Том 1. Глава 1325

Генерал Чжао, с ног до головы покрытый сияющими доспехами, восседал на импровизированном троне в императорском шатре. Лицо его было серьезным и суровым, ни одна лишняя эмоция не в силах проскочить сквозь настолько ледяную физию, под его суровым взглядом восемь заместителей генерала робели и смущались, не смея поднимать глаз выше уровня его суровых коленок. Но даже такая давящая атмосфера была не в силах затмить радость и ликование присутствующих на военном совете.

—Великий Полководец, сегодня мы одержали сокрушительную победу, обезглавив не менее пятидесяти тысяч солдат противника. Такое событие достойно празднования! — провозгласил заместитель генерала, не в состоянии и дальше сдерживать улыбку от уха до уха.

—Эти трусы из Восточного Лина — настоящие слабаки. Одного взмаха меча достаточно, чтобы лишить жизни очередного солдатишку, — самодовольно продолжил второй заместитель.

—Всё благодаря восьми экспертам боевых искусств, прибывших вчера вечером, — с гордостью, как если бы он сам родил, взрастил и воспитал тех самых восьмерых, покивал Генерал Чжао. — Если бы не их слаженная атака, внёсшая сумятицу во вражеские войска, нам так просто эта победа не далась бы.

—Пятьдесят тысяч, целых пятьдесят тысяч! Мы уже так долго сражаемся с Восточным Лином, но столь головокружительная и врагосокрушительная победа у нас впервые.

—И, что немаловажно, в своих рядах мы потеряли не более тысячи воинов. Вся та кровь, водопадом залившая луга, принадлежала народу Восточного Лина. Ха-ха-ха!

—Уверен, за такую громкую победу Его Величество и Первый Старейшина, несомненно, щедро нас вознаградят. Полагаю, должность Великого Генерала, защищающего нацию Восточного Лина, — уже в кармане нашего Великого Полководца.

Генерал Чжао, осыпаемый комплиментами и откровенной лестью, светился ярче, чем отполированный шлем на его голове. Сдерживать самодовольную ухмылку было невероятно трудно, но он пока справлялся – победа победой, а о репутации невозмутимого главнокомандующего забывать не следовало.

—Говорить об этом пока преждевременно. Вот когда мы в самом деле захватим Восточный Лин…

Зачем ограничиваться должностью всего лишь Великого Генерала, когда вся империя могла оказаться под его управлением? Роль тиранического правителя подходила ему куда больше, чем защитника страны.

Пока Генерал Чжао мысленно примерял на себя корону императора, в стане войска Восточного Лина царило мрачное уныние.

Одна битва. Пятьдесят тысяч солдат. Небывалое поражение.

Му Цзыфэн обессиленно рухнул на кровать, утирая рукавом мантии кровь с уголка рта.

—Великий Генерал, что ж Вы так, о своём здоровье нужно заботиться…

—Правильно, Великий Генерал, победы и поражения — обычное дело на войне…

Му Цзыфэн отмахнулся от утешений своих помощников и слабо пробормотал:

—На этот раз Северный Мо превзошел самих себя. В битве участвовал даже эксперт боевых искусств девятого ранга… Сохранность Восточного Лина под угрозой.

—Великий Генерал!

—Но долг каждого человека — защищать свой дом и свою родину. Это наша работа, наша святая обязанность пред Небесами. Даже если силы не равны, мы всё равно будем сражаться до конца, до последнего вздоха. Мы должны костьми лечь, но защитить границу Восточного Лина! — взгляд мужчины сиял решимостью, что на фоне обескровленного лица выглядело даже немного пугающе.

—Но… Великий Генерал, Вы же сами сказали, что на стороне противника — эксперт девятого ранга. Боюсь, мы уже проиграли следующую битву, даже до её начала…

—Верно, Великий Генерал, что же нам делать? Боевой дух наших солдат (тех, кто ещё остался в живых) пал, сердца их в смятении, они напуганы — ведь теперь вероятность погибнуть возросла многократно…

Мо Цзыфэн помолчал, глядя на бледную луну за окном, и беспомощно вздохнул:

—При столкновении с воином такого уровня мы, простые солдаты, обречены на смерть.

—Но неужели во всей империи не найдется ещё один эксперт боевых искусств на таком же уровне?! — в сердцах воскликнул помощник генерала.

—Разумеется, в Восточном Лине тоже есть такие талантливые люди, однако… — Мц Цзыфэн поморщился, откашляв ещё один комок крови, и медленно продолжил: — Вот только эти гении, стремясь к совершенству, разбрелись по всему миру. Ищи-свищи их во всевозможных уединенных уголках континента!