Том 1 · Глава 118. Чёрная Волчица

С оглушительным грохотом лес взлетел на воздух.

И это было вовсе не образное выражение — буквально весь лес в одно мгновение поглотило пламя.

Густая растительность исчезла без следа, и, глядя на пространство, где теперь плясали только огонь и пепел, Ведьма Печенья цокнула языком.

—Похоже, 1 и тот же трюк дважды не срабатывает.

—Ради поимки всего 3 человек они устроили такое? Что нам теперь делать, глава?

Пробормотала рядом Чёрная Волчица, и в её голосе сквозило раздражение.

Тщательно подготовленные «Страной Чудес» ловушки исчезли в одно мгновение.

Королевство обрушило на убежище «Страны Чудес» адские пушки, которыми раньше отбивалось от демонов, и, разумеется, все устройства, расставленные там заранее, были сметены без остатка.

—Нас осталось только 3. Всех остальных схватили. Все артефакты, которые мы так долго собирали, у нас отняли, кроме 1!

Чёрная Волчица с тревогой посмотрела на Красную Шапочку.

«Страна Чудес» по сути была уже уничтожена.

Они беспомощно проиграли этим людям из королевства, называющим себя Особой оперативной группой.

Организация полностью утратила способность действовать.

—Теперь всё кончено. Всё пошло прахом! Все эти великие замыслы... Если бы мы с самого начала занялись тем гением...

—Чёрная Волчица.

После слов Ведьмы Печенья Чёрная Волчица тут же захлопнула рот.

—У тебя есть план, что делать дальше?

—Есть. Если нам удастся вырваться из окружения.

—Хорошо. Этого достаточно.

Ведьма Печенья протянула руку, будто прося отдать ей артефакт, который Красная Шапочка так бережно прижимала к себе.

—......

Красная Шапочка выглядела удивлённой.

Чёрная Волчица — тоже.

Уловив их взгляды, Ведьма Печенья словно поняла, о чём они думают, и изогнула губы в кривой улыбке.

—Вы что, решили, будто я жертвую собой из чувства товарищества? Я просто хочу увидеть, как изменится мир после того, как будет построена фабрика душ. Не переживайте. Я не из тех, кто, попавшись, сразу заканчивает. Я всё-таки маг.

«Так шансов на успех гораздо больше».

Вероятность, что все 3 смогут уйти целыми, была слишком мала.

Их противником была группа, специально созданная для уничтожения «Страны Чудес», и во главе её стоял сам Эстер.

Чтобы обмануть глаза этого гения-охотника, требовалась чья-то жертва.

—Я покажу тебе новый мир.

До того как вступить в «Страну Чудес», Ведьма Печенья считала свою повседневную жизнь до отвращения скучной.

Она, день за днём, как машина, повторяла одни и те же исследования и была уверена, что до самой смерти проживёт такую же серую и пресную жизнь.

Причина была проста.

У неё ведь тоже была причина и цель, по которым она решила стать магом.

Как у первого главы Башни Магии и прочих великих магов, создававших заклинания.

Ведьма Печенья тоже хотела создать нечто, что окажет огромное влияние на весь мир.

Но мир, в котором она жила, застыл.

А это значило, что от рождения и до самой смерти перед глазами будет один и тот же пейзаж, без малейших перемен.

Ей было жаль и себя, и бесчисленное множество людей, которым суждено прожить всю жизнь в одном и том же мире, так и не увидев ничего нового.

Именно поэтому она погрузилась в мир магии.

Она любила перемены.

И фанатично верила в эволюцию.

В ней пылало желание создать мир, который был бы куда более развитым, чем нынешний.

Но реальность не собиралась под неё подстраиваться.

Пределы её способностей как мага уже были определены, и то же самое касалось всех окружающих магов.

Даже когда исследования приносили результат, эти результаты были слишком незначительными.

И так же обстояло дело с чужими проектами.

Они больше не могли вызвать в мире по-настоящему революционные изменения.

А это значило, что все они просто топчутся на месте.

Скорее всего, до самой смерти.

Но Красная Шапочка была другой.

—Дальше не пройдёшь.

—Надо же. Не думала, что в конце увижу именно твоё лицо.

—Мы уже встречались в Тристити. Тогда у меня были кое-какие сложности, но сейчас всё иначе.

Тальпи появилась перед Ведьмой Печенья, перекрыв ей путь.

От Красной Шапочки она и так хорошо знала, насколько опасна эта женщина, вооружённая оружием сверхчеловека.

Скорее всего, справиться с ней она не сможет.

—Сдавайся спокойно.

—Я...

Как только Ведьма Печенья попыталась принять боевую стойку, она тут же рухнула на колени.

Сухожилия на её ногах были рассечены в одно мгновение.

Столкнувшись с этой необъяснимой скоростью, Ведьма Печенья лишь улыбнулась с горечью.

«Похоже, на этом всё».

Она опустила артефакт на землю и подняла обе руки.

—Быстро оценила ситуацию.

Тальпи тут же связала сдавшуюся женщину.

А потом, будто что-то вдруг вспомнив, спросила:

—У меня есть 1 личный вопрос.

Конечно, всё это она в любом случае позже скажет и в суде.

Но Тальпи всё равно захотела спросить прямо сейчас, зачем они вообще устроили весь этот террор.

Ведьма Печенья тихо ответила:

—Чтобы создать новый мир.

Тальпи моргнула.

—Совершенно непонятная причина.

—Раз мы не можем понять друг друга, значит, и остаёмся врагами.

—Нет. Сейчас я сказала это не в смысле идеологического противостояния.

По словам Тальпи, в её глазах они выглядели просто глупыми и жалкими.

Именно поэтому она и ответила так.

—Молодой господин уже и так создаёт новый мир. Так зачем вам ради нового мира идти такими жестокими путями?

—......

Молчавшую Ведьму Печенья Тальпи закинула себе на плечо, как мешок риса.

—Эх.

И, не сбавляя шага, пошла прочь.

Я с самого начала предполагал, что враг попытается рассеяться и сбежать.

«Мифриловый наблюдатель» непрерывно передавал местоположение артефакта, и оно всё время менялось.

Поэтому я посчитал, что вероятность того, что Красная Шапочка на самом деле находится рядом с артефактом, крайне мала.

Если носить артефакт при себе, их местоположение будут постоянно отслеживать, а в нынешней ситуации куда логичнее было предположить, что они используют его как приманку, чтобы отвлечь внимание.

Поэтому я отправил Тальпи к артефакту.

С этой бессмертной тварью, бесконечно восстанавливающейся после ранений, мог справиться только я.

Я рассчитывал, что к этому времени Тальпи уже всё уладит и будет возвращаться, да и в этом деле ей вполне можно было довериться.

Я собрал группу из Стальных Львиных рыцарей — из тех, кто, несмотря на лёгкие ранения, ещё мог действовать, — и мы быстро бросились в погоню за Красной Шапочкой.

Сам я тоже следовал за ними, летя по воздуху с помощью магии.

И тут.

—Враг обнаружен. Похоже, они тоже подтвердили наше местоположение.

Отлично.

—Ловушек нет. Можете идти смело.

—Поняли.

И в тот самый момент, когда рыцари сократили дистанцию, без всякого предупреждения вспыхнул ослепительный свет.

—Что?!

Я находился сравнительно далеко, поэтому быстро восстановил зрение и сразу понял, что произошло.

Пока рыцари на мгновение замешкались, фигура, которую мы приняли за Красную Шапочку, тут же рванула прочь, а ещё 1 человек, бывший с ней, втиснулся между рыцарями и устроил суматоху, чтобы создать хаос.

—Оставьте это нам!

И всё же.

Противник был всего 1.

Это скорее походило на отчаянную попытку выиграть хоть немного времени.

Вероятность того, что рыцари, вооружённые оружием сверхчеловека, проиграют, не дотягивала даже до 1%.

—Понял.

Красную Шапочку я давно хотел увидеть своими глазами.

Пусть она и преступница, но если человек знаменит, разве не естественно хотя бы раз захотеть увидеть его лично?

—Считай, что она уже не обычный человек.

—По расчётам, она поглотила не меньше 1 000 душ.

Как человек, который и сам поглощал души.

Я прекрасно знал, насколько это меняет личность.

Если уж даже со мной всё так.

То Красную Шапочку, вобравшую в себя души 1 000 человек, и вовсе вряд ли можно считать человеком этого мира в привычном смысле.

Однако.

Вопреки моим ожиданиям, что передо мной окажется безумная психопатка...

она выглядела совершенно нормально, ничем не отличаясь от обычного человека.

Нет.

Может быть, именно такая спокойная невозмутимость в этой ситуации и была настоящим признаком безумия.

—Здравствуй, Эстер. Впервые видимся лично.

Она выглядела абсолютно спокойной.

—Жаль, конечно, что мы встретились при таких обстоятельствах. Думаю, могли бы увидеться и в куда лучших условиях.

Вместо ответа я просто направил на неё пистолет.

—У меня нет ни малейшего желания разговаривать с террористкой. Прекрати бессмысленно сопротивляться. Всё уже кончено.

—Но мне бы хотелось поговорить с тобой ещё немного...

—У меня нет причин беседовать с террористкой, которая разрушает мой дом.

Красная Шапочка шагнула ко мне.

И я нажал на спуск.

Бах!

К сожалению, Красная Шапочка даже не дрогнула.

Как и рассказывала Тальпи, она и правда была бессмертной.

Я молча наблюдал, как пуля, застрявшая в её теле, вышла наружу, искривлённая, и покатилась по земле.

Да.

Похоже, обычными способами с ней и правда не справиться.

—Я могу сделать тебя бессмертным, как и я. И не только это. Я могу дать тебе куда более сильное тело, чем у тебя сейчас. Могу даже дать силу управлять разумом людей...

Дальше можно было не слушать.

Причина проста.

Есть 1 очень знаменитая фраза из моей прошлой жизни, и, по-моему, здесь она подходит как нельзя лучше.

—С террористами не ведут переговоров.