Том 1 · Глава 379. Партнерство

—Уважаемая принцесса Гуломари, Владение Хатим приветствует вас, — в тихом внутреннем дворе Чэнь Хэн с легкой улыбкой смотрел на стоявшую перед ним Гуломари.

—Благодарю вас за оказанную ранее помощь, — Гуломари также улыбнулась в ответ. — Если бы вы тогда не вмешались, боюсь, нас с господином Оримо уже не было бы в живых.

—Я лишь выполнил свой долг, — Чэнь Хэн с улыбкой кивнул. Его тон был спокойным, без малейшего намека на гордыню. — Я до сих пор помню вашу помощь в прошлом. А то, что произошло сейчас, для нас, по правде говоря, не имело большого значения.

—Да… не имело большого значения… — при этих словах Гуломари вздохнула, не зная, что и сказать. Наверное, в этом и заключалась разница. Враги, казавшиеся другим ужасающими, в его глазах были ничем.

—Окрестности Владения Хатим давно очищены, и жилье для вас уже приготовлено, — Чэнь Хэн, глядя на Гуломари, мягко продолжил: — Вы проделали долгий путь из Качи и, должно быть, устали. Если чувствуете недомогание, можете сейчас же отправиться отдыхать. Если что-то понадобится, просто пришлите слугу.

—Я понимаю, — с улыбкой кивнула Гуломари. — Тогда я, пожалуй, пойду отдохну. Через несколько дней я снова навещу вас.

Получив утвердительный кивок Чэнь Хэна, она развернулась и покинула двор в сопровождении Оримо.

Чэнь Хэн стоял на месте, спокойно провожая взглядом ее удаляющуюся фигуру. Лишь когда силуэт Гуломари окончательно скрылся из вида, он задумчиво повернулся.

«То ощущение… вряд ли мне показалось», — размышлял он. При встрече с Гуломари он отчетливо почувствовал в ее теле странную ауру. Это было слабое величие родословной, чем-то похожее на его собственную божественную кровь, но гораздо более разреженное, не такое концентрированное. И все же, даже это было поразительно. Если это действительно божественная кровь, то в этом мире она принадлежала к самой благородной элите.

Однако было в этом и что-то странное. Если у Гуломари действительно пробудилась божественная кровь, она не должна была быть такой слабой. Люди с пробужденной кровью, даже если их изначальные способности были плохи, под влиянием силы родословной становились могущественными. Без преувеличения, каждый, у кого пробуждалась божественная кровь, был абсолютным гением, как и сам Чэнь Хэн. Прежний владелец этого тела обладал весьма посредственными, даже можно сказать, никудышными способностями. Но после того, как Чэнь Хэн вселился в него и пробудил скрытую божественную кровь, его потенциал резко возрос.

Теперь для Чэнь Хэна было одинаково легко как развивать силу жизни, так и идти по пути мага. При желании он мог бы без труда достичь высот, недоступных обычным людям за всю их жизнь. И для него, пробудившего божественную кровь, это было в порядке вещей.

Если бы у Гуломари пробудилась божественная кровь, пусть даже ее концентрация и не сравнилась бы с кровью Чэнь Хэна, ее способности все равно должны были бы возрасти до уровня гения. Нелогично, чтобы она была так слаба, что нуждалась в защите Рыцаря Жизни уровня Ученика. Это противоречило здравому смыслу. К тому же, аура Гуломари была аурой обычного человека, без каких-либо особенностей. Разве что… она сама не знала о своем состоянии и о том, что ее божественная кровь пробудилась. Но такая вероятность была мала. Изменения, вызванные пробуждением, слишком велики, чтобы их не заметил даже обычный человек, не говоря уже о принцессе из королевской семьи.

Тогда, возможно, ее божественная кровь еще не полностью пробудилась и пока находится в спящем состоянии? Этот вариант казался наиболее вероятным. Это объясняло бы и ее неведение, и действия тех, кто на нее охотился. Иначе с чего бы вдруг кто-то стал преследовать Гуломари?

Чэнь Хэн развернулся и покинул двор. Через некоторое время он оказался у входа в темницу, где содержались преступники из его владений. Он часто приходил сюда, чтобы забрать заключенных для своих экспериментов или просто убить их ради извлечения источника жизни. С недавних пор здесь содержались и те двое.

—Как обстановка? — у входа в темницу стоял Хедосили, видимо, на страже. Это было мерой предосторожности. С обычными преступниками могли справиться и простые стражники, но здесь находились два сверхъестественных существа: полноправный жрец и рыцарь Второго Круга. Такие личности, если бы взбунтовались, могли нанести огромный ущерб. Поэтому с того самого дня Хедосили нес здесь бессменную вахту, чтобы предотвратить любые неожиданности. Так продолжалось до прихода Чэнь Хэна.

—Они все еще внутри, вроде бы все в порядке, — увидев подошедшего Чэнь Хэна, Хедосили с почтением поклонился. — Я отослал отсюда всех остальных, внутри только они двое.

Он был уверен в своей работе. За это время, чтобы избежать непредвиденных ситуаций, он не только изолировал это место, но и все делал сам, не давая пленникам ни единого шанса. В таких условиях, даже будь у них какие-то хитрости, применить их было бы невозможно. Это должно было исключить большинство неприятностей.

Чэнь Хэн молча кивнул в ответ на его уверенность и вошел внутрь. Сразу же его окутала сырая, холодная атмосфера, вызывающая неприятные ощущения. По сравнению с внешним миром, здесь было слишком много阴-энергии, отчего становилось не по себе. Впрочем, Чэнь Хэн не удивился и просто осмотрелся. Вдалеке, в разных камерах, сидели две фигуры.

Поразмыслив, он подошел к одной из них.

—Это ты… — услышав шаги, статная фигура в камере тут же вскочила. Увидев Чэнь Хэна, пленник побледнел, и его голос невольно стал тише. Похоже, сцена расправы Чэнь Хэна над ними оставила в его душе глубокий шрам, который до сих пор не зажил, заставляя тело реагировать инстинктивно.

—Расскажи, откуда ты, — Чэнь Хэн, стоя за пределами камеры, спокойно взглянул на него и холодно бросил.

Лаку молчал, всем своим видом показывая, что не намерен разговаривать. Он действительно боялся Чэнь Хэна, но это не означало, что он так просто сдастся. Иначе Чэнь Хэну не пришлось бы приходить сюда лично.

Но пока он упрямился, невидимая сила окутала его разум. Неосязаемая мощь нахлынула, и его тело начало двигаться само по себе.

—Я рыцарь из Оро… — наконец, он открыл рот и произнес эти слова. На его лице отразился ужас. — Что ты со мной сделал?!

Он вскочил на ноги, в ужасе глядя на Чэнь Хэна. Он не ожидал такого. Он представлял себе разные варианты допроса: изощренные пытки, угрозы и подкуп, что угодно еще. Но чтобы его тело заговорило само, без какого-либо внешнего воздействия… Что это было?

—Из Оро, значит? — Чэнь Хэн задумчиво повторил это название. Империя Оро. Это имя было ему хорошо знакомо. Именно из-за нападения Империи Оро на Королевство Макдо прежнему владельцу этого тела пришлось бежать, и в итоге он оказался здесь. Неожиданно, прибыв в Королевство Каро, он снова столкнулся с рыцарем из Империи Оро.

—Кто за тобой стоит? — спросил он, и его ментальная сила вновь обрушилась на пленника, незаметно влияя на него. Было видно, что молодой рыцарь отчаянно сопротивляется, не желая говорить. Но в итоге его тело снова его предало: — Не знаю…

—Не знаешь? — нахмурился Хедосили, с неприязнью глядя на рыцаря. — Ты даже не знаешь, на кого работаешь?

—Я правда не знаю, — мрачно ответил Лаку. Раз уж он произнес первую фразу, то, казалось, смирился. — Я покинул Империю Оро в поисках новых возможностей, чтобы стать сильнее. А потом эти люди сами нашли меня. Они дали мне все необходимое, чтобы я прорвался через свой предел и достиг нынешнего уровня.

Он сдался и начал рассказывать. Из его слов Чэнь Хэн и Хедосили поняли, что молодой рыцарь действительно был из Империи Оро. Когда-то, как и Хедосили в прошлом, он был обычным полноправным рыцарем. В поисках силы и богатства он покинул родину и стал странствовать. Именно тогда его и нашла та группа людей в черных одеяниях — жрецы какой-то церкви. Они предложили ему служить им в обмен на большую силу. Лаку согласился, получил некие артефакты и наследие, и стал рыцарем Второго Круга. Но даже так, он не знал, к какой именно церкви принадлежали те люди.

—Я всего лишь наемник, — с тяжелым вздохом сказал Лаку, глядя на Хедосили. — Меня интересует только выгода, остальное не мое дело. Больше подробностей вам следует спросить у того старика. Он уж точно знает больше меня.

—Ты прав, — кивнул Чэнь Хэн. — Ты готов сдаться?

—Я… — Лаку открыл рот, чтобы отказаться, но в тот же миг его захлестнула волна неописуемой силы, превратившаяся в ощутимую жажду убийства.

Удушающий страх затопил его сознание. «Я умру…» — мозг Лаку опустел. Животный ужас парализовал его волю. Если он не согласится, он действительно умрет. Эта мысль пронзила его, лицо мгновенно стало белым как полотно.

—Я сдаюсь…

—Уведите его, — тихий, мягкий голос Чэнь Хэна прозвучал для Лаку как самая прекрасная музыка. С его словами ужасающее давление, что до этого было повсюду, словно воздух, исчезло без следа. Все снова стало как прежде.

«Я выжил…» — Лаку стоял, жадно хватая ртом воздух, чувствуя безмерное облегчение. Но вместе с ним пришло и чувство стыда. Перед лицом смерти он все-таки сломался. Давление, которое применил Чэнь Хэн, хоть и было направлено на его разум, не было абсолютным. Если бы он действительно не боялся смерти, если бы его воля была непоколебима, никакая ментальная сила не смогла бы его сломить. Но он сдался так легко, потому что в глубине души боялся умереть.

«Я же просто наемник, а не рыцарь, присягнувший им на верность. Я выполнил свой долг, так что в моей капитуляции нет ничего предосудительного», — утешал он себя.

В этот момент перед ним вспыхнул слабый свет. Чэнь Хэн взмахнул рукой, и частица божественной силы вошла в тело Лаку. Как и в случае с Хедосили и Ламу, тело рыцаря наполнилось теплом и комфортом. Смертельное давление, вызванное страхом, мгновенно исчезло.

—Эта сила… — Лаку широко раскрыл глаза, с изумлением ощущая изменения в себе. Надо сказать, что чувство постоянного усиления было невероятно приятным, почти опьяняющим. Для такого человека, как Лаку, одержимого силой, это было особенно верно. В одно мгновение все его негативные эмоции, вызванные капитуляцией, испарились, сменившись воодушевлением. Он и к тем людям в черных одеяниях пошел ради силы, без всякой преданности. Так почему бы сейчас, ради еще большей силы, не перейти на сторону Чэнь Хэна?

Через некоторое время свечение полностью впиталось в его тело. Когда все закончилось, его уровень жизни снова повысился. Хотя он и не достиг Третьего круга, он стал значительно сильнее, чем прежде. Если бы ему сейчас пришлось сражаться с Хедосили, он бы с легкостью его одолел. При этой мысли он посмотрел на Хедосили с явным желанием проверить свои силы.

—Это твое вознаграждение авансом, — снова раздался спокойный и леденящий голос Чэнь Хэна. — Эта сила — одновременно и награда, и надзор. Если я захочу, ты умрешь на месте.

При этих словах по телу Лаку прошло странное ощущение, будто оно вот-вот расколется на части. Его лицо изменилось, и он тут же упал на колени, склонив голову перед Чэнь Хэном.

—Я клянусь служить вам, стать вашим рыцарем и сражаться за вас до конца, и никогда не предам.

—Хотелось бы верить, — Чэнь Хэн не выказал особой реакции, лишь кивнул и направился к другой камере.

Хедосили подошел, открыл дверь темницы, и Лаку вышел. Два рыцаря встали рядом с Чэнь Хэном и пошли за ним. Но в этот момент Чэнь Хэн нахмурился. В соседней камере уже не было никаких признаков жизни.

—Мертв? — он остановился, глядя в камеру. Там лежало тело старца. Его лицо было спокойным, лишь немного бледным. Он был мертв уже некоторое время.

—Черт, — лицо Хедосили помрачнело. Без сомнения, это была его вина.

—Ничего, — покачал головой Чэнь Хэн, не став его винить. С этим ничего нельзя было поделать. Если жрец Первого круга решил умереть, Хедосили вряд ли смог бы его остановить. И, в отличие от рыцаря Лаку, преданность этого старца была, очевидно, гораздо выше. Он, вероятно, предвидел такой исход и покончил с собой, чтобы не выдать никакой важной информации.

Впрочем, это уже было неважно.