Том 1 · Глава 74. Проводы Цинь Аньмина
Втроём они повели коров и осла домой. По дороге Чжуан-Чжуан болтал с Цинь Аньмином. Он расспрашивал, что тот делал сегодня и где успел побывать.
Сяого молча слушала, как Цинь Аньмин отвечает Чжуан-Чжуану. Глядя на Цинь Аньмина, пребывающего в приподнятом настроении, Сяого почувствовала, что приняла верное решение. Её брату, должно быть, тоже нравится заниматься делом!
Вернувшись домой, Сяого сразу принялась готовить ужин, а Чжуан-Чжуан последовал за ней и начал подкладывать дрова в печь. Поскольку Цинь Аньмин трудился весь день, Сяого решила приготовить тушёные свиные рульки, обжаренные овощи и суп со шпинатом и яйцом. Основным блюдом будут паровые булочки. Тесто для них Сяого замесила ещё после полудня.
За обеденным столом Цинь Аньмин подробно рассказал Сяого о том, что делал за день. Сяого внимательно слушала его оживлённый рассказ. Когда ему, казалось, уже нечего было добавить, Цинь Аньмин замолчал и заколебался. Сяого уловила нотку неуверенности в его голосе и заговорила первой.
Братец, ты что-то хотел мне сказать?
Видя, что Сяого сама начала разговор, Цинь Аньмин перестал ходить вокруг да около и приготовился высказаться.
Вообще-то, мне есть что с тобой обсудить. Это тоже то, о чём Жуи хотела, чтобы я с тобой поговорил.
Сяого приподняла бровь.
Жуи? А не госпожа Сюй…
Цинь Аньмин сначала опешил. Он не сразу понял, что имеет в виду Сяого, но, увидев её поддразнивающий взгляд, сообразил. Его лицо покраснело, губы задрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Нет, нет… Сяого!
Увидев многозначительную улыбку Сяого, Цинь Аньмин вспыхнул от смущения и с досадой выкрикнул её имя.
Сяого это ничуть не смутило, потому что она знала: он бумажный тигр∗, который не умеет сердиться на семью. Как бы Сяого его ни дразнила, он не рассердится. Его терпение и снисходительность к ней не знали границ.
Ладно, ладно.
Цинь Аньмин с облегчением вздохнул. Он уже собрался заговорить, как Чжуан-Чжуан сказал нечто, от чего его лицо вновь запылало.
Дядя, почему у тебя такое горячее лицо?
Чжуан-Чжуан невинно потрогал лицо Цинь Аньмина. Неужели дядя тоже намазал на лицо известь?
Сяого взглянула на невинное выражение лица Чжуан-Чжуана, затем на Цинь Аньмина, который, казалось, готов был провалиться сквозь землю. Она рассмеялась в шутку и решила выручить брата из затруднительного положения.
Иди сюда, мой дорогой Чжуан-Чжуан, возьми этот большой кусочек свиной шкурки. В нём есть коллаген. После него личико Чжуан-Чжуана станет ещё упруже. Мама будет любить твоё личико больше прежнего!
Чжуан-Чжуан не понял про коллаген, но услышал последнюю фразу. Он отпустил Цинь Аньмина, взял миску и принялся есть свиную шкурку, которую дала ему Сяого. Он ел её большими кусками. Мама будет любить его ещё сильнее!
Цинь Аньмин снова поднял голову, не решаясь встретиться взглядом с Сяого. Он прикрыл рот миской.
Лапшичная скоро начнёт работать и по вечерам. Готовить ингредиенты будем только мы вдвоём, чтобы никто не украл наши рецепты. Ездить туда-сюда каждый день мне будет неудобно. Поэтому Жуи предложила, чтобы я остался жить в лапшичной. Она говорит, что во внутреннем дворе много комнат. Во-первых, это удобно и экономит время. Во-вторых, будет хорошо, если в заведении будет находиться мужчина. Если я буду там, то смогу всех защитить.
Выпалив всё это одним махом, Цинь Аньмин теперь набил рот булочками. Сяого беспомощно наблюдала, как мужчина перед ней ел одни лишь булочки и ничего больше. Она взяла кусочек свиной шкурки и положила ему в миску.
Поешь мяса.
Цинь Аньмин медленно пережёвывал булочку во рту, не смея поднять взгляд на Сяого. Он приехал сюда, чтобы помогать Сяого по хозяйству и работать в поле. Если он уедет в уезд, что же будет с Сяого?
«А что, если я не поеду?»
Пока эти мысли проносились у него в голове, ему стало немного грустно. В его глазах Сяого и Чжуан-Чжуан были важнее, чем его собственные мечты!
Я не…
Не дав Цинь Аньмину договорить, Сяого перебила его.
Когда ты уезжаешь? Я тебя провожу!
Цинь Аньмин открыл рот и с недоверием посмотрел на Сяого.
Что такое? Не ожидал?
Сяого развеселилась. Что? Неужели он думал, что она будет против? Он её недооценивал!
Но если я уеду в уезд, что же будет с тобой и Чжуан-Чжуаном? Как же дела по хозяйству?
Я справлюсь! Я привезла тебя сюда не для того, чтобы ты работал. Мне просто было жаль оставлять тебя одного. Я привезла тебя сюда, чтобы ты наслаждался жизнью!
Сяого сделала паузу и посмотрела Цинь Аньмину прямо в глаза. Она сказала серьёзно:
Теперь, когда ты нашёл свою цель, я так за тебя рада. Я бы не предложила тебе стать совладельцем заведения, если бы была против.
Цинь Аньмину захотелось заплакать. Едва слёзы выступили на глазах, как он быстро смахнул их рукавом.
К тому же, братец, разве ты не будешь возвращаться, если уедешь? Мы же так близко от уездного города. Если мы соскучимся, можем приехать к тебе на ослиной повозке. Ты тоже можешь нанять повозку и приехать, если соскучишься по нам.
Сяого продолжала говорить. Цинь Аньмин соглашающе кивнул.
Да! Я обязательно буду возвращаться!
Чжуан-Чжуан услышал их разговор.
Дядя уезжает…
Свиная рулька выпала у него из рук в миску. Слёзы тут же навернулись ему на глаза, и он уставился на Цинь Аньмина.
Сяого мгновенно заметила перемену в настроении Чжуан-Чжуана и с беспокойством посмотрела на него.
Чжуан-Чжуан, Чжуан-Чжуан.
Цинь Аньмин подхватил Чжуан-Чжуана и усадил к себе на колени. Он нежно вытер слёзы с лица мальчика.
Что случилось? Почему наш Чжуан-Чжуан плачет?
Ты уезжаешь, дядя? Почему?
Теперь Чжуан-Чжуан плакал уже навзрыд, захлёбываясь между рыданиями. Почему дядя должен уехать? Разве им не хорошо жить вместе? Зачем ему уезжать?
Будь умницей, Чжуан-Чжуан. Я уезжаю не навсегда.
Цинь Аньмин утешал Чжуан-Чжуана. Мальчик поднял на него глаза, а затем с недоумением посмотрел на Сяого, ища подтверждения.
Верно, Чжуан-Чжуан. Я не уезжаю насовсем. Я просто еду в уезд, чтобы помогать сестричке Жуи присматривать за лапшичной.
Сяого мягко вытерла слёзы Чжуан-Чжуана и терпеливо объяснила:
Если мы соскучимся по дяде, мы поедем в уезд его навестить. Когда у него будет свободное время, он вернётся повидаться с Чжуан-Чжуаном.
Цинь Аньмин кивнул.
Именно так. Чжуан-Чжуан, не волнуйся. Я же не навсегда уезжаю. Как я могу тебя покинуть? Обещаю, что как только у меня выдастся свободная минутка, я сразу же вернусь. Договорились?
Чжуан-Чжуан постепенно успокоился под утешениями обоих.
Тогда… мизинчиками поклянёмся?
Чжуан-Чжуан вытянул свой мизинчик и ждал, когда Цинь Аньмин зацепит его своим.
Цинь Аньмин улыбнулся и вытер слёзы из уголков глаз. Он протянул свой палец.
Кто обманет, того повесят, и сто лет не меняется!
Чжуан-Чжуан опустил руку и улыбнулся. Сяого тоже стало немного грустно расставаться с братом. К этому моменту её эмоции поутихли, и она снова улыбалась.
Ладно, давайте, продолжаем есть!
Их троих переполняла грусть расставания, но они сдерживали слёзы и продолжали ужинать.
После еды Чжуан-Чжуан пошёл мыть посуду. Сяого последовала за Цинь Аньмином в его комнату.
Ты уезжаешь завтра?
Сяого спросила Цинь Аньмина и увидела, как тот кивает.
Я отвезу тебя,
Цинь Аньмин сидел на кровати и кивнул.
Хорошо!
Определившись со временем, Сяого вернулась к себе в комнату, взяла тканевый узелок. Развернув его, она положила содержимое на кровать Цинь Аньмина.
Эти две верхние одежды я только сегодня постирала. Положу их тебе на дно. А эту обувь тоже запрячу сюда. Новую купим завтра, когда поедем в уезд. И ещё…
Сяого сдержала слёзы и завернула узелок. Затем она напомнила ему одеваться потеплее, когда будет холодно, и снимать лишнее, когда жарко…
Ладно, пожалуй, остановлюсь, мы же не навсегда прощаемся. Мы с Чжуан-Чжуаном наведаемся к тебе уже послезавтра.
Сяого больше не могла вымолвить ни слова. Если бы она продолжила, они оба расплакались бы. На этом всё!
В комнату вошёл Чжуан-Чжуан и сказал Сяого:
Мама, можно я сегодня переночую с дядей?
Сяого знала, что Чжуан-Чжуану не хочется отпускать дядю, поэтому кивнула. Она принесла подушку и одеяло Чжуан-Чжуана в комнату Цинь Аньмина, а сама вернулась в свою.
∗Бумажный тигр – старинная китайская метафора, использующаяся для обозначения чего-то, что выглядит грозным и агрессивно, но на деле не несёт опасности