший же напротив нее Цао Юань с абсолютно невозмутимым видом уже прикончил целый кусок мяса, повергнув окружающих новобранцев в глубочайший шок.

Лицо Шэнь Цинчжу помрачнело. Тихо хмыкнув, он тоже принялся за еду.

Постепенно количество новобранцев, начавших есть, росло, однако большинство по-прежнему стояли на месте с выражением крайнего отвращения на лицах, предпочитая остаться голодными, но не притрагиваться к предложенному.

В комнате на втором этаже инструктор Хун смотрел сверху вниз на столовую и слегка кивал.

—Неплохо. Тех, кто смог заставить себя есть, больше, чем в прошлом потоке. Среди них есть перспективные ребята. — Да, этот Чжэн Чжун недаром служил в спецназе — ест и даже бровью не ведет. Линь Цие тоже неплох. Но вот чего я не ожидал, так это того, что Шэнь Цинчжу тоже начнет есть… — Хм, он просто армейский бунтарь! — Лао Хун, нельзя судить людей только по внешности. Мне кажется, у него просто колючий характер, но внутри он парень неплохой. — Ты, я вижу, высокого мнения о нем? — Людям свойственно меняться. Этот год интенсивных тренировок многое перевернет. Кто знает, какими они станут к тому дню, когда покинут это место.

Инструктор Хун лишь пожал плечами, никак это не прокомментировав.

—Кстати говоря, на дворе ведь уже совсем другие времена, неужели нам все еще нужно быть настолько строгими? — нерешительно спросил стоявший рядом новый инструктор. — Какими бы суровыми ни были условия, заставлять их есть сырое мясо — это, кажется, слишком?

Инструктор Хун медленно закрыл глаза, погружаясь в воспоминания:

—Более восьмидесяти лет назад, когда Ночной Дозор только зарождался, разразилась страшная катастрофа, еды катастрофически не хватало везде… В те годы наши предшественники грызли древесную кору, жевали корни трав и с клинками в руках насмерть сражались с Мистериями! Даже сейчас, когда экономика процветает, некоторые вещи забывать нельзя! Каждое новое поколение новобранцев, прибывающее на сборы, в свой первый обед обязано есть сырое мясо! Им еще повезло, что мы не кормим их корнями и корой. Это традиция нашего Ночного Дозора. Так было в прошлом, так есть сейчас, и так будет… в будущем.

Инструктор Хун сделал паузу, открыл глаза и, глядя в окно, тихо произнес:

—И так будет продолжаться до тех пор, пока в один прекрасный день этой стране больше не понадобится Ночной Дозор. Тогда эти древние традиции вместе с неведомыми тайнами навсегда окажутся погребены в глубинах истории…