Том 1 · Глава 216. Точка Северного полюса

Даже у червя, ползающего по земле, есть свои скрытые таланты.

Зверолюди, обладавшие долгой историей и традициями, уступали людям как общество, но по личной силе ничуть им не проигрывали.

Если люди разработали и развили то, что зовётся магической аурой, у зверолюдей существовало нечто подобное. Это была Звероформа – ещё один способ использования магии.

—Звероформа — невероятно простой приём. В нём нет ничего сложного. Однако тот, у кого нет таланта, не постигнет этой тайны и за десять лет. Ни за что.

Лев сходу обрушил на неё грозное предупреждение. Магическая аура, доступная каждому, кто знает способ, была очень распространенным методом.

Изобрели её люди, но теперь ею пользовались все расы без исключения. Настолько она была проста и универсальна. Даже враждовавшие с людьми зверолюди были вынуждены перенять этот метод.

Самопровозглашенный Король зверей Эфирна, император демонов Хармаэль и даже Владыка Демонов Гримудо – все без исключения пользовались магической аурой. В отличие от неё, Звероформа требовала колоссального таланта. Одной лишь усердной работой тут было не обойтись.

Скрестившая руки волчица пробормотала с нескрываемым недоверием:

—Ну да, как же, верю я тебе…

—Кхм-кхм… Нужно признавать очевидное. Звероформа — могущественная техника, но до крайности капризная. Даже в расцвет клана людей-львов лишь немногие владели ею. Из всех самцов лишь единицы были способны на это.

Тигры же, напротив, уступали львам числом, но все до единого владели Звероформой. Если бы они не сгинули из-за Эфирны, а объединили силы со всеми расами, история могла пойти по иному пути.

—Волки тоже способны к Звероформе, хотя обычно им это не даётся. Тот же Робо не родился с этим умением, а освоил его со временем.

—Что за чушь? Хвалился так, будто это нечто невероятное! Ты что, заливаешь мне про технику, которую может освоить любой дурак?

—Эй, следи за языком!

Рявкнувший лев принялся наперебой приводить оправдания:

—Обычно это действительно невозможно! Просто… в мире всегда есть исключения!

На словах всё выглядело просто, но на деле требовало трудов. Если врожденного дара нет, его можно выработать. При соблюдении условий теоретически освоить Звероформу мог кто угодно.

—Суть Звероформы — в детонации. Ты мгновенно подрываешь собственную магию и потенциал, высвобождая силу, недоступную в обычном состоянии. При правильном применении нет техники усиления лучше этой. Вот только правильно применить ее… слегка непросто.

На самом деле – далеко не «слегка». Обучение Звероформе было невероятно тяжелым.

Будь она просто сложной, это полбеды – время и упорство пересилили бы всё. Проблема заключалась в том, что у того, кто пытался применить её без нужного дара, магия немедленно выходила из-под контроля.

Собственная магия закипала, точно кипяток, и разрывала магические каналы по всему телу. А тот, кто способен уберечь каналы от подобного взрыва, в принципе не терпел неудач в Звероформе.

Иными словами, если происходил срыв – заклинатель был обречён. Даже если выживешь чудом, то навсегда лишишься сил и останешься калекой.

—Чтобы освоить Звероформу, нужны три условия: мощное тело, врождённый контроль над магией и вместимость, способная выдержать магический взрыв. Без любого из них риск возрастает до небес, а без двух — провал неизбежен.

Техника, не дающая неумехе второго шанса.

С самого начала освоить её безупречно могли лишь львы и тигры, наделенные от природы колоссальной мощью.

—Наша старшая Янид, хоть и не зверочеловек, тоже наверняка справилась бы. Вот только дракону вроде неё это без надобности. Она и без всякой Звероформы может в любой момент выдать всю свою мощь.

Драконы тоже могли бы обучиться, но им Звероформа была ни к чему.

Они принадлежали к расе, способной в любой момент идеально управлять своей магией.

«Кажется, ничего особенного…»

На словах это казалось опаснейшей техникой, но то была лишь теория. Рока уже соответствовала всем требованиям, да еще и с избытком.

Внимательно выслушав наставления Леона, она детонировала собственную магию. Стоило этой магии рвануть – и всему конец, но она не намерена была выпускать её из-под контроля.

—Я так и знал.

Лев пораженно цыкнул языком, ощутив пульсирующую силу магии.

С каждым ударом сердца внутри перекатывалась колоссальная мощь. Казалось, в такт пульсу раздаются взрывы. Но даже в момент вспышки всё оставалось под ее контролем. Это был не один мощный взрыв, а непрерывная цепь мелких подрывов.

—Я знал, что у тебя получится!

Вот она – Звероформа. Техника, поглощающая столько магии, что даже Мастеру трудно её удержать.

Однако она стоила того. Ощутив переполнявшую тело силу, волчица сжала кулаки. И сила, и скорость – пока длилась Звероформа, она становилась в разы сильнее прежнего.

С такой мощью она смогла бы забить смертоносного червя голыми руками. К сожалению, длилась она не так уж долго. Рока вздохнула: дело было не только в истощении магии.

Пока действует Звероформа, нужно безупречно контролировать закипающую магию. От такого напряжения не столько тело вымотается, сколько первей устанет разум. Рока погрузилась в раздумья.

—Если верить твоим словам, Эфирна владела этой техникой с давних пор?

—Верно. Она ведь из тигров, а этот род от природы наделен талантом.

—И тренировалась она куда дольше моего?

—Н-ну… да?

У неё было предостаточно времени, чтобы привыкнуть к Звероформе. Леон озадаченно пробормотал, наконец поняв, к чему она клонит.

—Но это не имеет значения.

Сила, накопленная Эфирной за годы, подобна горе – огромна и величава. Пренебрегать ей нельзя, это бесспорный факт.

У них разные стартовые позиции, это бой в не равных условиях. Однако и сама она росла далеко не обычным путём.

Пришло время прибегнуть к помощи чуда, оказавшего колоссальное влияние на её рост. Наследию Херона, дао, которое выкует Мастер-Пёс, и Саженцу Родословной.

Сложив все доступные ресурсы, она точно не уступит тигрице.

«Бывала ли я на Северном полюсе? Конечно. Хотя и заклинала себя больше ни ногой туда не ступать».

Пока Рока ушла тренироваться, я тоже не сидел без дела. Для начала я обошел раненых и больных жителей, леча их и наводя разговоры.

И тут мне в голову пришла мысль: раз мы на севере, вдруг кто-то из местных бывал у Северного полюса?

Отряд Героя бывал там, но чем больше сведений, тем лучше. В каком-то смысле эти люди живут ближе всех к владыке демонов.

Я думал, не знают ли они чего-то о владыке демонов или Северном полюсе, о чём сами не догадываются. Разумеется, на мои расспросы ответом обычно служило нечто подобное:

—Северный полюс? Я что, с ума сошла?! Нет, конечно, он близко, но там же нет ни сокровищ, ничего! Зачем идти туда — чтобы насмерть замерзнуть?

Анна из людей-кошек едва не подпрыгнула. Остальные реагировали примерно так же.

Снежная пустыня, где нет ничего, кроме льда и снега. Настоящая ничья земля, от которой даже зверолюди мотали головой.

—На Южном полюсе хотя бы водятся странные птицы и медведи, есть на что посмотреть. А на Северном — одни монстры кругом.

—Я слышал, там даже монстры не живут. Только Древний Владыка Демонов обитает в полном одиночестве.

И все же, хоть никто из них не знал о Северном полюсе больше меня, бывавшего там, мои расспросы не оказались совсем бесполезными.

—Северный полюс — самое опасное место в мире. Такой, как ты, стоит ему ступить туда, мгновенно превратится в ледышку.

Ведь ко мне явилась Оберта, Бог Зла, утверждавшая, что побывала там. Правда, она выглядела так, будто пришла просто посмеяться надо мной, поэтому верить ей на слово было трудно.

—Э? Не ври! Ты тоже бывал на Северном полюсе? А ты смелее, чем кажешься…

—Оберта, а вы сами-то были там?

—Ты о чём вообще? Не знаю, сколько ты там бродил, но я знаю побольше твоего. И то, что я только что сказала — не совсем ложь. Я просто примешала к правде немного вымысла.

Коварно ухмыльнувшись, Бог Зла пробормотал:

—Знаешь ли ты, почему с начала времен ни одна живая душа так и не смогла ступить на Точку Северного полюса?