Том 1 · Глава 125. Разошедшиеся пути

Бах!

—Чёрт возьми, что вы там копошитесь?! Почему до сих пор не схватили его?!

Король Шарки бушевал. Бешенство затмило его разум, вытеснив всё — даже тень здравого смысла. Его дважды одурачили.

Тивакан будто смеялся над ним: входил во дворец, словно в собственные покои, хозяйничал, как хотел, и бесследно исчезал. Во дворе уже громоздились трупы королевских стражников — но ни одного вражеского.

А ещё у короля болела спина. Когда он рухнул в малом дворце, кто-то — наверняка из стражников — осмелился наступить на него. На лице остался отпечаток сапожного каблука.

Ярость короля теперь распространялась и на его же людей.

—Мы перекрыли все пути к границе, даже тропы. Скроме им некуда будет бежать. Умоляю, успокойтесь, Ваше Величество.

—Что?! — взревел король. — Ты вообще понимаешь, кто меня бесит больше всех?!

Бам!

Он с силой топнул ногой, но тут же скривился — поясница пронзительно заныла. Стиснув зубы, он сжал кулаки.

—И… людей не хватает, Ваше Величество. Мы делаем что можем, но гвардии недостаточно, чтобы удержать всю границу. Нужна армия.

—Бездарные твари!

Не решаясь снова топнуть из-за боли, король в ярости ударил по подлокотнику трона. Ладонь заныла.

—Армия необходима, Ваше Величество, — настойчиво, но почтительно повторил рыцарь. — Прошу вас, созовите войска.

—Заткнись! Вон! — Король взорвался, резко поднявшись.

Армия действительно была нужна — враг уже стягивал силы у южных рубежей.

Но и то, что знать реагировала вяло, тоже было правдой.

В отчаянии он вызвал в столицу восемь знатных родов — тех, у кого ещё оставались хоть сколько-нибудь боеспособные отряды.

—Но, как назло, королева оказалась проворнее.

Королева Дилерас, верная обещанию, данному принцессе Лиэне, заранее разослала письма союзным домам.

—Род Лиль и род Хён согласились отправить рыцарские отряды к южной границе, — доложил представитель её семьи, склонив голову.

Королева встретила его с усталым лицом. После того, как прошлой ночью король устроил в малом дворце истерику, вымещая злобу на всех подряд, никто не сомкнул глаз. Глядя на его выходки, даже последние капли привязанности к нему испарились.

Она поймала себя на мысли, что если королю в бою отрубят голову, её сердце не дрогнет. Ни слезинки.

—Правда? И сколько их?

—Число невелико. Каждая семья выделила по двадцать человек.

—И король согласился принять их?

—Разумеется, взбесился. Рыцари — не пехотинцы, но и их слишком мало, чтобы утолить его жажду войск. В итоге те, кто их предоставил, не только не получили благодарности, но и нарвались на гнев.

—Ха, — горько усмехнулась королева, — это на него похоже. А остальные? Ты говорил, вызвали восемь родов.

—Большинство увиливает. Говорят, пришлют войска, только когда война действительно начнётся. Пока граница держится…

—Значит, ждут, куда ветер подует. Пока принцы не вступят в игру, они не сдвинутся с места.

—Так и есть. Третий принц не станет первым поддерживать короля — ему важнее вызволить сына. Остальные тоже не спешат нарушать хрупкий баланс.

—Верно. Кто первым встаёт — тот первым и падает.

Королева осталась довольна.

Дом Лен всё ещё имел вес. Короля можно было сдерживать.

Рано или поздно он ответит за всё — за смерть их сына, за её изгнание, за слепоту свою.

—Но, Ваше Величество… а если граница падёт?

Даже Дилерас допускала мысль о предательстве.

А что, если Лиэна просто использовала её? Заманила сладкими речами, а теперь, собрав войска, ударит сама?

—Тогда пусть король и отвечает. После вчерашнего гвардия поредела, но она всё ещё сильнейшая в Шарке, разве нет?

Но даже если случится худшее — не беда.

Войну начал он. Пусть на нём и лежат последствия.

Как она и сказала — он заплатит.

За сына.

За неё.

За всё.

—Хорошая работа. Узнай, что думают те рода, которых король еще не звал.

—Да, Ваше Величество.

Из-за действий королевы процесс сбора армии королем так и не сдвинулся с места.

—Это и есть то самое место?

Белина скептически сжала губы, вглядываясь в замок, затерявшийся у входа в ущелье.

Замок? Скорее жалкая пародия на него.

Стены, поросшие мохом, покосившаяся башня, ни намёка на былую роскошь охотничьих угодий. Всё выглядело настолько убого, что даже слухи о нём казались преувеличением.

—Неожиданно... скромно, — процедила она, захлопывая окно кареты с таким видом, будто боялась заразиться провинциальностью.

Туфля, снятая с ноги, качалась на кончиках её пальцев — раздражённый ритм, повторяющий стук её мыслей.

Хотя…

Прятаться сейчас действительно было разумно.

Но выбрать это?

—Это не убежище. Это — ссылка, — резко бросила она.

Фрейлины замерли, опустив глаза. Лучше молчать, чем навлечь на себя гнев.

Рука машинально потянулась к перстню, но пальцы схватили пустоту.

Ах, да…

Король впадал в ярость при одном его виде. Он так свирепо вырывал его тогда изо рта, что губы треснули от крови.

И всё равно теперь приходилось прятать.

—Чёртово… унижение…

Всё,всё, что она делала с тех пор, как убила мужа, было ради одного — втянуть в это Блэка.

Но мир словно издевался над ней.

Теперь же она опустилась до того, что выбирала платья, чтобы нравиться старому безумцу.

—Может, просто вернуться в герцогство?

Мысль о днях, проведённых в этой затхлой норушке, вызывала тошноту.

Но королевская гвардия ни за что не отпустит её.

Всё не так… Всё не так, как должно быть!

Пальцы впились в виски, будто пытаясь сдержать раскалывающуюся голову.

Осталось только одно — ждать.

—Ждать, когда наконец начнётся война.

Король мёртв. Королевство Шарки рассыпается, как гнилая ткань. И принцесса Наукэ, доживающая последние дни, должна поскорее последовать за ним в могилу.

...Клац.

Сами Мажа — человек, мечтающий стереть этот мир в прах — переступил порог замка.

—Прибы...

Фраза замерла в воздухе.

Ни поклона, ни церемонного приглашения выйти из кареты.

Белина молча кивнула фрейлине, но та даже не успела пошевелиться — дверь распахнулась сама.

И открыл её не королевский гвардеец.

На пороге стоял человек в потрёпанной одежде паломника.

—Добро пожаловать. Как долго вы ехали. Неужели так трудно было поторопиться?

—Ты...

Голос. Грубый, резкий, с той самой странной смесью акцентов, которую невозможно забыть.

Незнакомец откинул капюшон.

Глаза — раздражённые, презрительные, с ядовитой усмешкой — впились в неё.

—Кажется, вы меня помните. Какая честь... Великая дочь храма.

Белина окаменела.

Он.

Рэндалл.

Десять гвардейцев пали за мгновение.

Она наблюдала, как их тела, будто в насмешку, рухнули на землю.

Не верила.

Что это происходит здесь.

Что это происходит с ней.

На замковом дворе, таком маленьком и жалком, уже громоздилась груда трупов.

Спиной к ним стояли люди в уродливых балахонах, окружив её и перепуганных фрейлин.

Среди них — он. Тот самый мужчина, что преследовал её в ночных кошмарах.

Он явился с таким лицом.

Она представляла их встречу сотни раз — но не так.

Не так, словно она — преступница, прижатая к земле грузом смертей.

Ей это ненавистно.

—Вот мы и встретились, Белина Басед.

Но больше всех её бесила та самая женщина, что заговорила с ней.

Взгляд зацепился за золотые волосы — спутанные, грязные, будто их неделями не мыли.

От её паломнического одеяния несло затхлостью.

Принцесса Наук.

Белина смотрела на неё, будто на существо из другого мира.

Странно.

Она выглядела точно как тот мужчина — и теперь стояла перед ней.

Она должна была умереть.

—Это... была ложь?

Прежде чем Лиэна ответила, Блэк обхватил её за плечи, отстраняя от Белины.

—Не подходи. Кто знает, на что ты способна.

Её губы дёрнулись в судороге. Лишь спустя мгновение Белина осознала, что из её горла вырывается хриплый, пересохший смех – словно скрип ржавых петель.

—Ты же... говорил... что она мертва...

Слова путались, смешиваясь с этим неестественным хохотом.

—Разве её смерть... не должна была вернуть тебя в прошлое?..

Когда Блэк отверг её, а слухи о его помолвке с принцессой Наук поползли по королевству, Белина верила в одну истину:

Он должен был вернуть своё прошлое.

А та, кто отняла его – принцесса Наук.

Брак был лишь средством. Так должно было быть.

Блэк не был способен на чувства. Не мог. Так же, как не смог принять её когда-то.

И не существовало ни единой причины, по которой принцесса Наук стала бы исключением.Не должно было существовать.

—Ты женился на ней, чтобы убить. Иначе... зачем?..

Кольцо.

Но Блэк даже не слушал.

Будто её слова не стоили его внимания.

—Я знаю, оно у тебя. Отдай — и останешься жива.

Глаза Белины дёргались, веки дрожали от нарастающего бешенства.

—Тогда убей её. И получишь его.

—Ты окончательно сошла с ума...

—Подождите!

Принцесса Наук дёрнула Блэка за рукав. Он позволил – хотя Белина знала, насколько он силён.

—Ты обещал! Обещал не разговаривать с ней!

Её слова были бессвязны, но Блэк лишь улыбнулся в ответ – так мягко, что у Белины свело зубы.

—Я и не разговариваю.

—Врёшь! Ты отвечаешь ей! Я же сказала — мне это не нравится!

Почему он улыбается?..

—Просто не могу позволить, чтобы принцесса слушала этот бред.

—Но молчи! Уже одно её присутствие противно! Ты вообще понимаешь, что я даже не умывалась?!

—Понимаю. И что?

—Я в грязной одежде! И воняю!

—Я тоже.

—Нет, ты не понимаешь! Это нечестно! Она — вся такая ухоженная, а я...

Блэк провёл пальцами по её спутанным светлым волосам.

—Да. Несправедливо. Потому что принцесса в грязном плаще паломницы — чертовски очаровательна.

—Перестань! Так нельзя!

Принцесса Наук резко развернулась и зажала ему рот ладонью. Несмотря на разницу в росте, ей удалось полностью закрыть его губы.

—Мы здесь за кольцом.Так что заткнись.

Блэк покорно кивнул.

А Белина наблюдала за этим, словно за дешёвым кукольным представлением.

Это......полный бред.