Том 1 · Глава 49. 18+

—Почему? Боялся, что Алисса предаст нас?

—Я сомневался, стоило ли втягивать ее семью.

Похоже, Астера одолевали какие-то глубокие думы. Но раз он молчал, значит, еще не успел окончательно разложить все по полочкам. Как я замечала и раньше, он неохотно обнажал душу перед окружающими и предпочитал сначала до конца во всем разобраться сам, прежде чем облекать мысли в слова.

Я не собиралась лезть к нему в душу. В конце концов, наш союз был скреплен лишь договором, который я сама же и предложила, так что я не имела права требовать от него излишней откровенности.

—Как думаешь, Алиссе Брилли можно верить?

—Да.

—Что ж, тогда и я доверюсь ей. Раз ты веришь, то и у меня нет причин сомневаться.

Видя, что я не намерена устраивать допрос, Астер задумчиво коснулся пальцами губ.

—Ты действительно...

—Знаю. Я потрясающая.

Я гордо вздернула подбородок, и Астер не выдержал и звучно рассмеялся. В следующее мгновение он властно обхватил меня за талию и притянул к себе:

—Спасибо за доверие.

—Не стоит так умиляться. Это вовсе не значит, что ты можешь скрывать от меня секреты вечно, — смутившись, кокетливо бросила я.

В ответ Астер глубоко поцеловал меня, слегка прикусив губу. В месте прикосновения его мягких губ мгновенно разлилось сладостное тепло.

Поразительно, как быстро изменилась атмосфера, ведь еще мгновение назад мы хладнокровно толковали о мести. Я нежно перебирала серебристые волосы Астера, ловя его горячее дыхание. Чем больше тепла мы дарили друг другу, тем сильнее я ощущала, как в моей груди расцветают совсем иные, новые чувства.

Было верхом эгоизма гадать о его истинном отношении ко мне теперь, когда я сама настояла на браке без любви. Подавив эти неуместные мысли, я игриво прикусила его шею:

—Астер, идем в постель.

Я не успела договорить, как он легко подхватил меня на руки и перенес на кровать. Вскоре его горячее тело накрыло меня своей приятной тяжестью.

—Похоже, тебе больше нравится предаваться ласкам в постели...

—...

—Ты всегда стремишься именно сюда.

От его откровенного, раздевающего взгляда у меня перехватило дыхание. Обводя глазами спальню, он чувственно улыбался. Каждый уголок этой комнаты напоминал о нашей близости. При воспоминании о нашей первой ночи в роли законных супругов, когда безупречно убранная опочивальня превратилась в полный разгром, к моим щекам хлынул жар.

—Ты как-то говорил, что не хочешь обходиться со мной грубо.

—Разве в спальне может быть грубо? Это самое уютное, самое сокровенное место. — Астер едва заметно качнул бедрами, и внизу живота у меня сладко потянуло. — Это мир, принадлежащий только нам двоим. Что же в этом грубого?

Его тон не терпел возражений, и я невольно усмехнулась. Он был прав: эта комната принадлежала только нам. Брачные покои — крепость, куда никто не смел вторгаться. Именно поэтому здесь, в уединении, так легко уступать самым первобытным и чувственным желаниям.

—Я не против капли грубости.

—Опасные слова.

—Учитывая, что мой муж порой проявляет весьма своеобразное джентльменство, я не нахожу их такими уж опасными.

Астер хищно ухмыльнулся на мою провокацию. Медленно развязывая ленту на платье, он тихо произнес:

—Ты глубоко заблуждаешься на мой счет.

—Заблуждаюсь?

—Я бесконечно далек от джентльменства. Куда точнее будет сказать, что я лишь притворяюсь им, из последних сил сдерживая порывы.

—...

—Ты даже не представляешь, Камилла, как сильно я тебя вожделею.

С этими словами Астер окончательно избавил меня от мешавшей одежды и ласково сжал грудь. Стоило его пальцам нежно потереть соски, как по телу прокатилась волна сладостной дрожи, отозвавшаяся внизу живота. Его руки действовали стремительно. Каждое прикосновение к коже, пока расстегивались пуговицы, отзывалось покалывающим жаром.

Вскоре я осталась в одном исподнем, завороженно глядя на него. Его прежде безупречная сорочка теперь была в полном беспорядке. Словно раздосадованный этой помехой, Астер одним движением сорвал ее, обнажая рельефные, литые мускулы.

—По твоему виду можно сказать, что ты готов сожрать меня целиком.

—Хах.

—Впрочем, я и так вся твоя.

Вместо ответа Астер расстегнул пояс брюк. Его налившийся, твердый член упруго высвободился, и Астер с чувственной улыбкой приблизил его к моим губам.

—Хочешь отведать?

—Не вижу причин отказываться.

Я медленно приоткрыла рот, впуская его плоть в себя. Проведя языком от самого основания до головки, я почувствовала, как все его тело напряглось. Я ласкала его губами и языком, методично посасывая горячий ствол. Стоило мне слизать выступившую на кончике прозрачную каплю влаги, как он стал еще крупнее и тверже.

Помогая себе руками, я какое-то время сжимала и ласкала член, пока Астер резко не отстранился, шумно выдохнув:

—Достаточно.

—М?

—Теперь мой черед.

Глаза Астера потемнели от вожделения; хищно улыбнувшись, он высоко задрал мои ноги. Мужское достоинство, устроившееся между моих бедер, влажно поблескивало.

—Вижу, мы оба сгораем от нетерпения.

Наше обоюдное желание было неоспоримым. Мои щеки заполыхали в предвкушении грядущего блаженства. Качнув бедрами несколько раз и подразнив меня, он без предупреждения, единым мощным толчком вошел.

—Ах!..

Я мертвой хваткой вцепилась в его плечи, словно спасалась от бури. Его сильные руки сжимали и ласкали мое тело, точно податливую глину, отчего мысли мои окончательно спутались. С каждым яростным, глубоким толчком меня пронзала неодолимая дрожь. Когда он касался самого сокровенного дна моего естества, мне оставалось лишь полностью раствориться в Астере, вверяя себя его воле.

Спустя несколько дней я приступила к осуществлению плана, который должен был окончательно затянуть петлю на шее Изабель.

После встречи с Джозефом Изабель ходила сама не своя, взвинченная до предела. Ей требовалось как можно скорее разыскать этих двоих мерзавцев, но те точно сквозь землю провалились. Опрошенные слуги и соглядатаи разводили руками: никто их не видел, что лишь добавляло ситуации пугающей таинственности. Изабель в кровь грызла ногти, непрестанно бормоча под нос:

—Они не могли просто так уехать. Не могли...

Больше всего она боялась, что они втайне проберутся к герцогу и выложат ему всю подноготную. Но и прочесывать столицу в открытую она не смела — неосторожный шаг мог выдать ее с головой и подставить под удар недоброжелателей. В итоге она не могла ни развернуть полноценные поиски, ни обрести покой, отчего ее жизнь превратилась в сущий ад.

В обычных обстоятельствах их бы уже давно схватили.

Такое могло означать лишь одно: кто-то влиятельный их укрывает. Но Изабель ломала голову и не находила ответа — кому это выгодно? Кто станет марать руки ради деревенщины из Камати? Если такой покровитель действительно существовал, это сулило Изабель смертельную опасность.

Прошел еще один день, не принеся никаких вестей. И вдруг на ее пороге объявилась Камилла.

—Матушка.

—Чего тебе?

—Погода на улице стоит просто чудесная. Я подумала, не хотите ли вы выбраться на прогулку и устроить чаепитие на свежем воздухе?

—Что-то у меня нет настроения, — сухо отмахнулась Изабель.

Все ее мысли занимали Джозеф и Алисса, так что тратить силы на притворство перед Камиллой не хотелось. В обычное время она бы приложила все усилия, чтобы выжить наглую невестку из замка, но сейчас у нее опускались руки.

Однако Камилла проявила настойчивость:

—Ну же, матушка, поедемте вместе. Вы, должно быть, совсем выбились из сил после благотворительного вечера. Вам необходимо развеяться.

—Камилла...

—Кто знает, вдруг вас ждет неожиданная и приятная встреча?

—Какие романтичные бредни. И это говорит замужняя дама, — скривилась Изабель.

—Полно вам, встречи ведь бывают разные, не только романтические. К примеру, можно воссоединиться со старым преданным другом или... с обретенным родственником.

При упоминании о родственниках Изабель ощутимо напряглась и нахмурилась. Для нее подобное сейчас было бы худшим кошмаром наяву. Разумеется, показывать Камилле свой страх она не собиралась, а потому выдавила из себя подобие улыбки:

—Что ж... Раз ты так настаиваешь, у меня, видимо, нет выбора.

—Вот и славно, я велю подавать карету.

Добравшись до своего, Камилла удалилась. Изабель, хоть ее и раздражала навязчивость невестки, вынуждена была признать: проветрить голову действительно не помешает.

«Из-за этих призраков прошлого я совсем лишилась сна».

Быть может, если посидеть под ласковым солнцем, тревога утихнет, а мысли прояснятся?

Так она согласилась на эту спонтанную поездку. Как и ожидалось, на берегу озера прогуливалось немало столичной знати. С окончанием сезона дебютанток лето окончательно вступило в свои права, а ночной ливень принес приятную прохладу.

Пока слуги подыскивали уединенное и живописное место для чаепития, Камилла вдруг прислушалась и произнесла:

—Кажется, неподалеку играют музыку. Слышите? Это арфа.

И действительно, до них донеслись нежные, переливчатые звуки. Струны звенели так чисто и меланхолично, будто исполнитель вкладывал в игру всю свою душу.

Изабель невольно потянулась к этому источнику звука. Знакомый мотив, столь редкий в этих краях, мгновенно всколыхнул воспоминания о Камати. В ее измученной страхом душе эта музыка вдруг отозвалась удивительным умиротворением.

—Пойдем туда.

—Как пожелаете.

Камилла со знающей улыбкой распорядилась, чтобы слуги перенесли шатер для чаепития поближе к музыканту. Вокруг бродячего артиста уже собралась небольшая толпа гуляющих, увлеченно внимавших его мастерству. На барде была широкополая шляпа и накидка, отороченная плотным кружевом, которая полностью скрывала лицо. Тот факт, что музыкант перебирал струны вслепую, говорил о его незаурядном таланте. Впрочем, многие искусные виртуозы любили играть с закрытыми глазами ради пущей концентрации, так что никого это не удивляло.

Едва Изабель устроилась в кресле и погрузилась в чарующие звуки арфы, Камилла вкрадчиво заметила:

—Если подумать, это ведь традиционный мотив Камати. Вам он наверняка хорошо знаком, матушка, вы ведь родом из тех краев.

—Да, это плач по былому величию, который слагали после падения династии Камати, — пояснила Изабель, и ее лицо заметно посветлело. Музыка действительно помогла ей ослабить бдительность и немного расслабиться.

Камилла решила развивать тему, прощупывая почву:

—Неужели вы совсем не скучаете по родным? До меня доходили слухи, будто со дня вашей свадьбы вы не поддерживали с ними никакой связи.

—Полно тебе, разве могла я бросить Ахивит и сорваться в такую даль, как Камати?

—Если самой ехать тяжело, почему бы не пригласить семью погостить сюда, в столицу?

—У них там своя жизнь, свои заботы. Подобные вопросы не решаются по щелчку пальцев, — поспешно отрезала Изабель, бросив на Камиллу настороженный взгляд. Ее реакция оказалась куда более острой, ведь в городе объявилась Алисса — родственница, которую она ненавидела больше всего на свете.

Камилла невинно захлопала ресницами:

—Ваша правда. И все же, почему вы так остро реагируете?

—Разве не естественно болезненно воспринимать разговоры о сокровенном? Я тоскую по своей семье сильнее, чем кто бы то ни было, — слукавила Изабель.

—Понимаю, — протянула Камилла с многозначительной улыбкой. Затем она добавила: — Что ж, тогда я искренне рада.

—Что ты имеешь в виду?

—Я уж было забеспокоилась, что вы совсем не горите желанием встречаться со своими родными.

—Разумеется, это не так! Вы можете считать меня бессердечной и сухой особой, но уверяю: в моих жилах течет точно такая же горячая красная кровь, как и у всех, — фыркнула Изабель, изображая глубокое возмущение. Она даже достала надушенный платок и притворно промокнула уголки глаз. — Я бы не хотела больше продолжать этот разговор.

Ее игра была безупречной — так ведет себя человек, переживший глубокую личную трагедию. Весьма искусный способ пресечь излишнее любопытство на корню. За годы в высшем свете ей наверняка не раз приходилось отбиваться от попыток благородных снобов докопаться до ее происхождения. Но Камиллу было не так-то просто сбить с толку. На ее губах заиграла мягкая улыбка:

—Раз уж вы так сильно по ним тоскуете... хотите, я устрою для вас встречу?

—Что?.. — Изабель опешила, решив, что ей послышалось. Она нахмурилась, однако следующие слова невестки заставили ее сердце пропустить удар.

—Дело в том, что на днях меня навестила мисс Брилли.

Обращение «мисс Брилли» безошибочно указывало на Алиссу. Поскольку Изабель давным-давно отреклась от семьи и сбежала, именно ее младшая сестра осталась единственной наследницей фамилии. Пока мачеха безмолвно глотала воздух, парализованная ужасом, Камилла сладко улыбнулась и нанесла сокрушительный удар:

—Она передала, что безумно соскучилась по своей дорогой сестре. Так как, мне организовать вашу встречу?