Том 1 · Глава 7. , Часть 3

На обратном пути в Симогамо Юсуйсо мы проезжали мимо дороги к храму Симогамо.

—Ты должен успокоиться. Иначе ты никогда не получишь свое наследство, — внезапно сказал Учитель, как будто разговаривая сам с собой.

—Какое наследство? — спросил я в недоумении, но он только улыбнулся и продолжил посасывать свою сигару.

Никто не знает, что ждёт нас в будущем. В этой бездонной тьме человек должен безошибочно выхватывать то, что приносит ему пользу. Чтобы донести до нас ценность этой философии, мастер Хигути предложил устроить в темноте слепое состязание. Умение безошибочно выбирать желаемую еду даже в темноте – необходимый навык для выживания в современном жестоком обществе, так он сказал, но я в этом сомневался.

В тот вечер Озу, Хануки и я пришли в комнату мастера Хигути на 4½ татами, чтобы поесть горячего. Из-за приближающегося срока сдачи отчёта Акаши не смогла прийти. Я также настаивал на том, что у меня должен быть отчёт о чрезвычайно сложном эксперименте, но мои крики остались без внимания. Очевидно, я стал жертвой нашего сексистского общества.

—Не волнуйся, я договорюсь с типографией, — сказал Озу, но именно полагаясь на Озу в вопросе получения поддельных отчётов из типографии я направил свои научные изыскания по нисходящей спирали.

Каждый из нас принёс свои ингредиенты, но нам было запрещёно обсуждать, что это за ингредиенты, пока мы не положим их в кастрюлю. Озу, который всё ещё был в ярости из-за неудачного похищения Каори, объявил с отвратительной ухмылкой:

—Вы можете вслепую положить всё, что хотите, в кастрюлю, если вы забыли.

Зная Озу, я начал опасаться за свою жизнь.

Озу не любил овощи, но прежде всего отказывался признавать грибы съедобной пищей, поэтому, естественно, я принёс с собой прекрасный ассортимент грибов. Хануки тоже озорно ухмылялась.

В комнате мастера было так темно, что мы едва могли разглядеть лица друг друга. Первая порция ингредиентов была высыпана в кастрюлю.

—Ешьте, ешьте! — подбадривал нас мастер Хигути.

—Но ведь это ещё даже не приготовлено, — возразил я.

—Не беспокойтесь об этом; просто ешьте все, к чему прикасаются ваши палочки, — приказал он в ответ.

Тем временем Хануки открыла пиво.

—В темноте оно совсем не похоже на пиво, — ворчала она. — Я не могу напиться, когда ничего не вижу!

Впервые я познакомился с Хануки летом первого курса через мастера Хигути. С тех пор я часто встречал её в комнате мастера.

Она была красива, но выражение её лица напоминало выражение жены полководца эпохи Сэнгоку. Нет, пожалуй, точнее было бы сказать, что она сама была похожа на полководца. В её лице было много честолюбия. Если бы времена не изменились, мне казалось, что она могла бы стать феодалом, способным по прихоти разрубить нас с Озу напополам. Её любимыми блюдами были алкоголь и кастелла.

Хануки работала гигиенистом в стоматологической клинике КубОзука возле моста Микагэ. Она приглашала меня сходить туда раз или два, но я не мог переварить мысль о том, что придётся лежать там беззащитным с разными стержнями и трубками, засунутыми в мой открытый рот; кроме того, я не мог избавиться от мысленного образа Хануки, орудующей окровавленной нагинатой, чтобы соскрести налёт с моих зубов.

Мы с Озу уже много раз обсуждали характер отношений между Хануки и мастером Хигути. Были признаки, что Хануки была девушкой мастера Хигути, но мы не могли сказать наверняка. Она также не была его ученицей, и, конечно, она никак не могла быть его женой. Это была большая загадка.

Хануки была одного возраста с мастером Хигути и, похоже, была старой знакомой Дзёгасаки. Дзёгасаки часто ходил к ней на осмотр, так что за эти годы они не раз пересекались.

Не совсем понятно, что произошло между ними, но точно известно, что Хануки знала, что привело к мазохистской войне чужими руками между Дзёгасаки и мастером Хигути. Однажды мы с Озу задумали напоить её, чтобы узнать подробности, но она нас в этом сделала. После этого мы больше не пытались её ни о чём спрашивать.

Есть то, чего не видишь, – ощущение более странное, чем можно было бы предположить. Моему беспокойству подлил масла Озу, чьё лицо наполняла злость, кристаллизованная в чистом виде.

Мы начали есть после того, как горячее блюдо было готово, но каждый следующий кусочек еды (по крайней мере, того, что, как я надеялся, было едой) давался труднее.

—Фу, что это за кашица? — Хануки с воплем швырнула то, что было у неё, в мою сторону, заставив меня вскрикнуть от удивления, когда оно попало мне прямо в лоб. Я бросил его, в свою очередь, в сторону, где, как я думал, сидел Озу, и был вознаграждён воплем. После этого мы поняли, что на самом деле это была просто разваренная лапша, хотя в темноте она казалась больше похожей на длинного тонкого червяка.

—Что это? Инопланетная пуповина? — размышлял Озу.

—Ты же её положил, не так ли? Ты её и ешь.

—Ещё чего.

—Господа, не стоит играть с едой, — приказал мастер Хигути, как отец, ругающий своих детей, пристыдив нас и склонив к молчанию.

Через какое-то время Озу вдруг завизжал:

—Что это? Это похоже на гриб!

Очевидно, он наткнулся на одну из моих ловушек-шиитаке. Я хмыкнул и сам вытащил нечто, похожее на демона размером с большой палец. Моё сердце чуть не остановилось, но при дальнейшем осмотре я понял, что это был просто кальмар-светлячок.

Когда мы перешли к третьему блюду, я заметил, что по какой-то причине еда стала подозрительно сладкой, к тому же от неё исходил слабый запах пива.

—Озу, ты ублюдок. Ты добавил пасту из красных бобов, не так ли? — крикнул я.

Он весело хихикнул и добавил:

—Но пиво-то от Хануки, не так ли?