Том 1 · Глава 218. Надвигающаяся тревога

—Так, вставайте в очередь! В очередь! Хлеба хватит на всех, давайте не будем драться!

С самого утра царил невообразимый хаос. Незнакомые друг с другом люди сбились здесь в неозримые толпы. Паника и суматоха сильно напоминали Цитадель сразу после извержения вулкана Кальдеран.

К счастью, принцесса, будучи Мастером, неустанно металась из стороны в сторону, поддерживая хоть какой-то порядок, так что всё ограничивалось лишь суматохой, а не полным бедствием. Не хотелось даже думать о том, что могло бы произойти в противном случае. Очевидно, случилось бы нечто ужасное.

«Этим людям нельзя оставаться здесь слишком долго».

Дело даже не в Эфирне, а в том, что это место находится слишком близко к хребту Калкамир. На мой взгляд, ангел не просто так отдельно предупреждал об этой горе.

К подобным предостережениям стоит отнестись со всей серьёзностью. Проблема заключалась лишь в том, что этих людей практически некуда было отправить.

Нужно держаться подальше как от хребта, так и от Имперской столицы. Обессилевшая принцесса достала предмет, похожий на зеркало, поговорила с кем-то и с обеспокоенным видом подошла ко мне.

—Святой, я только что говорила с Отцом-Императором. Перегруппировавшееся войско Злого Бога далёким маршем движется к Имперской столице.

—Настал день, которого мы ждали. Теперь остаётся только верить в тех, кто остался там.

Я вздохнул. В последнее время я начал ощущать это на уровне интуиции.

Я постепенно осознавал, что нынешнее затишье – лишь глаз бури, предвещающий великий катаклизм. В тени готовился разразиться невероятно сокрушительный шторм.

По сравнению с ним Битва за титул Короля зверей была лишь незначительным событием. Я не считал её исход главным. Важно то, что произойдёт после.

До тех пор ещё оставалось немного времени, и было крайне важно, как именно мы им распорядимся. Нужно сделать всё возможное, чтобы затем уповать на милость Божью.

—Держи. Это твой Меч Драконьего Клыка. Он и так был выкован из прекрасных материалов, так что мне почти не пришлось ничего переделывать, но прочность его существенно возросла.

—Как для человека, вполне неплохая работа.

В этот момент вышел Ма스터 – Пёс, чтобы передать Меч Драконьего Клыка. И тут мои глаза широко раскрылись.

Возможно, решение проблемы всё это время находилось прямо под боком.

—Хм, всё прошло куда лучше, чем я думал. Давно не виделись, Ардейн. А где тот волк, почему его не видно?

—Рада, что вы довольны. Что касается Роки, она в последнее время усердно тренируется…

Судя по тому, что я видел до сих пор, с этим драконом вполне можно договориться. Разумеется, неизвестно, останется ли он таким после обретения плоти. Возможно, мои мысли слишком опасны.

Однако если ничего не предпринимать, рассчитывать на хороший исход не приходится. Если мы продолжим топтаться на месте, нас просто захлестнёт волной надвигающегося бедствия.

—Господин Азахадака, мы можем немного поговорить? И принцесса тоже.

—Мне-то не трудно, но что случилось?

—Если великий дракон вернёт себе плоть, сможете ли вы создать огромные Врата, которые соединят это место и Имперскую столицу? Подобно тому, как в прошлом вы восстановили Врата между Цитаделью и Имперской столицей.

—Раз ты спрашиваешь меня об этом, значит, только сейчас пришёл к решению. Не слишком ли долго ты думал?

Дракон на мгновение задумался и кивнул. Разумеется, не упустив случая меня упрекнуть.

—Я могу это сделать. Не недооценивай магическую силу драконов. Живо дай мне этот Хрустальный плод светлячка. И тогда я сопровожу тебя до самого конца твоего пути.

Я вовсе не собирался просить его о подобном, но и дракон сказал это не из заботы обо мне.

—Послушав ваши разговоры, я заинтересовался этим так называемым владыкой демонов. Вряд ли он представляет собой что-то особенное, но моё любопытство разгорелось. Я должен увидеть его своими глазами.

В таком случае сомневаться больше не о чем. Я без колебаний создал золотистый плод.

Глаза дракона дрогнули при виде плода в форме капли. Не мешкая, он схватил его. Не имея плоти, дракон сформировал сгусток магии и целиком проглотил Хрустальный плод светлячка.

—Вот это дело.

Этот сгусток источал настолько ощутимую магическую энергию, что даже я, не владеющий магией, почувствовал её вибрацию. Мощь, от которой даже принцесса побледнела, всколыхнула воздух, собирая кругом грозовые тучи.

Издалека к нам мчалась перепуганная Янид. Впрочем, явившийся облик дракона оказался не таким уж и огромным. Размером с человеческое лицо, но исходившее от него давление поражало воображение.

—Хе-хе, бродить в исполинском обличье — лишь привлекать лишнее внимание, никакой реальной пользы. Только те, кто полагается на ближний бой, раздуваются до максимальных размеров.

—Что… что происходит? И это ещё что такое?

—Ты не волнуйся. Раз уж я воссоздал собственное тело, мне больше не нужна твоя тушка. Когда есть свой дом, на чужие чуланы не заришься.

Глядя на побледневшую Янид, Азахадака неспешно продолжил объяснять. На самом деле у меня был разговор и к Оберте, так что её появление оказалось как нельзя кстати.

—Господин Оберта, вы и сами знаете, что Имперской столице угрожает нападение Злого Бога. Три Главных Божества и сильнейшие воины Империи объединят силы, чтобы защитить город и изгнать Злого Бога.

—Слушай, я ведь божество без силы. Да и те крохи, что собрал, растерял из-за кое-кого. Разве такие проблемы не должны решать те, у кого есть сила? К тому же ты кое в чём заблуждаешься.

Я лишь изложил суть дела, но он внезапно ожесточился. Он заговорил так пылко, будто его насильно выгоняли на поле битвы.

—Все мои последователи — сомнительная паства, стоит потребовать рисковать жизнью, как они тут же отрекутся. Если я ниспошлю им откровение сражаться со Злым Богом, кто послушает? Они просто скажут, что больше не состоят в нашей церкви, и разбегутся!

—Но вы ведь всё-таки входите в Пять Главных Божеств континента. Неужели вы совершенно не хотите помочь?

—Я скорее отправлюсь с тобой на Северный полюс, чем объединюсь с этими девками против Злого Бога. Да и честно говоря, у меня даже нет боевой силы. Слушай, у нашей церкви даже паладинов нет! А так называемая святая вообще мои слова мимо ушей пропускает… Вот твои слова она, может, и послушает.

Теперь мне стало окончательно понятно, почему Церковь Трёх Богов доминировала на континенте. В Церкви Оберты ни у бога нет чувства ответственности, ни у паствы.

Такой подход хорош для быстрого привлечения сторонников, но выйти за определенный предел с ним невозможно. Похоже, причиной, по которой Церковь Оберты не смогла расширить влияние за столько времени, было не только сдерживание со стороны Трёх Главных Божеств.

—Тогда, может быть, присоединитесь к нашему путешествию на Северный полюс?

—Я? С чего бы? И что мне там делать? Ты, кажется, путаешь, я ведь Бог Зла.

—Если почва уйдет из-под ног, какой смысл в добре и зле? Сначала нужно выжить.

Оглядываясь назад, ангел намекнул на очень многое. Он посоветовал мне направиться на Северный полюс вместо того, чтобы помогать в уничтожении Злого Бога.

Иными словами, то, с чем мы там столкнёмся, может оказаться куда опаснее Злого Бога. Уверенности нет. Мы даже не знаем, явление это или личность, и действительно ли оно несёт угрозу. Возможно, мы проделаем путь до самого Северного полюса лишь для того, чтобы насмотреться на снег и лёд.

Но даже в этом случае, если Бог Зла поможет в моём путешествии, у нас появится больше возможностей. Он всё-таки бог, наделённый божественной мудростью и проницательностью.

Да и его опыт неизмеримо глубже человеческого. Хотя сейчас это и не бросается в глаза, я прекрасно понимаю, что мудрость веков нельзя сбрасывать со счетов.

—Почему вы хотите отправиться туда?

Это был первый раз, когда эта девочка обратилась ко мне с осмысленным вопросом.

Я повернулся и посмотрел на колеблющуюся малышку. Было видно, как она осторожничает, прикрывая рот рукой. В последнее время её самооценка заметно выросла, но ей всё ещё было непросто со мной общаться.

—Что там находится?

—Чтобы выяснить это, я и иду туда. Возможно, там ничего нет, а возможно — гораздо больше, чем кажется. Я иду туда, потому что там может быть дело, которое должен выполнить именно я.

—Тогда я тоже пойду.

—Эй, мелочь, хотя бы вид сделай, что спрашиваешь! От тебя убудет, если вести себя хоть немного как святая?!

Если она поможет, это будет огромной поддержкой. Возможно, я втягиваю её в слишком опасное место, но теперь я примерно понимаю суровую реальность.

Если я не отправлюсь туда сам, оно явится за нами лично. Чем бы оно ни было, оно выйдет к нам и заставит узреть себя.

Главная цель экспедиции на Северный полюс – выяснить, с чем мы имеем дело. Я надеялся, что на этот раз мне удастся разгадать тайну Круговорота, которую мы так долго тянули.

—Что… что происходит?! Два дракона?! А эта сестрёнка… или братишка, в общем, кто это?

Совершенно вымотанный Леон тяжело дышал, высунув язык, чтобы остыть, и тряс красными волосами, похожими на гриву льва. Должно быть, он собирался лечь спать, но уловил незнакомый запах и пришёл проверить.

—Вы разве не спарринговали с Рокой? А где Рока…?

—Она сказала, что до Битвы за титул Короля зверей осталось мало времени и она хочет усердно тренироваться. Я уже не поспеваю за её выносливостью. Эх, молодость — прекрасная пора…

Судя по всему, он не шутил: рухнув на землю, Леон вытянулся во весь рост, отдыхая. Но при этом продолжал болтать.

—Она говорила, что хочет развить собственную силу по максимуму перед тем, как использовать этот Саженец или как его там. Похоже, решила отдохнуть прямо накануне Битвы за титул Короля зверей.

Бедняжке приходится несладко. На самом деле, хоть это и не совсем честно, у нас больше нет причин следовать правилам Битвы за титул Короля зверей.

Теперь, когда господин Азахадака вернул себе тело, мы могли бы просто вместе напасть на Эфирну и подавить её. Однако Рока упрямо настаивала на проведении турнира. Похоже, она непременно хотела победить Эфирну один на один. Неужели в ней внезапно проснулся азарт? Странное дело.

—Ах да, Леон. К слову, я хотел кое-что с вами обсудить…

На самом деле у меня пока нет никаких доказательств. Если я предложу зверолюдям эвакуироваться, полагаясь лишь на интуицию, никто не станет меня слушать.

А этот человек пользуется заслуженным авторитетом и занимает высокое положение в обществе зверолюдей, так что он как нельзя лучше подходит для подобного разговора.