Том 1 · Глава 114. Перепутье выбора
Около полудня.
Они решили ненадолго остановить карету, чтобы перекусить и немного отдохнуть.
Императорские Рыцари, сопровождавшие Шарлотту, как раз разбивали лагерь и готовили еду, когда это случилось.
Ваше Императорское Высочество! Пришло послание от Её Величества!
Командующий рыцарями подбежала, держа в одной руке кристалл связи и выкрикивая на ходу.
Что такое? Она опять требует, чтобы я просто вернулась домой?
Шарлотта предположила, что Элизабет связалась с командующим рыцарями, чтобы передать обычный приказ — прекратить скитания и вернуться в Императорский дворец, — и ответила с лёгким раздражением на лице.
Кажется, на этот раз она хочет передать нечто иное. Думаю, вам нужно ответить лично, Ваше Высочество.
Но командующий рыцарями покачала головой и протянула ей кристалл связи.
Что? Она всегда просит других передать послание, а теперь хочет поговорить лично?
Да! Похоже, это срочно.
Шарлотта почувствовала смутное предчувствие беды, принимая кристалл связи из рук командующего рыцарями.
Алло? Ваше Вели...
Она даже не успела закончить приветствие, как из зажатого в руке кристалла связи раздался тревожный голос Элизабет:
Шарлотта! Ни в коем случае не возвращайся в Императорский дворец!
Во время их обычных периодических звонков она всегда говорила: «Шарлотта, я понимаю твои чувства и сквозь пальцы смотрела на твоё упрямство, но я бы хотела, чтобы ты поскорее вернулась и занялась своими обязанностями».
Она просто уговаривала её, прося вернуться.
Очевидно, что-то пошло не так.
Мама? Что случилось? В Императорском дворце что-то произошло?!
Всё из-за землетрясения, которое произошло вчера!
Поскольку это землетрясение сотрясло весь континент, в Императорском дворце тоже должен был воцариться хаос.
Но Элизабет не стала бы запрещать ей возвращаться только из-за того, что произошло землетрясение.
Например...
Только не говори мне, что эпицентр находился рядом с Императорским дворцом?
Так оно и было бы, если бы очаг землетрясения находился неподалёку от дворца.
Но даже задавая этот вопрос, Шарлотта не верила, что такое возможно.
Если бы землетрясение произошло рядом с Императорским дворцом, имперская столица уже превратилась бы в руины, и Элизабет никак не смогла бы связаться с ней по кристаллу связи.
Шарлотта оказалась права.
Дело не в этом. Важнее другое
Элизабет ответила, что эпицентр был не у дворца, а затем спросила о её местонахождении.
Сейчас я направляюсь в Грукулис.
Шарлотта вместе со своими спутниками ехала в Грукулис, крупный город в восточном регионе, планируя воспользоваться там портальными Вратами, чтобы отправиться на запад, где находился Герой.
Крупный город в восточном регионе? Ты направляешься туда потому, что... говорят, она там?
Но Элизабет, не получавшая никаких отчётов, предположила, что Шарлотта отправилась туда на поиски Лилит.
Нет, если ты о принцессе Лилит, то я её уже нашла.
Что ты сказала?
Шарлотта, удивлённая реакцией Элизабет, жестом подозвала Лилит поближе и заговорила:
Принцесса Лилит, пожалуйста, поприветствуйте Её Величество.
Да, конечно. Ваше Величество, надеюсь, вы в здравии. Это Лилит.
Кто это? Нет... подождите секунду, Великая Герцогиня!
Лилит! Ты в безопасности?!
Мама? Да, в безопасности.
Лилит слегка вздрогнула, услышав голос Камиллы из кристалла связи.
Она предположила, что Камилла, должно быть, находится вместе с Элизабет на экстренном совещании по поводу вчерашнего землетрясения, и ответила соответствующим образом.
Вместо того чтобы спрашивать, почему Лилит оказалась вместе с Шарлоттой, Камиллу в первую очередь взволновало другое.
Хорошо, похоже, ты добралась без происшествий. Но то, что ты рядом с принцессой... она обо всём знает?
Она спросила, рассказала ли Лилит Шарлотте правду.
Да.
Поняв, что Камилла имела в виду под этим вопросом, Лилит ответила без колебаний.
В таком случае я тоже вкратце всё объясню Её Величеству.
Великая Герцогиня, что вообще происходит?!
Голос Элизабет, раздавшийся из кристалла связи, ясно давал понять, что она совершенно запуталась в происходящем.
Для начала, пожалуйста, передайте принцессе срочные новости. Я всё объясню позже.
Камилла попросила Элизабет сначала рассказать группе о текущей ситуации.
В ответ Элизабет издала нечто похожее на недовольный вздох:
Ладно, сначала о важном... Позволь мне начать с объяснения, почему я велела тебе не приближаться к дворцу.
И она принялась объяснять, что происходит.
Эпицентр землетрясения находится в Анискалине, крупном городе графства Эденсборо в западном регионе.
Начав с самого землетрясения...
Похоже, та женщина, что явилась в тот день, всё-таки не была Королем Демонов. Понтифик сообщила мне, что теперь явился истинный Король Демонов.
Она раскрыла, что явился Король Демонов.
Эпицентр землетрясения — место, где находился Эдвард, — был полезной информацией.
Но то, что Понтифик Тенеза распознала появление истинного Короля Демонов, стало для группы скверной новостью.
Поэтому Шарлотта тут же спросила Элизабет, рядом ли с ней Тенеза.
Что?! Только не говори мне, что Понтифик тоже там, с вами?
Она была здесь ещё мгновение назад, но пришёл отчёт, она побледнела и выбежала из комнаты, так что её больше здесь нет.
К счастью, Тенезы рядом с Элизабет и Камиллой не оказалось.
Но если что-то заставило Тенезу побледнеть и сбежать из комнаты, значит, произошло нечто крайне серьёзное.
Именно поэтому Шарлотта спросила о причине.
Что это был за отчёт, раз он вызвал такую реакцию?
Судя по всему, всё графство Эденсборо уничтожено и превращено в пустошь, где ничто живое не может существовать.
Буйствующий Король Демонов уничтожает всё на своём пути, превращая земли в бесплодную пустыню, где не выживет ни одна живая душа.
С этим ничего нельзя было поделать.
То, о чём рассказывала Элизабет, вполне укладывалось в рамки их ожиданий.
Однако то, что последовало далее, никто из них не мог предвидеть.
Проблема в том, что Король Демонов, судя по всему, движется в сторону имперской столицы.
Буйствующий Эдвард направлялся прямиком к имперской столице.
Шарлотта на мгновение задумалась, знает ли Императорский дом истинную личность Короля Демонов.
Что? Кто-то видел облик Короля Демонов?
Она спросила Элизабет напрямую.
Те, кого отправили на разведку, тоже были уничтожены, так что надёжных очевидцев нет
Как и надеялась Шарлотта, Империя, похоже, ещё не выяснила, кем именно является Король Демонов.
Но...
Однако по результатам наблюдений издалека подтверждено, что один или два человека определённо движутся к имперской столице, и все места, через которые они проходят, превращаются в пустошь.
Не может быть! И их двое?!
Новость о том, что приближается не один, а двое, заставила Шарлотту отреагировать с ещё большим потрясением.
Спутники, слушавшие разговор неподалёку, тоже встревожились и подошли ближе.
Да. Должно быть, это Король Демонов и его подчинённый... При таких темпах они, скорее всего, достигнут столицы через два-три дня.
Тогда причина, по которой сбежала Понтифик...
Да. Она, должно быть, поняла, что за день до прибытия в столицу они пройдут через Собор Грамилии, где находится штаб-квартира Церкви. Императорский дом и Великогерцогский дом тоже планируют оказать поддержку.
Времени нет!
Действительно, времени нет, поэтому связь, скорее всего, на какое-то время прервётся. И, Шалот
Похоже, Элизабет связалась с ней так спешно именно для того, чтобы предупредить: связи какое-то время не будет, а в имперской столице сейчас опасно, так что ей не стоит даже думать о возвращении.
Ваше Величество, это опасно!
Шарлотта, естественно, беспокоилась об Эдварде, но закричала она потому, что Элизабет, которой предстояло столкнуться с ним, находилась в не меньшей опасности.
Элизабет заговорила, чтобы успокоить взволнованную дочь:
Всё в порядке. Тенеза сказала, что вчера связалась с Героем и попросила её поскорее вернуться, так что всё должно быть хорошо...
Услышав, что они рассчитывают на Героя...
Нет! Герой не вернётся!
Шарлотта не удержалась и закричала.
На этот выпад...
Что ты имеешь в виду? Герой не вернётся... Она ведь должна ставить уничтожение Короля Демонов превыше всего...
Пока Элизабет недоумевала, кто-то другой вмешался в разговор, чтобы ответить вместо Шарлотты.
Добрый день, Ваше Величество. Прошу прощения за запоздалое приветствие
Это была Мия.
Голос, который я не слышала уже какое-то время.
Несмотря на то, что к разговору внезапно присоединился новый голос, Элизабет, казалось, не особо удивилась.
Да, Ваше Величество. Это Мия, Владыка Башни.
Надо же... Даже Владыка Башни... Что, чёрт возьми, происходит, раз вы все собрались вместе?
Объяснение займёт слишком много времени, да и ситуация, похоже, этого не позволяет. Я перейду сразу к делу.
Хорошо. Говори.
Как и сказала Её Высочество, у Героя есть свои причины, и она не вернётся. Поэтому я также передам приказ Башне направить всю возможную поддержку прямо в имперскую столицу. Пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не пытайтесь атаковать Короля Демонов
Что?! Что это вообще значит? И даже если Герой не вернётся, это не имеет значения. Каким бы могущественным ни был Король Демонов, согласно записям, без Героя мы можем лишь избежать полного истребления, но мы всё равно должны быть способны дать ему отпор своими силами. Нет никакой необходимости в немедленной эвакуации!
Когда Элизабет закричала в ответ на совет Мии, раздался другой голос:
Вы не должны давать ему отпор, Ваше Величество!
Это была Камилла.
Великая Герцогиня?.. Что, во имя всего святого, вы такое говорите...
Элизабет не могла понять, почему ей говорят не давать отпор Королю Демонов, и выразила своё недоумение.
Прежде чем ответить Элизабет, Камилла сначала обратилась к Лилит.
Лилит, как я уже говорила... видя, что ты рядом с принцессой, я верю, что ты её убедила. Я тоже расскажу всё Её Величеству.
Да, мама.
Услышав ответ дочери, Камилла спросила ещё об одном:
И раз уж Эдвард на пути туда
Вернутся ли они в имперскую столицу, чтобы встретиться с ним.
Это...
Лилит невольно заколебалась.
Ей отчаянно хотелось немедленно отправиться к нему, но даже если бы они встретились, он находился в состоянии безумия, а значит, нормальный разговор был бы невозможен. Именно поэтому она пыталась заручиться поддержкой Героя.
Но ситуация развивалась куда стремительнее, чем ожидалось, и если что-то пойдёт не так, даже её мать Камилла окажется в опасности.
По этой причине она и колебалась...
Но в тот момент, когда Камилла упомянула имя Эдварда...
Великая Герцогиня! Вы лишились ума? Эдвард, к сожалению, уже мёртв, не так ли?!
Элизабет выкрикнула этот вопрос, и на этот раз в разговор вмешалась Шарлотта:
Ваше Величество! Пожалуйста, пока следуйте указаниям Владыки Башни, а объяснения Великой Герцогини выслушайте отдельно после этого.
Шалот? Ха-а... Хорошо. Это действительно сводит с ума. Великая Герцогиня, вы должны объяснить мне всё, ничего не упуская.
Да, Ваше Величество. Я всё вам расскажу.
Для Элизабет то, что начиналось как простой звонок с целью сообщить новости дочери, превратилось в нечто с кучей прерываний и непостижимых диалогов — у неё уже начинала болеть голова.
Но пока что она согласилась последовать совету Шарлотты и выслушать подробные объяснения Камиллы.
Когда ситуация, казалось, начала приходить в относительный порядок...
Так значит, Лилит
Камилла снова спросила Лилит, намерены ли они возвращаться.
В этот момент к разговору присоединился ещё один голос.
Это был...
Мама! Мы с Хани намерены сами отправиться туда!
Это был Аллен, который слушал разговор со стороны.
Камилла, естественно, не ожидала, что он появится и вклинится в разговор, поэтому не смогла сдержать изумления:
О... Аллен?! От тебя не было ни весточки, а теперь ты тоже там? С какой стати ты там оказался?
И вдобавок ко всему, он использовал незнакомое слово...
И кто вообще такая «Хани»?
Она спросила, но вместо него ответила Мия:
Это я, Великая Герцогиня~
Что заставило её изумиться ещё сильнее.
∗Кха! Кха!∗.. Владыка Башни?! Что это вообще значит? Аллен, что всё это значит?!
Я всё объясню позже. Давайте пока закончим разговор.
Мия в одностороннем порядке отложила ответ...
П-подожди секун...!
∗Щёлк.∗
И прервала связь через кристалл связи.
Лилит полуприкрытыми глазами посмотрела на Мию:
...Разве не следовало дать хотя бы минимальное объяснение, прежде чем прерывать звонок?
Нет, судя по тому, что я услышала, время крайне поджимает, — Ну так что, обсудим, как нам поступить дальше?
Теперь группа стояла на критическом перепутье.
Стоит ли им следовать первоначальному плану — разыскать Героя и попросить её о сотрудничестве?
Или...
Чтобы справиться с ситуацией, разворачивающейся гораздо быстрее, чем ожидалось...
Им следует отправиться навстречу буйствующему Королю Демонов, Эдварду, который направлялся к имперской столице?
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos
