Том 1 · Глава 148. Дракон жаждет тела
С головы до ног вся в крови. Кожа потрескалась, словно иссушенная засухой земля.
Что же должно было случиться с человеком, чтобы довести его до такого состояния? Рока крепко зажмурилась. Лишь когда священная сила проникла в её тело и исцелила раны, принцесса снова стала похожа на человека.
Когда я осторожно опустил окровавленную принцессу, к нам неспешно подошла госпожа Кисея. Держа в руках ящерицу без хвоста, она наступила в лужу крови и вздрогнула.
Это и есть Ардеин? Первая принцесса Империи?! Как Мастер могла дойти до такого состояния и едва уцелеть?!
Словно увидав нечто ужасающее, она тут же сбросила со спины девочку по имени Янид. Та с глухим звуком упала на пол. Она всё ещё не пришла в себя и не открывала глаз.
[Само по себе то тело принадлежало полудракону. Сколько бы таких людей ни было, разве они смогли бы сравниться с ним? Такую слабачку, как ты, оно раздавило бы с одного удара.]
Что-что?!
[Ой-ой, не нужно так смотреть. Я уже понял иерархию вашей стаи. Так что мне прекрасно известно, что ты, так называемая Кисея, в вашей компании самое слабое звено.]
Азахадака принялся внаглую пренебрегать госпожой Кисеей. Ошеломлённая Король-Волк на мгновение лишилась дара речи. Впрочем, ящерице было всё равно, и она продолжила бубнить:
[Но даже для меня ты выглядишь подозрительно. Выглядит как священная сила, но это не она. Ни в коем случае. От кого ты вообще черпаешь эту силу?]
И правда.
[Не пытайся так просто отмахнуться! Это действительно важно! Существо, стоящее за тобой и выходящее за пределы человеческого разумения… Никто и никогда прежде не видел ничего подобного.]
Я пристально посмотрел на него. Дракон, называвший себя Азахадакой, встретившись со мной взглядом, вздрогнул.
Я не знаю Господа. Но теперь мне ясно хотя бы одно.
В любом смысле этого слова ему лучше всего подходит именование Бог.
Никаких иных эпитетов не требовалось. Ни один бог, которого я встречал до сих пор, не был достоин даже сравнения с Ним. Эта разница лежала за пределами относительных величин. В самой основе существовала некая фундаментальная и абсолютная пропасть.
[Бог…]
Выслушав мой ответ, дракон умолк.
[Будь то Бог или нет, для нас Он все равно что Бог.]
Ящерица косо взглянула на лоб спящей девочки. Белоснежная печать внезапно проявилась и, вспыхнув светом, принялась сковывать дитя.
Странствуя по континенту, часто сталкиваешься со священниками Трех Главных Божеств. Было невозможно не узнать владельца этой священной силы.
Священная сила богини исцеления Хилай, одного из Пяти Главных Божеств континента, жадно сковала девочку. Похоже, именно из-за этого ребёнок не мог прийти в себя.
[И для тех, кто именует себя богами, пожалуй, тоже.]
Это же священная сила богини Хилай! С чего это она вдруг… Оберта и Хилай были заодно?!
[Тебе бы научиться хоть немного пользоваться головой,]
[Изначально эта девочка
А почему тогда раньше ничего такого не было?
[Потому что эта печать выжжена в самой её сути! У тебя что, вообще в голове пусто? Это не повод для гордости, тебе бы поучиться немного.]
Значит, печать выжжена не на теле, а на сути самой девочки по имени Янид. Вот почему она не срабатывала, когда телом владел Оберта.
Ты всё время действуешь мне на нервы. Знаешь почему я терплю? Только ради горы сокровищ! Слышишь? Если ты соврал
[Меня? Ха, хорошая шутка. Не боишься зубы сломать?]
Хрусть!
Услышав звук за спиной, я вздрогнул и повернулся. Нет же? Быть не может… Неужели?
Неужели взрослый человек, чтобы продемонстрировать прочность своих зубов, стал бы… громко разгрызать леденцы?
Я надеялся, что ошибся, но мои ожидания были слишком высоки.
Хруст! Хруст!
Хрум-хрум.
Впрочем, эффект это явно возымело: ящерица съёжилась.
С довольно странным выражением она посмотрела на госпожу Кисею и выдала вердикт:
[С таким талантом надо не мечом махать, а выступать в цирке! Волчица, грызущая камни, сколотила бы целое состояние! Такое не каждому по зубам.]
Даже дракон принял конфеты за камни.
Очевидно, эта штука и впрямь слишком тверда, чтобы обычный человек мог её разгрызть.
Как бы то ни было, нужно делать своё дело.
[Ладно, хватит. У меня нет времени пререкаться с такой неотёсанной дикаркой. Эй, священник! Живо засунь меня обратно! Всё равно это тело создано как оружие, никакой свободы у него нет и не будет!]
Вы всё ещё не сдались?
[А с какой стати мне сдаваться?! Она забрала моё сердце! Быстрее, торопись! Неужели ты спасал это тело лишь для того, чтобы отдавать его богине?!]
Порой случаются моменты, когда понимаешь: совершается нечто неправедное, но исправить это нечем, и приходится смиряться с трагедией. К счастью, Господь всегда дарует нам способ избежать подобного исхода.
Судя по словам ящерицы, эта девочка с давних пор была подопытной Церкви Хилай. Прикрываясь милосердием и состраданием, Церковь творила подобное за кулисами. В результате произошла вся эта трагедия.
«Высшая химера?»
За печатью проглядывало нечто, окутанное нежным светом. Но сокровенные её помыслы были далеко не столь нежны. Я увидел, как она улыбнулась, обнаружив девочку.
«Значит, она не уничтожена? Что ж, хорошо, что удалось хоть что-то спасти».
Когда она протянула руку, я сделал то же самое.
Громких приготовлений не потребовалось. Всё произошло само собой. Колокол Просвещения тихо опустился в мою ладонь, словно был там всегда, и засиял мягким светом.
Дон-н.
Чудо, призывающее чудо, мягкой волной разошлось во все стороны. Этот звон был ответом Господа на стенания страдающих.
Даже самый крепкий узел развязывается и превращается в обычную нить, если потянуть за правильный кончик.
Священная сила богини, сковывавшая девочку, пошатнулась и истаяла, словно отравленная крыса. Клеймо разрушилось, и голос за ним издал отчаянный вопль:
[А-а-а-а-ах!]
Впрочем, вопль раздался и у меня за спиной. Ящерица барахталась в воздухе и вопила во все горло. Госпоже Кисее пришлось крепко сжать её, чтобы та не вырвалась.
[Тебе обязательно было это делать?! Пожалуйста! Разве я просил о многом?! Я уже стар! Всё, чего я хочу
Эй, да не дергайся ты!
[Я, венценосное существо, владыка магии! Должен провести остаток дней в теле этой твари среди дикой природы?! Разве это справедливо?! Я… я не могу так жить!]
Тогда просто умри,
К счастью или нет, стоило ей навести клинок, как дракон снова притих.
Я могу аккуратно убить тебя Разрезом заката. Хочешь?
[… Слушайте, а все те, у кого уши на макушке, такие же неотёсанные?]
Похоже, она осознала, что наша Рока слов на ветер не бросает. Вековые годы жизни давали о себе знать – сообразительности ей было не занимать.
Кое-как успокоившись, ящерица прокашлялась и продолжила:
[Кхм-кхм. Позвольте загладить неловкость. В любом случае, без меня то тело всё равно долго не протянет. Драконы и люди слишком разные существа. И то дисгармоничное тело
Какая упрямая тварь. Не пора ли уже сдаться?
[А ты бы помолчала! В общем, если такой опытный дракон, как я, не будет постоянно подстраивать это тело, баланс нарушится. Не пройдёт и пары дней, как клетки начнут стремительно разрушаться.]
«Что ж, тогда достаточно просто перестроить её тело так, чтобы этой проблемы не возникало. Это ведь несложно…»
Колокол Просвещения исчез, и на его месте возник Хрустальный плод светлячка. Завидев его, Рока блеснула глазами – похоже, в ней проснулся аппетит.
«… Ты ведь уже ела его один раз, повторно эффекта не будет, за чем он тебе?»
Тем не менее, я раздавил плод и сцедил золотистый сок в рот девочке. Она внезапно распахнула глаза. Девочка смущённо посмотрела на меня, но, осознав, что это полезно для тела, продолжила жадно пить сок.
[Подожди-ка, это что, неужели…]
Не знаю, исчезли ли искажения в её теле. Прежде чем я успел это понять, девочка, допив сок, стремительно отскочила от меня.
Фью-ю-ух!
Бам!
Прежде чем я успел сказать хоть слово, она расправила крылья и улетела. Впрочем, очнувшись в окружении незнакомцев, любой от растерянности захотел бы сбежать.
В результате в потолке, который всё ещё сохранял целостность, образовалась дыра в форме человеческого силуэта.
Надо же, даже очертания крыльев отпечатались. Вышло прямо как настоящее произведение искусства…
Форма отверстия была настолько аккуратной и изящной, словно её вырезали нарочно, что невольно притягивала взгляд. Госпожа Кисея, поцокав языком, вскоре заметила, что удерживаемая ею ящерица молчит, и опустила взгляд.
Ой! Ну и рожа!
Испугавшись перекошенной физиономии ящерицы, она швырнула её прочь. К счастью, Рока вовремя подскочила и успела поймать её пастью, прежде чем та успела сбежать, после чего приземлилась.
Находиться в пасти у Роки было явно не самым приятным чувством, но Азахадаку это сейчас ничуть не волновало – он свирепо уставился на меня. А точнее, на мою руку, где всё ещё оставалась кожура плода.
Я думал, он разозлится из-за побега Янид, но дело было в другом.
[Отдай… Отдай мне это. Живо!]
Мне в голову вдруг пришла жуткая мысль.
Этот Хрустальный плод светлячка способен перестроить тело и сделать его сильнее прежнего, пока жива хотя бы капля жизни, независимо от тяжести увечий. Что, если Азахадака съест его?
Неужели тело дракона воссоздастся заново?
[А ну отдай! Живо, я сказал!]
Идти на такой риск, по крайней мере сейчас, я не мог.
Развеяв остатки Хрустального плода светлячка, я спокойно встретил взгляд дракона. Похоже, с этим Азахадакой нам предстоит еще долгий разговор.