Том 1 · Глава 128. Стол переговоров объявляется открытым (1)

Леса Вечного Сияния. В них все пронизано дивным светом, а в воздухе разлито ласковое тепло. Это таинственное место не ведает смены времен года – ведь весна здесь властвует безраздельно. Но так было не всегда. Три столетия назад в обыкновенную чащу, коих множество на Восточном хребте, ступили эльфы и превратили ее в дивную сказку.

В их жилах текла кровь древних эльфов, некогда присягнувших на верность властителям неба – драконам. Утомленные суетой и жестокостью человеческого мира, они затаились под кронами вековых деревьев. Дивный народ создал свой собственный рай, соткав древнее волшебство в тиши леса.

—И здесь не бывает холодов в течение всего года, как не бывает и изнуряющей жары. Это место, где вечная, идеальная весна.

Ллойд и Ксавьер стояли у подножия леса. Глядя на это чудесное зрелище, Ллойд невольно усмехнулся.

Вау... Поверить не могу, что я действительно здесь!

Это место даже рядом не стояло с описанием в романе, оно было даже слишком ярким и живым. Между воображением и реальностью лежала огромная пропасть.

Это не просто какая-то там весна. Это весна премиум-класса, отборная, высшего сорта. Зимний ветер, который бушует снаружи, здесь просто исчезает, повсюду цветут диковинные цветы, названий которых я даже не знаю. Бабочки порхают, пчёлки жужжат – всё, что присуще весне, собрано в этом ме...

—Апчхи!

Ксавьер чихнул, вдохнув цветочную пыльцу.

—Эй, тише ты! — прошептал Ллойд, вздрогнув всем телом.

—Прошу прощения. Я, я...

—Живо закрой нос и рот!

Ксавьер едва успел прикрыть лицо руками, как из него вырвался ещё один чих. И хотя он и получился приглушённым, Ллойд всё равно одарил рыцаря испепеляющим взглядом.

—Ты... Ты хоть понимаешь, где мы сейчас находимся?

—Да, понимаю, — виновато ответил Ксавьер.

—И почему ты тогда тут вовсю расчихался? Тебе что, так не терпится поскорее увидеть эльфиек?

—Эм... Я ничего не мог с собой поделать. Оно само вырвалось, внезапно.

—Погоди, у тебя что, аллергия на пыльцу?

—Конечно, не... А-ап... Гр-р...

—А?

—А-ап... Фух... Я.. я в порядке.

—...

Ага, как же, в порядке ты...

—Так я тебе и поверил, — произнес Ллойд, всё больше проникаясь подозрениями. — У тебя аллергия на пыльцу. И это плохо. Ты вообще видишь, что это за место? Здесь эта пыльца повсюду!

Обстановка была «аховой». Смог мелкой пыли в Южной Корее просто отдыхает в сравнении. Казалось, будто кто-то хлопает меловыми тряпками для чистки школьной доски прямо у них перед носом или с неба валит густой «снег» из пыльцы.

Такое обилие пыльцы объяснялось тем, что весна здесь была бесконечной. И если у Ксавьера действительно была аллергия, дела принимают скверный оборот.

—Но ты же мастер меча! — воскликнул Ллойд. — Разве ты не можешь контролировать чихание?

—Не могу.

—Это ещё почему?

—Потому что это естественная потребность организма.

—Погоди. То есть, будь ты хоть трижды мастером меча, ты всё равно не сможешь вечно терпеть, когда хочешь по-маленькому?

—Да, — подтвердил Ксавьер.

—Хм... Значит, мастера меча не такие уж и крутые, да?

—...

—В любом случае, так дело не пойдёт. На, возьми. Обмотайся этим для начала, — предложил Ллойд.

—...

Ксавьер взял протянутый платок и обвязал вокруг лица, закрыв нос и рот. Дышать сразу стало легче.

—Иди за мной.

Ксавьер последовал за Ллойдом вглубь леса, и в его памяти всплыл план, озвученный восемь дней назад.

Мы его украдем.

Когда Ллойд предложил украсть сок древа Эленсии, чтобы разом решить проблему с теплоизоляцией, Ксавьер пришел в ярость. Он протестовал, заявляя, что это возмутительная затея. Украсть сок Эленсии прямо из Лесов Вечного Сияния, умудрившись не попасться эльфам? Да куда реалистичнее обучить курицу фехтованию и отправить на охоту за тиграми.

И это при условии, что вором буду я.

Разумеется, Ксавьер был мастером меча. Но он не был уверен, что сможет тягаться с эльфами. В любом другом месте ещё было бы реально обвести их вокруг пальца. Но не здесь, не в Лесах Вечного Сияния.

Говорят, эльфы замечают малейшее колебание воздуха в этом лесу. И мы собираемся их одурачить? Боюсь, господин Ллойд слишком переоценивает мои способности.

Ксавьер всерьез беспокоился, но план всё равно привели в действие. На следующий день Ллойд отправился к барону и во всех деталях изложил свои намерения, что спровоцировало небольшую семейную перепалку. Но итог был предсказуем. Устоять перед этой смесью упрямства и дотошности было невозможно.

И мы тут же отправились в путь.

На следующее утро они покинули баронство и спустя неделю прибыли сюда. И тогда Ксавьеру открылся план, который он не мог себе даже вообразить.

—Хорошо. Начнем отсюда, — сказал Ллойд.

—Вы имеете в виду добычу сока Эленсии?

—Угу.

Ллойд остановился.

—В таком случае, что должен делать я? — спросил Ксавьер, будучи уверенным, что его молодой господин уже всё продумал. Он не сомневался, что у Ллойда есть план. В конце концов, это же господин Ллойд.

Этот лес принадлежит эльфам.

Ксавьер ни на секунду не расслаблялся. И статус мастера меча тут не помогал. По крайней мере, в границах этого леса эльфы были столь же чувствительны и проницательны, как и он сам.

И Господин Ллойд всерьез намерен обмануть чувства этих эльфов и добыть сок? Интересно, что же он задумал?

Ксавьер ждал ответа, и его лицо было напряжено. Но стоило ему услышать слова Ллойда, как он помрачнел ещё сильнее.

—Беги, — коротко бросил Ллойд.

—Прошу прощения?

—Беги. Прямо вперед.

—Я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду.

—Ты что, бегать не умеешь? — переспросил Ллойд.

—Разумеется, умею.

—Вот и славно, — подытожил Ллойд.

—И что... Вы хотите, чтобы я просто бежал? И всё?

—Ага.

Ллойд ехидно усмехнулся.

—Беги так далеко, как только сможешь. И так быстро и шумно, как только сумеешь. Прямо в чащу. Но смотри не заблудись.

—Вы... — Ксавьер осекся и уставился на Ллойда. — Вы хотите сделать из меня козла отпущения.

—Ага.

—И Вам совсем не страшно, что это может быть опасно для меня?

—Нет.

—...

—Я за себя больше переживаю, — возразил Ллойд.

—О чем Вы вообще говорите...

—Сам подумай. Ты же мастер меча.

—Господин...

—И у тебя три круга маны.

—Верно.

—Так что, как бы эти эльфы из Лесов Вечного Сияния ни пытались на тебя напасть, они не станут для тебя серьезной угрозой.

—Вы в этом уверены?

—Да. И я уверен еще в одном. Я нахожусь в куда большей опасности, чем ты.

—Вы, господин Ллойд? — переспросил Ксавьер.

—Именно.

В этом Ллойд был абсолютно уверен.

—Ты, — Ллойд окинул взглядом окрестности, — без проблем сможешь защитить себя, а у меня-то что есть?

—Значит, план такой. Я поднимаю шум и отвлекаю внимание, а Вы тем временем добываете сок Эленсии?

—Вот теперь ты заговорил по делу.

—Но это слишком опасно, — предупредил Ксавьер.

—Всё в порядке. У меня есть план.

—И я могу Вам в этом доверять?..

—Ты что, за меня волнуешься?

—Да ну, быть не может, — отрезал Ксавьер.

—Тогда в чем дело?

—Я боюсь, что лорд меня высечет, если я вас потеряю.

—Ага-а. То есть ты боишься потерять работу в нашу эпоху экономической нестабильности, да? — подколол его Ллойд.

—В точку.

—Ох, надо же, я прямо сейчас расплачусь от твоей заботы. Уж я постараюсь, чтобы ты не остался без работы, так что лучше сосредоточиться на своей шкуре.

—Понял... Тогда я доверюсь вам.

—Раз понял, то вали отсюда. И смотри, чтобы через тридцать минут мы встретились.

Ксавьер коротко поклонился. Несмотря на то, что молодой господин так и сыпал колкостями, Ксавьер прекрасно понимал: сегодня ночью в гораздо большей опасности находится именно господин Ллойд, а не он сам.

Молюсь, чтобы он был в безопасности.

Ксавьеру было интересно, сможет ли Ллойд добыть сок и при этом не попасться. В глубине души он считал, что было бы куда разумнее найти другой путь, чем пускаться в эту рискованную авантюру. Но он прекрасно понимал – поворачивать назад уже слишком поздно.

И всё же господин Ллойд был абсолютно уверен в успехе своего плана.

К этому времени Ксавьер уже усвоил, если Ллойд ведет себя так уверенно, значит, у него точно припрятан какой-то козырь.

Так что мне остается только довериться ему и следовать плану.

Вжих!

Ксавьер выхватил меч и подпрыгнул высоко вверх, подобно хищнику, издающему яростный рев. Затем он вскинул клинок к небу, пробуждая свои круги маны.

Ка-бум!

Мощный разряд маны выстрелил прямо в небо.

Я здесь! Ну же, поймайте меня, если сможете!

Ксавьер мчался сквозь чащу всё быстрее и быстрее, стараясь отдалиться от Ллойда как можно дальше. В тот же миг среди деревьев замелькали десятки светло-зеленых теней. Они неслись, почти не касаясь земли, словно летели.

Черт, а они реально быстрые.

Ллойд сидел в кустах, тихо наблюдая за тем, куда умчался Ксавьер. Самого рыцаря уже и след простыл. Зато Ллойд видел вспышки маны, то и дело озарявшие небо в той стороне, куда направился мечник, и мелькание чего-то светло-зеленого.

Должно быть, это эльфы. Уже сели Ксавьеру на хвост.

Ллойд был впечатлён тем, насколько чуткими оказались эти эльфы. Казалось, обвести их вокруг пальца в этом лесу практически невозможно.

Но это только если ты на земле.

Еще немного понаблюдав за окрестностями, Ллойд поднялся. В его руке уже была лопата.

А вот когда я под землей – это уже другая история. Пусть мне не удастся одурачить их полностью, но я смогу выиграть время.

Шурх. Шурх.

Ллойд работал осторожно, стараясь производить как можно меньше шума. К счастью, почва оказалась мягкой и податливой, почти без камней. Так что копать было одно удовольствие, с каждым взмахом лопаты яма становилась глубже и глубже. Пять метров, десять, восемнадцать... В конце концов, Ллойд смог полностью скрыться в образовавшейся небольшой пещерке.

Ладно, пришло время для моей первой маскировки

Он выбрался из пещерки и прикрыл вход листьями и ветками, придав ему вид обычной звериной норы. Закончив с маскировкой, он снова скользнул внутрь.

А теперь пришло время по-настоящему покопаться. Живчик!

Динь-дон!

Зи-и-и-инь!

О-хо, давненько я такого не чувствовал!

Каждая клеточка его тела была заряжена силой. Три круга вращались на максимальной скорости, и Ллойда переполняла неисчерпаемая бодрость – такая же мощная и взрывная, как в рекламе энергетиков.

Погнали-и-и!

Вжих! Вжих!

Шум по-прежнему был сведен к минимуму, чего не скажешь о работе лопатой. Ллойд копал яростно и неумолимо, прокладывая ход вертикально вниз. Пять метров, десять, восемнадцать... И само собой, парень ни капли не устал. Более того, он заранее видел путь, по которому должен был идти.

Корни должны показаться с минуты на минуту.

Место, где Ллойд начал копать, находилась всего в двадцати метрах от древа Эленсии. Но он не мог просто так подойти к нему. Что случится, если он выдаст себя, попытавшись добыть сок, надрезав кору ствола?

Меня просто размажут.

Ллойд был в этом уверен, потому что читал об этом в романе.

Кое-кто из искателей приключений уже осмеливался добывать сок подобным образом, и все они были схвачены эльфами. Ллойд покачал головой, вспоминая этот фрагмент истории.

Их попытка была в корне неверной по двум причинам. Во-первых, они действовали открыто, на поверхности. Во-вторых, они лишь надрезали кору, что давало всего несколько капель сока в день. И это была их главная ошибка.

Чтобы добыть сок в больших объемах, нужно было целиться в корни, а не в кору. Этому уроку Ллойд научился на ошибках тех самых горе-исследователей. А всё потому, что древо Эленсии запасает сок именно в своих корнях.

Так что мне просто нужно отрубить несколько толстых корней, забрать их домой и выжать из них сок.

Ещё раз прокрутив план в голове, Ллойд подналег на лопату, и как раз перед тем, как действие «Живчика» закончилось, он наткнулся на корень.

Отлично. Вижу его.

Вспышка!

В этот момент Ллойд активировал ещё один навык, и пространство в пяти метрах перед ним было просканировано. Благодаря своим способностям он смог это увидеть.

Это корень. Я уверен в этом.

Ллойд покрепче перехватил лопату, и в конце концов её лезвие коснулось земли рядом с корнем.

Тук!

Уголок губ Ллойда пополз вверх.

Бинго. Нашёл.

С этого момента его работа лопатой стала невероятно аккуратной. Словно он ел пудинг чайной ложкой или выковыривал серу из ушей, Ллойд соскребал и счищал землю с древесного корня. Пот лился градом. И наконец корень древа Эленсии предстал перед глазами.

—Ого... — вырвалось у Ллойда.

Ну и громадина.

Ллойд в изумлении поднял факел, лежавший рядом. Корень дерева был толстым и прозрачным, словно стекло. Внутри его гладкой оболочки переливалась густая молочно-белая жидкость.

Это и есть сок.

Убедившись в этом, он приступил к делу. Ллойд чисто отсек три ответвления корня, тщательно обернул их несколько слоями промасленной бумаги и убрал в сумку. Однако, не ограничиваясь этим, он не спешил выбираться наружу.

Вместо этого он поднял факел и поднес вплотную к основному корню. А затем произнес мягким, спокойным голосом:

—Сестрички, что крадутся у меня за спиной... А ну, замерли. Сделаете ещё шаг или нацелите в меня стрелу, и я сожгу это дерево дотла.

Грубый голос Ллойда гулким эхом разнесся по пещере. Эльфийки, которые как раз входили в неё, остановились.

—Ты... пытаешься взять нас в заложники, хотя сам загнан в угол? — спросила Мойра, стоявшая впереди и целившаяся Ллойду в спину. На её лице отразилось крайнее замешательство.

Ллойд улыбнулся так беззаботно, будто у него в запасе была вечность.

—Именно.

«Они всё равно в меня не выстрелят», — подумал он. План был обречён на успех. Преисполненный уверенности, Ллойд поднёс факел ещё ближе к кончику корня.

—Впрочем, если хотите, стреляйте.