Том 1. Глава 1383

В тот же вечер старик лично наведался во дворец.

—Это… это правда? — Император Цзинь, узнав о нынешнем ранге нежданного гостя, был не в силах поверить собственным глазам. Однако скупой кивок величественно восседающего напротив его трона Предка Су убедил его и несказанно обрадовал: в эти неспокойные времена, когда четыре державы решили схлестнуться в борьбе за власть — да ещё и, отчего-то, непременно на территории Восточного Лина, — каждый высокоуровневый эксперт боевых искусств был на вес золота. Особенно с учетом того, что в последнее время число таких граждан в подведомственной ему стране значительно поубавилось, и расти в ближайшем будущем не планировало. Только Наньгун Луюнь и мог похвастаться серьезным прогрессом, но того ещё поди найди да убеди попахать на благо родины…– Замечательно, просто чудесно!

Вот только Предок Су, вопреки ожиданиям, не спешил разделять восторги своего государя. Он, напустив на себя загадочный и немного печальный вид, изображал свою всецелую поглощенность свежезаваренным чаем. Император Цзинь, не будь дураком, тут же смекнул: отнюдь не похвастаться новоприобретенной силой явился к нему «верноподданный». Он что-то хочет. Есть некий личный вопрос. А значит, сейчас начнется сеанс фигурного поповиляния.

—Время нынче неспокойное, — решил зайти издалека Его Величество. — Грядет битва за власть среди четырех государств. Что Вы думаете по этому поводу, Старший Предок Су?

—Даже не знаю, честно говоря. Мне сейчас совершенно не до состязаний, — рассеянно ответствовал старик.

—А что ж так? — деланно удивился Император. — Может, у Вас есть какие-то проблемы? Так не стесняйтесь, выкладывайте. Быть может, вместе нам удастся всё решить.

Ответом ему стал тяжкий вздох и неохотное признание:

—Увы, в каждой семье могут однажды наступить трудные времена. Впрочем, не будем об этом.

«Су Ло! Причина наверняка в Су Ло!»

Именно такая мысль мгновенно посетила светлую голову Императора. Разумеется, кто виноват во всех бедах? Су Ло! Эта девчонка… Наньгун Луюнь предупреждал своего отца, чтобы тот не трогал экс-Четвертую Мисс. Даже принёс торжественную клятву, что в скором времени этот гадкий утёнок превратится в прекрасного лебедя, чей размах крыльев отбросит тень на всех ныне живущих экспертов. Естественно, Император Цзинь не поверил ни единому его слову. Он себе всю голову сломал (фигурально выражаясь, само собой), как бы разлучить своего своевольного сына с этой недостойной мисс и женить его на ком-нибудь по-перспективнее (оптимально – на Фее Нефритового Озера). И что в итоге получилось?..

—Если Вам есть, что сказать — говорите. Вы можете целиком и полностью рассчитывать на мою помощь и поддержку, — с мрачной решимостью заверил Его Величество Старшего Предка Су.

—Этот Су Цзянь, непослушный ребёнок! — старика не нужно было уговаривать дважды и он, наплевав на свои же предыдущие слова, тут же излился потоком жалоб и стенаний: — Семья Ли Дворца Нефритового Озера надавила на него, запугала, и глупый мальчишка изгнал Су Ло, мою ненаглядную внучку, из поместья Су. Такая беда, такая беда. Моё сердце неспокойно, как бы малышку не обидел кто, без защиты семьи.

Коварный Предок Су не преминул обставить дело так, что сам он, вроде как, не при делах вовсе; его сын, Су Цзянь, стал слепой и наивной жертвой коварных злопыхателей, а во всех прегрешениях, учиненных над «бедной несчастной овечкой Ло Ло», повинен злой и расчетливый Дворец Нефритового Озера. На семью Ли было очень удобно спускать всех собак: в последнее время ряды их сильных экспертов сильно поредели. Не без помощи той самой «бедной и несчастной», разумеется.

Император Цзинь невольно восхитился наглостью и лицемерием своего собеседника. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о его мотивах: старик, очевидно, хочет вернуть в «лоно семьи» экс-Четвертую Мисс – за тем ему и понадобилась поддержка правящей верхушки. Вряд ли девчонка шибко обрадовалась внезапно воспылавшим к ней безудержной любовью родственникам - ведь те не далее чем два года назад прилюдно и с помпой изгнали её из поместья. Зато теперь, когда Малышка расцвела и возвысилась, Предок Су вдруг изъявил искреннее беспокойство о судьбе своей кровиночки, надо же!