Том 1 · Глава 206. Вход

Хотя в последнее время группа Джекдо вела себя совершенно нормально, изо дня в день лишь честно истребляя демонических тварей и производя впечатление полной безвредности, огромная Отрицательная Сила Веры, окружавшая их, недвусмысленно говорила Эйри и его спутнику, что от этих людей добра не жди.

Если позволить им остаться здесь, в этом Городке, то рано или поздно их истинная сущность проявится, и они причинят серьезный вред мирному поселению.

А этого Эйри и его товарищ как раз и не хотели.

В обычной ситуации они бы остались, чтобы присматривать за группой Джекдо и вовремя пресечь их злодеяния, и не ушли бы, пока те сами не покинут Городок.

Однако нынешние события были слишком важны.

Испытание героя — это символ самого героя, а также Первый круг, без которого его рождение невозможно.

А герой — ключевая фигура в победе над Королем Демонов и прекращении Демонической Катастрофы.

Если Король Демонов не будет побежден, Демоническая Катастрофа не закончится, и весь мир окажется в опасности.

Поэтому, даже исходя из этих соображений, они должны были уйти, чтобы принять участие в испытании героя.

Станут ли они сами героями или увидят, как героем станет кто-то другой — в любом случае, они должны были отправиться туда и принять участие в этом испытании.

Для этого им нужно было покинуть это место и отправиться в другой край.

Чэнь Хэн прекрасно это понимал.

—Если хотите уйти, то идите, — с легкой улыбкой сказал Чэнь Хэн. — В любом случае, я вас поддерживаю.

—Спасибо.

Эйри с признательностью кивнул. Поколебавшись мгновение, он все же напомнил Чэнь Хэну, чтобы тот был осторожен с группой Джекдо.

Лишь после того, как Чэнь Хэн кивнул в ответ, они развернулись и покинули комнату.

Чэнь Хэн задумчиво проводил их взглядом.

—Похоже, они тебе совсем не доверяют, а?

Сидя на деревянном стуле, Чэнь Хэн заговорил, словно бы сам с собой:

—Даже перед уходом не забыли напомнить мне, чтобы я тебя остерегался.

Тихие слова разнеслись по комнате, не вызвав никакой реакции, будто он и впрямь говорил в пустоту.

Однако через мгновение в воздухе рядом с Чэнь Хэном возникла размытая тень, из которой соткался призрачный силуэт.

—Как ты узнал, что я рядом?

Когда призрак обрел четкость, рядом с Чэнь Хэном уже стоял Джекдо. Он смотрел на него с некоторым недоумением на лице.

—Просто догадался, — усмехнулся Чэнь Хэн. — В конце концов, такое зрелище — редкость. Разве не жаль было бы его пропустить?

—Это верно, — согласился Король Демонов.

Прощание героя и испытуемого — сцена действительно редкая.

К тому же, у него были вопросы к Чэнь Хэну.

Поэтому он и пришел снова.

—Что теперь собираешься делать? — с улыбкой спросил Король Демонов, глядя на Чэнь Хэна. — Испытание героя уже началось, времени у тебя немного.

—Если упустишь этот шанс, другого при твоей жизни уже не будет.

—Я понимаю, — кивнул Чэнь Хэн, прекрасно осознавая это.

Король Демонов и Герой пробуждались лишь с приходом внешнего испытуемого. Это означало, что если Чэнь Хэн упустит эту возможность пройти испытание героя, то ему придется ждать следующего испытуемого, что при его жизни было маловероятно, иначе другого шанса не представится.

А вероятность такого события была ничтожно мала.

—Так каково твое решение? — с улыбкой спросил Джекдо, глядя на Чэнь Хэна.

—А ты как думаешь? — спокойно и уклончиво ответил Чэнь Хэн. — Судя по твоим словам, у меня, похоже, нет выбора.

—Да, выбора нет, — кивнул Джекдо, а затем с любопытством добавил: — Значит, ты решил принять участие в этом испытании героя и побороться с тем пареньком?

—Ты все обдумал? — спросил Чэнь Хэн, глядя на собеседника. — Судя по твоему виду, ты, кажется, очень этого ждешь.

—Конечно, — улыбнулся Джекдо. — Пришелец, участвующий в испытании героя... такое я вижу впервые.

—Если отбросить все смыслы, которые за этим стоят, одно лишь это событие само по себе достойно ожидания.

Глядя на улыбку Джекдо, Чэнь Хэн сохранял спокойствие и неопределенно ответил:

—Возможно.

—Когда Эйри уйдет, я отправлюсь в путь, но другой дорогой.

—А пока… — он с интересом посмотрел на стоявшего перед ним Джекдо и спросил: — Не будет ли почтенный Король Демонов так любезен принять мое предложение и стать моим телохранителем?

После этих слов даже Джекдо на мгновение опешил, а затем рассмеялся.

—Ну ты даешь, — вырвалось у него сквозь смех. — Ты хоть знаешь, кто я?

—Знаю. Воплощение Отрицательной Силы Веры, источник Демонической Катастрофы, вечный Король Демонов этого мира, — небрежно кивнув, перечислил Чэнь Хэн.

—Раз знаешь, и все равно смеешь нанимать меня своим сопровождающим, — Джекдо посмотрел на Чэнь Хэна и улыбнулся. — Заставить Короля Демонов стать телохранителем и лично сопровождать кандидата в герои… смелости тебе не занимать.

—Но не могу отрицать, твое предложение меня очень заинтересовало.

—Я принимаю твое предложение.

Он посмотрел на Чэнь Хэна и дал окончательный ответ.

—Отлично, — кивнул Чэнь Хэн. — Раз так, то прошу вас вернуться и подготовиться.

—Мой слуга сообщит вам, когда придет время.

Джекдо не ответил, его тело постепенно растворилось, превратившись в призрачную тень, и исчезло.

Через мгновение все его следы полностью пропали, словно он вернулся в свое обиталище.

Чэнь Хэн продолжал сидеть, о чем-то задумавшись.

Время шло.

В последующие дни люди один за другим покидали Городок.

На следующий день после встречи с Чэнь Хэном Эйри собрал свои вещи и тоже ушел.

Когда он уходил, его окружила толпа наемников, выражая свое сожаление.

Многие даже на месте заявили о своем желании последовать за Эйри и покинуть это место вместе с ним.

Надо сказать, обаяние героя было поистине поразительным.

Несмотря на недолгое знакомство, поступки и поведение Эйри снискали ему немало сторонников в этом месте.

Некоторые были готовы последовать за ним, отказавшись от налаженной жизни и хорошего заработка, бросив все, лишь бы уйти вместе с ним.

Эта харизма и способность вдохновлять людей по-настоящему удивили Чэнь Хэна.

Эйри хотел отказать наемникам, желавшим последовать за ним, и уговорить их остаться.

Он уходил лишь для того, чтобы принять участие в испытании героя, и эти люди, даже если бы пошли за ним, ничем не смогли бы ему помочь.

Ведь чтобы пройти испытание и стать настоящим героем, в конечном счете, можно было полагаться только на себя.

Однако в итоге Чэнь Хэн его переубедил.

—То, что люди хотят последовать за тобой — это хорошо, — сказал Чэнь Хэн, глядя на Эйри. — К тому же, путь впереди может быть негладким, так что лучше взять их с собой.

Услышав это, Эйри с недоумением посмотрел на него.

—Так называемое испытание героя, хоть и является проверкой самого себя, но на пути могут возникнуть и другие препятствия, — Чэнь Хэн взглянул на Эйри и терпеливо объяснил. — В процессе те, кто поддерживает других кандидатов в герои, вряд ли будут честно соревноваться. Возможно, они прибегнут к каким-то уловкам, чтобы устранить конкурентов.

—Что?

Услышав это, Эйри сперва был потрясен, а затем замер.

Потрясен, потому что Чэнь Хэн знал об испытании героя, а замер из-за его слов.

Спустя некоторое время он успокоился и посмотрел на Чэнь Хэна.

К этому моменту Чэнь Хэн перестал сдерживать и скрывать свою Силу Веры, открыто демонстрируя ее.

Чистая Сила Веры окутывала его тело, словно слой Святого Света, придавая ему особенно божественный и необычный вид.

Один его вид был достаточно уникален, а чистота заключенной в нем Силы Веры просто поражала.

Увидев столь огромную и нескрываемую Силу Веры на Чэнь Хэне, Эйри сначала был шокирован, а затем обрадовался.

—Так господин Эйд тоже...

Он мгновенно понял, откуда Чэнь Хэн получил информацию.

Весть об испытании героя могли знать только те, кто имел на это право — кандидаты в герои.

И Чэнь Хэн, несомненно, был одним из них.

Неудивительно, что он знал об испытании.

Однако слова Чэнь Хэна все еще вызывали у Эйри сомнения.

—Кандидаты в герои должны быть честными людьми, как они могут устраивать засады для других кандидатов?

Он с недоумением посмотрел на Чэнь Хэна.

—Сами они, может, и не станут, но силы, стоящие за ними, вполне могут, — спокойно ответил Чэнь Хэн на сомнения Эйри. — С давних времен и по сей день поступки хороших людей не всегда были хорошими.

Хорошие люди часто совершают плохие поступки.

В любом деле, чтобы добиться успеха, важны не только добро и зло, но и конкретные способности.

Если способностей не хватает, то даже с благими намерениями можно быть использованным, и хорошее дело обернется плохим.

Возможно, у других кандидатов чистые помыслы, но у их окружения — не обязательно.

Исходя из собственных интересов, те силы, что имеют своих кандидатов в герои, непременно будут пытаться устранить конкурентов, чтобы избавиться от соперников.

Если все остальные соперники не смогут принять участие в испытании, то можно будет получить окончательное Наследие и стать героем этого поколения.

Наверняка людей с такими мыслями немало.

—К тому же… — Чэнь Хэн снова взглянул на Эйри, многозначительно добавив: — Тот, кто имеет право быть кандидатом в герои, не обязательно является хорошим человеком.

Не обязательно хороший человек?

Эйри замер и инстинктивно хотел возразить, но промолчал, погрузившись в раздумья.

Тот, кто имеет право быть кандидатом в герои, действительно не обязательно является честным человеком.

Самый яркий пример — Чэнь Хэн.

Он тоже обладал Позитивной силой веры и имел право быть кандидатом в герои, но был ли он честным человеком?

Очевидно, нет.

Возможно, его нельзя было назвать злым, но и честным — тоже.

Для достижения своих целей он был вполне способен на подлые и бесчестные методы.

Судя по себе, если Чэнь Хэн мог, то почему другие не могли?

Честно говоря, если бы Чэнь Хэн не знал, что с той огромной Силой Небесного Мандата, которой обладал Эйри, он вряд ли смог бы его остановить, то, возможно, он и сам бы попытался это сделать.

—Раз так… — Эйри долго размышлял, стоя перед Чэнь Хэном, а затем на его лице отразилась решимость: — То я тем более не могу принять их предложение следовать за мной.

—Участие в испытании героя — это только мое дело.

—Если из-за этого я втяну в конфликт невинных людей, я никогда себе этого не прощу.

Решение Эйри немного удивило Чэнь Хэна, но не стало большим сюрпризом.

Судя по тому, что он знал об Эйри, это было в его характере.

Честный, дружелюбный, искренний, не желающий обременять других и не желающий, чтобы другие жертвовали собой ради его дел.

Приняв такое решение, он действительно был достоин звания кандидата в герои, настоящий человек справедливости.

С его характером такое решение не было неожиданным.

—Раз уж решил, то отправляйся, — с улыбкой сказал Чэнь Хэн, глядя на Эйри. — Перед уходом, если что-то понадобится, не стесняйся, говори.

—Не нужно церемониться со мной, — тихо добавил он. — В конце концов, ты так долго мне помогал.

—Это твое заслуженное вознаграждение, не отказывайся.

После этих слов подошел человек и принес некоторые вещи.

Это был комплект легкой кожаной брони и искусно сделанный длинный меч.

Снаружи слуги подвели двух лошадей.

Кожаную броню и длинный меч Чэнь Хэн изготовил сам, добавив в них уникальные материалы, которые принес с собой, и даже использовав божественные руны.

Лошади тоже были куплены им специально и считались редкой и хорошей породой в этом мире.

Для жителей этого мира такой набор стоил целое состояние, и даже известные дворяне не всегда могли позволить себе подобное.

—Господин Эйд...

Глядя на эти вещи, Эйри был тронут. Он глубоко поклонился Чэнь Хэну, не зная, что сказать.

—Иди, — Чэнь Хэн не стал много говорить, лишь слегка кивнул, показывая, чтобы тот уходил.

Эйри тоже промолчал, молча надел кожаную броню, взял длинный меч и поклонился Чэнь Хэну.

После поклона он развернулся и ушел вместе со своим другом.

В комнате, после ухода Эйри, остальные слуги тихо удалились, оставив Чэнь Хэна одного.

Глядя на исчезающий силуэт Эйри, Чэнь Хэн тихо вздохнул со смешанными чувствами.

—Похоже, тебе очень нравится этот парень.

Рядом раздался незнакомый голос, в котором слышалось любопытство.

—Ты удивлен?

Чэнь Хэн не удивился голосу, раздавшемуся рядом, а лишь спокойно спросил.

В этот момент рядом с ним мог появиться только Джекдо, Король Демонов.

Он стоял рядом с Чэнь Хэном и с любопытством смотрел на него.

—Да, — не стал он скрывать свои мысли и прямо кивнул. — По моим наблюдениям, ты всегда был очень спокойным и рациональным человеком, что бы ни делал.

—Даже так, я всего лишь обычный человек, — потер лоб Чэнь Хэн и небрежно сказал. — Даже для меня такие искренние и честные люди, как Эйри, в конечном счете, приятнее остальных.

—Думаю, не стоит удивляться, что мне нравятся такие, как он.

Он посмотрел на стоявшего рядом Джекдо и тихо произнес эти слова.

Чэнь Хэн не скрывал своей симпатии к Эйри.

В этом не было ничего странного.

Хотя Чэнь Хэн во многих ситуациях стремился использовать других в своих целях, он не был лишен собственных чувств.

Многие вещи в этом мире не были чисто черными или белыми.

Испытывать симпатию к кому-то и использовать его для достижения своих целей — это не противоречило друг другу.

—Вот как, — задумчиво кивнул Джекдо, выслушав Чэнь Хэна. — Неудивительно, что ты смог собрать Позитивную силу веры. Это не простое совпадение.

—Ты, парень, хоть и действуешь во многом прямолинейно и всегда кажешься рассудительным, но на самом деле в твоем сердце есть место и для светлых чувств.

—Поэтому ты и смог собрать Позитивную силу веры.

—Светлые чувства, — нахмурился Чэнь Хэн, глядя на Джекдо. — Это необходимое условие для сбора Силы Веры?

—Конечно, — улыбнулся Джекдо, глядя на Чэнь Хэна. — На самом деле, достаточный потенциал — это лишь базовое условие для сбора Силы Веры.

—Но помимо этого, будет ли собранная Сила Веры позитивной или негативной, зависит от тебя самого.

—Если твоя душа склоняется к позитивному, то и Сила Веры будет позитивной. Если же к негативному, то и Сила Веры, соответственно, будет негативной.

Сделав паузу, он продолжил, глядя на Чэнь Хэна и на чистое, плотное сияние веры над его головой:

—Очевидно, что ты собрал Позитивную силу веры, а это говорит само за себя.

—Интересно, — улыбнулся Чэнь Хэн, внезапно найдя это забавным. — Я бы не сказал, что я честный человек.

—Честность не является обязательным условием, чтобы стать героем, — покачал головой Джекдо. — На самом деле, герой представляет собой позитивную веру, а не такое простое и узкое понятие, как справедливость.

—Другими словами, просто справедливый человек не сможет стать героем, а герой не обязательно олицетворяет справедливость.

—Хотя в большинстве случаев эти два понятия совпадают, это не всегда так.