Том 3 · Глава 60. 3 — Долгожданное воссоединение
Мы стояли в нескольких шагах друг от друга, не спуская глаз с оппонента. Ситуация зашла в тупик.
Ну? — Сражаться будешь?
Не буду. Я всё ещё предпочитаю договориться по-хорошему.
Даже жажда отомстить за товарища в тебе угасла? Как же ты опустился... трус.
Вот те на, — Звучит так, будто ты помнишь времена, когда я трусом не был.
...
В голове с бешеной скоростью складывался пазл. Почему для первой засады она выбрала именно меня? Я выглядел как щуплый юноша, Мернес — как невысокий подросток. Если отбросить обманчивую внешность, любой опытный воин выбрал бы первой целью Мернеса.
Я походил на бродягу: простая походная одежда, один-единственный полуторный меч на поясе. Рядовой деревенский ополченец выглядел представительнее меня. Мернес же был упакован как профессиональный головорез: надвинутый на глаза зелёный капюшон, мешковатый плащ, маскирующий размах рук и скрытое оружие. Ветеран калибра Убийцы Королей Демонов обязан был устранять Мернеса в первую очередь.
И всё же она ударила ледяным копьём именно по мне. Пора было идти ва-банк.
Итак, каков твой выбор? — Попытаешься отомстить? Или побежишь к своей Королеве Демонов, хныча и вымаливая подкрепление?
Ни то, ни другое.
Что?
Я сказал: ни то, ни другое. Госпожа Убийца, нам совершенно незачем устраивать бессмысленную резню.
Она опешила. Я намеренно сменил тон — заговорил так, как привык говорить в далёком 2060 году, зачищая улицы Токио и других горячих точек планеты от орд демонов. Если моя догадка верна, именно эта манера речи должна была пробить её броню.
Мы прибыли сюда, дабы спасти Мир Демонов, — Нам доподлинно известно, что состояние озера Амиа и безумие Ундины напрямую связаны с экологической катастрофой континента. Увы, манипуляции Короля Демонов Ронове с историческими хрониками долгое время скрывали истинное положение дел.
Ты пришёл убить Ундину?
С практической точки зрения это сочли бы наиболее эффективным решением.
И это было чистой правдой. Убийство Ундины действительно являлось самым быстрым способом вернуть чистую воду на континент. Духи в материальном мире были лишь терминалами, отростками колоссальных сущностей из Духовного Мира. Пока первородная Ундина жива по ту сторону бытия, на смену погибшей ветви в материальный мир придёт новая. Столько раз, сколько потребуется.
Что-то необратимо сломало нынешнюю Ундину. Если именно она отравляла природу, её ликвидация решила бы проблему раз и навсегда.
Однако Королева Демонов Эхидна, коей я ныне служу, питает глубокое отвращение к подобным методам.
Королева Демонов, отрицающая насилие?
Именно так: Королева Демонов, отвергающая насилие. Или, выражаясь точнее, она наотрез отказывается приносить одних в жертву ради благополучия других. Если существует хоть малейший шанс спасти этот мир, не убивая Ундину, Королева Эхидна непременно выберет его. Чего бы это ни стоило.
Судя по виду, ты человек. До меня доходили вести, что Эхидна вторгалась в человеческий мир. Неужто ты не держишь на неё зла за то, что она поставила твою родину под удар?
Ни в коей мере. Напротив, я безмерно ей благодарен. Мир поставил под удар я сам, и именно она остановила меня. Она спасла мне жизнь ценой Камня Мудрости, за которым так отчаянно охотилась.
...Вот как?
Я не кривил душой. Эхидна вторглась в мой мир, и я наголову разбил её армию. Но когда я сам потерял рассудок и превратился в угрозу для всего сущего, спасла меня именно она. Я дышал только потому, что она протянула мне руку.
Таков её характер, — Она принципиально отличается от всех прежних тиранов. За это я ручаюсь головой.
И чего же стоят твои слова?
Возможно, с виду я не произвожу впечатления, но я прожил на этом свете три тысячи лет и сражался со всеми Королями Демонов в истории. У меня намётанный глаз на правителей.
Повисла долгая пауза. Убийца пристально вглядывалась в моё лицо, словно пытаясь сопоставить услышанное с собственными воспоминаниями.
Твоё имя?
Лео. Лео Демонхарт. Люди звали меня Героем.
Странный вышел разговор. Казалось, я одновременно представлялся, расписывал достоинства Эхидны и бередил раны далёкого прошлого. Слова «Король Демонов» и «Королева Демонов» звучали поминутно, но страж больше не вздрагивала — она слушала и изредка едва заметно кивала.
Когда она заговорила снова, из её голоса улетучилась вся враждебность.
Я задам тебе последний вопрос, Лео. Скажи мне начистоту: чего ты добиваешься?
Хочу исследовать воду. Хотя вряд ли такой ответ тебя устроит.
Разумеется. Я спрашиваю о большем.
Она мыслила глобальными категориями. Я взвесил её вопрос и выбрал самый прямолинейный ответ:
Мира во всём мире.
...Что, прости?
Королева Демонов хочет спасти свой народ, а я хочу защитить мир людей и вернуть ей долг за спасение моей шкуры. Выход остаётся только один: вытащить эти гибнущие земли из ямы, установить прочный мир между нашими измерениями и построить мир, в котором никому больше не придётся воевать.
Значит, очищение воды
Если чего-то не случалось в прошлом, значит, нам суждено стать первыми. Величайшие сдвиги в истории всегда вершились теми, кто не боялся оступиться и смело шагал в неизведанное.
И ты искренне веришь, что вы на это способны?
Верю. До тех пор, пока мы с Королевой Демонов действуем сообща.
Убийца помолчала, затем негромко обронила:
Вот как...
Снова затянувшаяся пауза. До меня донеслось её тихое, едва слышное бормотание:
Понятно...
К этому моменту в её манерах не осталось и тени настороженности. Казалось, она даже прониклась ко мне теплом.
Что ж, — Теперь у меня не осталось ни малейших сомнений в том, кто ты такой.
Благодарю за доверие.
Убийца тихо рассмеялась:
Брось этот казённый тон, — И прости, что заставила тебя так распинаться.
Она откинула капюшон назад, явив миру короткие золотисто-светлые волосы.
Андрогинные черты лица, характерный тембр голоса, магия льда и автоматическая субнулевая контратака... Убийца Королей Демонов оказалась ровно тем, о ком я и подумал. Мой язык рефлекторно соскользнул на терминологию 2060 года, хотя надобность притворяться отпала:
Сколько же времени утекло... Целых три тысячи лет, если быть точным. DH-12 Аквариус
И не говори, Лео. А ты изрядно изменился.
Передо мной стояла моя боевая сестра по Серии DH, которую я долгие века считал погибшей при штурме цитадели Короля Демонов Белиала: британская чародейка льда, DH-12 Аквариус.
