Том 1. Глава 51
У нее руки ходуном ходили. Похоже, она сама до смерти перепугалась того, что натворила.
Камилла в лицах изобразила герцогиню и весело рассмеялась. Ее явно забавляло, что Изабель, вслед за Парисом, стремительно загоняли в угол.
Чуть позже, уже в карете, она с глазу на глаз принялась умолять меня устроить ей встречу с мисс Брилли. Для вида я согласилась, но, разумеется, и пальцем ради нее не пошевелю.
Нельзя так легко потакать ее желаниям.
Вот именно. Нам ни к чему делать то, что сыграет на руку Бланшам. Когда она заведет об этом речь в следующий раз, я просто скажу, что мисс Брилли изъявила желание получить официальное приглашение в замок Бланшей.
Ей наверняка станет любопытно, откуда мисс Брилли знает семью Летиа, так что она не посмеет отказать.
Верно. К тому же, понимая все риски, она побоится настаивать на тайной встрече через меня. Изабель прекрасно сознает: если я из-за этого сближусь с мисс Брилли, у нее самой возникнут серьезные неприятности.
Твоими стараниями мою тетушку, похоже, скоро официально пригласят в родовой замок. План продвигается как по маслу.
Астер тепло улыбнулся, а Камилла с улыбкой пожала плечами.
Все шло строго по плану.
Именно ради этого они и раскрыли местонахождение Алиссы. Тонко намекнув на ее связи с домом Летиа, они добивались того, чтобы Алиссу официально пригласили в замок Бланшей.
Если Изабель желала выманить Алиссу из особняка Летиа, у нее просто не оставалось иного выбора. Приглашение должно было прийти максимум в течение недели.
Кроме того, я пустила кое-какие ложные слухи, так что первое время она будет пристально следить за моими отношениями с Алиссой. Изабель будет как на иголках из страха, что я докопаюсь до правды.
Каким бы хитрым ни был старый лис, оказавшись в ловушке, он теряет рассудок.
Астер согласился с доводами Камиллы и крепче сжал ее ладонь. Его немного огорчало, что все ее мысли заняты исключительно делами.
Он нежно поглаживал мягкую кожу ее ладони, бережно притягивая ее руку к себе. Вопреки этому Камилла увлеченно продолжала:
Тем временем неплохо бы подтолкнуть Париса прибрать к рукам те средства, что герцогиня отложила на его имя. Обычно она сама управляет этими фондами и распоряжается ими с крайней осторожностью.
Да, это было бы кстати,
Так что в ближайшее время я собираюсь встретиться с Сезадом, чтобы обсудить детали. Если мы станем затягивать, герцог может что-то заподозрить, и тогда в дело полезут лишние люди.
Да.
И раз уж на то пошло… Астер, ты меня вообще слушаешь?
Конечно. Я ловлю каждое твое слово.
Правда? Что-то мне кажется, что моя рука занимает тебя гораздо больше, чем мой рассказ,
В этот миг их взгляды встретились. Алые глаза пленительно блеснули; он и не думал отпираться. Слегка надавив на ее ладонь, Астер прошептал:
Меня всегда интересуешь только ты, Камилла. Так что обрати внимание и на меня тоже. А о Сезаде поговорим позже.
Похоже, именно в этом и крылась истинная причина его недовольства. Камилла невольно рассмеялась, умиляясь его детской ревности.
Признайся честно: тебе просто не нравится Сезад.
Если ты так хочешь, чтобы он мне нравился, я попробую,
∗∗∗ Спустя несколько дней, как и предвиделось, в особняк Летиа доставили приглашение от Изабель. Судя по всему, она все тщательно рассчитала и позвала Алиссу в отсутствие герцога Бланша.
Разумеется, главное заключалось в том, что Алисса переступит порог замка с гордо поднятой головой. Стоило один раз открыть эту дверь, и войти снова уже не составит труда.
Камилла встретила ее тепло:
Добро пожаловать, мисс Брилли.
Благодарю за приглашение. Моя сестрица уже внутри?
Да. Я провожу вас на террасу.
Видя, с каким почтением Камилла обходится с гостьей, слуги украдкой поглядывали на Алиссу. Вполне естественная реакция, ведь подлинного происхождения этой женщины никто из них не знал.
За последнее время Алисса неплохо освоила основы светского этикета. Она немного округлилась, и эта прибавка в весе придала ее прежде резким манерам неуловимое, весомое благородство.
Как и ожидалось от маркизы Летиа.
Очевидно, Айла сумела найти к ней подход и быстро обучила всем необходимым тонкостям. Алисса сохранила свою природную независимость, но теперь умело сочетала ее с правилами приличия. Благодаря этому в ней еще отчетливее проступила стать, присущая представительнице какого-нибудь независимого дворянского рода.
Когда они вышли на террасу, Изабель, сидевшая там с на редкость суровым видом, высокомерно кивнула.
Давно не виделись.
Это точно,
Не могла бы ты оставить нас наедине? Нам нужно обсудить кое-какие семейные дела.
А это так необходимо? В конце концов, Камилла приходится мне племянницей, пусть и названой,
Изабель испепелила ее гневным взглядом. Камилла поспешила вмешаться:
В таком случае я вас оставлю. Приятной беседы.
Камилла и так не собиралась лезть в их разговор. Главное было сделано — встреча состоялась.
Едва Камилла удалилась, Изабель без лишних предисловий перешла к допросу:
Выкладывай, что все это значит? Какое отношение ты имеешь к семье Летиа?
Сестрица, мы не виделись больше двадцати лет. За десять лет даже горы меняют свой облик, так что глупо держать меня за прежнюю наивную дурочку.
Не ходи вокруг да около, говори правду,
Алисса весело рассмеялась. Похоже, она действительно дошла до ручки от страха, раз выставила и слуг, и Камиллу ради этого разговора.
Все вышло случайно. Во время войны я укрыла молодого маркиза Летиа. Благодаря мне он остался жив, так что теперь вся семья маркизов души во мне не чает.
Алисса лучезарно улыбалась, выставляя историю Астера и Кристофера в нужном ей свете. При упоминании поля битвы Изабель нахмурилась.
В высшем свете все знали, что молодого наследника Летиа забрали на службу в весьма юном возрасте.
Повезло же тебе, — И зачем же ты явилась сюда? Явно ведь не от большой тоски по мне. Говори, чего тебе нужно.
Этим тоном она давала понять, что затягивать беседу не намерена. К тому же Изабель осознавала: теперь, когда за Алиссой стоял род маркизов Летиа, тронуть ее она не посмеет.
Скорее всего, она планировала как можно скорее спровадить незваную гостью обратно в Камати.
Алисса подперла подбородок ладонями и задумчиво протянула:
Мне просто хотелось взглянуть на то величие, ради которого ты бросила семью, мужа и сбежала без оглядки.
……
Что ж, теперь я вижу
От этой язвительной шпильки безупречная маска Изабель дала трещину. Но Алисса не думала останавливаться.
Разумеется, от всего этого блеска не останется и следа, стоит мне слегка приоткрыть рот.
Алисса Брилли! Ты мне угрожаешь?! Как ты смеешь?!
Ой, сестрица, не злись ты так. Что ты будешь делать, если твое безупречное, холеное личико покроется морщинами?
Хах!
Я всего лишь хочу добиться такого же успеха, как и ты.
Успеха?
Если у тебя получилось, почему мне нельзя? К тому же, раз уж люди из дома Летиа так добры ко мне, будет просто замечательно, если и от Бланшей мне перепадет какая-нибудь выгода.
И для этого ты собираешься притащить сюда Джозефа?
Алисса весело захлопала ресницами, словно эта мысль ее забавляла.
Ну конечно. С какой стати мне верить тебе на слово? Ты ведь уже пыталась меня убить. Мне нужна надежная страховка.
…
И не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. Организуй мне официальное приглашение на прием, где будет присутствовать сам герцог. Сегодня я пришла лично, решив, что до тебя может не дойти с первого раза, но имей в виду
Алисса поднялась, давая понять, что разговор окончен. Изабель преградила ей путь:
Что ты задумала? Что ты собираешься делать, когда встретишься с герцогом?
Не переживай, у меня нет ни малейшего желания становиться наложницей какого-то старика.
Ты думаешь, я именно об этом пекусь?!
Изабель яростно вцепилась ей в руку и глухо зарычала, но Алисса резко сбросила ее пальцы и ледяным тоном отчеканила:
На твоем месте я бы вела себя посмелее. Или ты думала, я явилась сюда без плана? Если хочешь подольше удержаться на своем теплом местечке, тебе стоит очень постараться мне понравиться, сестрица.
Ах ты…
Ты прекрасно знаешь, что я привезла с собой не одного только Джозефа. Ты ведь у нас умная. Как думаешь, чему я научилась, наблюдая за тобой все эти годы?
…
Даю тебе неделю. Если в течение недели я не получу приглашения на званый ужин, мое письмо окажется на столе у герцога.