Том 3 · Глава 80. Эпилог 1 — Сколько ещё лет
С момента битвы на озере Амиа миновало две недели. Эхидна, Четыре Великих Стража и я собрались в одном из залов дворца на наше еженедельное совещание.
И на этом мой доклад окончен!
Чёрт возьми. Даже удивительно, насколько всё гладко складывается.
А что складывается?
Проигнорировав любопытный взгляд Лили, я перелистнул страницу отчёта и тихо выдохнул. Но не разочарованно, вовсе нет — в моём вздохе сквозило искреннее восхищение.
Когда Эхидна заявила, что хочет поручить поставки припасов из мира людей Лили, я подумал, что она шутит. Но чёрт, дети и правда учатся на лету.
Экология Мира Демонов всё ещё находилась в куда более плачевном состоянии, чем в мире людей, пусть в последнее время и наметились улучшения. Мы по-прежнему сильно зависели от человеческих поставок, и в первую очередь — от продовольствия.
Объём импорта напрямую определял качество жизни в Мире Демонов, и составленный Лили список необходимых товаров учитывал буквально каждую мелочь.
Мернес пожал плечами и вздохнул, всем своим видом показывая, насколько нелепым находит этот разговор.
Естественно, она справилась, — Шутина помогла составить список и подобрала почти всех поставщиков. Лили оставалось только перетаскивать грузы оттуда сюда. Обычная беготня на побегушках.
Эй, Эдвард, он ведь только что меня похвалил?
Отнюдь, юная леди. Скорее, это называется насмешкой.
Э-э-эй!
Ха-ха, спокойнее, малявка,
Я вообще-то изо всех сил стараюсь! Правда ведь, Экки?! Я же молодец?!
Конечно, молодец, — И не ты одна.
Она обвела взглядом Стражей со своего места во главе стола:
За последние несколько месяцев Мернес, Эдвард и Шутина тоже невероятно выросли над собой. Вы все приложили колоссальные усилия, чтобы измениться к лучшему... к тому же у вас был превосходный наставник. Я безмерно вами горжусь.
Эхидна бросила многозначительный взгляд в мою сторону. Те самые «несколько месяцев» назад — это как раз время моего вступления в армию. Оглядываясь назад, приходится признать: попотеть мне пришлось изрядно. Внедриться под прикрытием, реорганизовать разваливающуюся структуру, решить личные проблемы каждого из Четырёх Великих Стражей, пережить испытательный срок, заключить союз с королевством Эрис и, наконец, вплотную заняться спасением экологии Мира Демонов...
Если честно, я сам с трудом верил, что провернул всё это за столь короткий срок. График был чудовищно плотным. Похоже, Стражи думали о том же самом, поскольку дружно и со знанием дела закивали.
И правда. Мернес хоть немного оттаял и теперь снисходит до светских бесед со мной,
А Эдвард перестал требовать от солдат невозможного. Настоящее торжество здравого смысла,
До меня дошли слухи, что Генерал-чародей теперь помогает Лили с её поручениями, поскольку наконец осознала важность обучения кадров, — Вместо того чтобы взваливать всё на свои плечи, она укрепляет организацию изнутри. Прекрасный прогресс!
Шутина, это так круто, что ты больше не засиживаешься до глубокой ночи! — Ой, а ещё Канаан говорила, что ты теперь спишь по целых шесть часов и больше не откладываешь будильник! Она была так счастлива!
«Так, стоп. А вот это уже любопытно».
Лили... выходит, Канаан подглядывает за Шутиной в её спальне?
Наверное!
Не «наверное», а совершенно точно! — Боги, некоторые вещи не меняются.
Я-то наивно полагал, что после объединения в пару с Вирго она немного остепенилась, но Канаан явно требовалась дополнительная воспитательная беседа. Вносить в служебный устав отдельный пункт, прямо запрещающий вести незаконную слежку и видеозапись в спальне своего наставника, было бы верхом неловкости, так что придётся разобраться с этим с глазу на глаз.
Стражи явно собирались продолжить перепалку, но Эхидна тихонько кашлянула, призывая зал к порядку.
Вот видишь, Лео. Если бы ты не пришёл к нам на выручку в самый критический момент, в руинах лежала бы не только природа, но и сама армия. Лишь благодаря тебе мы вообще способны проводить эти регулярные собрания. Прими мою искреннюю благодарность.
Ты вгоняешь меня в краску, Эхидна. К тому же я почти ничего не сделал. Ребята выросли бы и без моей помощи. Таланта им не занимать.
Скромничаешь? Это на тебя не похоже, Лео.
Я просто констатирую факты. Все здесь присутствующие впитывают новое, словно губки. Они не зря носят звания высших офицеров Тёмной Армии.
В процессе обучения людей неизбежно сталкиваешься с глухими стенами, и самая несокрушимая из них — закостенелые предубеждения ученика. Мало что в этом мире даётся с таким трудом, как попытка вдолбить знания в упрямца, закопавшегося в свои привычки.
«Меня учили не так».
«Это противоречит заветам предков».
Или вечная классика: «Мы всегда так делали».
Список можно продолжать бесконечно. Шаблоны мышления срабатывают как блокиратор, мешая усваивать свежие идеи. И неважно, как именно растёт ученик — через похвалу или через наказания; истинное мастерство наставника познаётся в умении сокрушать эти предрассудки.
В этом отношении Стражи оказались идеальными учениками. Лили была кристально чиста и искренна до глубины души, а Мернес в личном общении проявлял поразительную чуткость. Шутина и Эдвард тоже обладали гибкостью ума, что весьма неожиданно для персон столь почтенного возраста. Даже я оказался бы бессилен, вздумай они сопротивляться учёбе.
Колоссальный скачок Стражей — как в личных качествах, так и на службе — стал возможен исключительно благодаря их собственному упорству и врождённым способностям. Они прислушивались к моим советам лишь потому, что сами осознавали свои пробелы и стремились расти. Именно в этом, на мой взгляд, и крылся ключ к их успеху.
Что ж, перейдём к следующему вопросу: очищение озера Амиа,
Это по моей части, — Как видно из отчёта, подготовленного Шутиной, качество воды, вытекающей из озера Амиа, демонстрирует устойчивую положительную динамику...
Совещание потекло своим чередом: мы разобрали доклады о состоянии водных ресурсов и продовольственном кризисе, обсудили дальнейшие экологические меры после спасения источника. Затем последовало ещё несколько мелких текущих вопросов, после чего встреча подошла к логическому завершению.
На этом всё. Благодарю всех за службу. Собрание окончено.
Фу-у-ух, наконец-то! Лео! Лео-о-о, пошли кушать вкусняшки!
Кх...
Она вцепилась в меня и принялась с неистовой любовью трясти из стороны в сторону. Я как раз раздумывал, погладить её по голове или напомнить о правилах этикета и вежливом прощании, как со своего места окликнула Эхидна:
Лео, задержись. Нам нужно кое-что обсудить.
Слышала? Прости, Лили, угощения придётся отложить.
Ну во-о-от!..
Давай завтра. Завтра я весь твой.
Обещаешь?! Обещаешь?!
Идём, Лили, Королева желает поговорить наедине,
Ты обещал!
Вслед за ними удалились Эдвард и Мернес, и в шумном зале воцарилась долгожданная тишина.
Ну и о чём ты хотела поговорить? Что-то стряслось?
Угу...
Я пересел поближе к Эхидне. Она задумчиво смотрела в окно, храня молчание. Её взгляд провожал реку, протекающую неподалёку от столицы. Прежде она была мутной и ядовитой от мана-загрязнения, но теперь мало-помалу очищалась, возвращая себе чистый лазурный оттенок.
Спасти Ундину было отличным ходом, — Сейчас кристально чистая вода только в озере Амиа, но дай нам год
Да.
Да и про Аквариус забывать не стоит. Теперь, когда Ундина вернулась в строй, она вольна покидать озеро, когда вздумается. Сказала, что с радостью поможет нам, если потребуется. У неё масса полезных талантов, так что в хозяйстве точно пригодится. Не настолько, конечно, как я, но всё же.
...Да.
Хм? Что с тобой? Чего ты такая смурная? На собрании что-то не понравилось?
Нет, дело... дело не в этом.
Она снова соскользнула на свой обычный, домашний тон, сбросив маску властной Королевы Демонов. С тех самых пор, как она маскировалась под Ирис, Эхидна всё чаще показывала мне своё истинное «я». Не знаю, говорило ли это о безграничном доверии или ей просто надоело притворяться при мне, но в любом случае перемены меня радовали.
Однако её следующий вопрос застал меня врасплох.
Слушай, Лео...
Да?
Сколько ещё лет ты проживёшь?