Том 1 · Глава 37. Исчезнувший Кайл

Как у всякой монеты есть две стороны, так и всё в этом мире таит в себе достоинства и недостатки.

«Приют на одну ночь» — сила нестабильная, эта способность угасает, не продержавшись и двадцати четырёх часов. Но порой именно эта нестабильность оказывалась как нельзя кстати.

Например, когда требовалось укрыться в самом сердце вражеской территории.

—Ой…!

Рока, шагавшая с недовольным видом, будто наелась горькой травы, внезапно вскрикнула. В её глазах мгновенно угас свет, словно ей только что сообщили, что завтра обрушится небо.

—Запах господина… исчез.

Внезапно запах Кайла испарился. Не было ни дождя, ни тумана.

Он не ослаб – он просто сгинул. Девочка-волчица обладала отменным чутьём и остро реагировала на любые изменения запахов. Принцесса же, разумеется, волчицей не была, а потому лишь вздохнула и посмотрела на Року:

—Малышка, я знаю, что я тебе не нравлюсь.

Принцессе было не привыкать к косым взглядам. Как бы то ни было, личное – личным, но сейчас речь шла о деле.

Она взяла с собой Року не для того, чтобы дать ей подзатыльник, а искренне желая научить её. Но если всё рушится в самом начале, девчонка, и без того не вызывавшая симпатии, становится ещё досаднее.

—Если я тебе так неприятна, скажи прямо, что я тебя раздражаю. Я всё выслушаю. И вообще, сколько мы отошли от святого, чтобы ты уже поднимала такую панику? Мы от хижины и на пять метров не удалились.

Рока ничего не ответила. Она даже не дернулась, лишь подняла потускневшие глаза и уставилась на принцессу. Увидев это выражение глубочайшего отчаяния, Ардейн потеряла дар речи.

—Господин исчез.

—Да не исчез он… Да что за…! — Инстинктивно обернувшись, Ардеин от неожиданности вскрикнула. Хижина, стоявшая за их спинами ещё мгновение назад, испарилась без следа. Обе на миг замерли, переглянувшись, и, не сговариваясь, бросились назад.

—Чёрт, да что здесь вообще происходит…

—Надо спешить! Вдруг кто-то похитил господина!

—Да кто вообще способен на такое?! И сделать это незаметно для моих чувств?!

Но сколько бы они ни суетились, поднимая шум на весь лес, хижины не было. Пройдя ещё немного вперёд, они увидели, как домик неожиданно появился вновь – словно из воздуха. И тут же до них донёсся запах Кайла, перемешанный с ароматом готовящейся еды.

Обе застыли в полном ошеломлении. Войдя на кухню, они увидели Кайла с поварёшкой в руке, который удивлённо спросил:

—Уже вернулись? Но ведь еда ещё совсем не готова.

—А… э-э… вы всё это время были здесь?

—Господин…! — Не успела принцесса дождаться ответа, как всхлипывающая волчица бросилась к нему.

Священник, опешив, смущённо посмотрел на принцессу, пока Рока, плача навзрыд, прижималась к нему. Ардеин тут же подняла руки:

—Нет! Что бы вы ни подумали, это не я!

—Вы отругали Року? Такую хрупкую малышку? Что должно было произойти, чтобы она так зарыдала…

—Я правда ничего не делала!

Если бы она действительно её отчитала, было бы не так обидно. Из чувства взрослого достоинства она терпела и не хотела обижать ребенка, и вот какова благодарность! Знай она, чем всё закончится, отругала бы её от всей души.

Впрочем, Рока плакала не для того, чтобы подставить её. Утерев слёзы, девочка обняла Кайла изо всех сил:

—Я думала… господин исчез.

—Я? Вовсе нет. Господь ещё не призвал меня к себе.

Только теперь осознав суть происходящего, священник погладил Року по голове, успокаивая её, и мягко объяснил:

«Приют на одну ночь» изначально обладал подобным свойством. Это не было задуманным эффектом, но стоило немного отдалиться от хижины, как её присутствие стиралось. Словно её и не существовало в этом мире.

Однако она не исчезала по-настоящему. Стоило вернуться – и хижина, и купальня снова становились видимыми и ощутимыми для всех пяти чувств. Но стоит отойти подальше – и найти её невозможно, даже задействовав шестое чувство.

Если только ты не помнишь заранее, что хижина стоит именно здесь.

—Почему так происходит, я и сам не знаю. Я не планировал такого эффекта.

Он не рассчитывал на это при создании способности – побочное действие проявилось само собой.

Кайл и сам не понимал причин, просто знал о существовании этого явления на опыте. Это было лишь следствием того, что он ещё не до конца постиг глубину собственной силы.

Зрение кажется простым процессом, но на деле всё куда сложнее.

Нужен источник света, сам свет, его отражение от предмета и попадание в глаз – только тогда мы можем сказать, что увидели вещь. Но «Приют на одну ночь» по своей природе нестабилен: отдаляясь от центра действия чуда, он теряет возможность существовать в реальности и распадается в ничто.

Это означает, что информация о хижине, которую несёт в себе отражённый свет, исчезает, стоит свету преодолеть определённое расстояние.

Когда этот свет достигает глаз человека, тот видит лишь нетронутый пейзаж без хижины и купальни. Это нельзя назвать иллюзией – скорее, куда более таинственным феноменом.

То же касалось и обоняния. Молекулы изнутри приюта должны были дрейфовать по воздуху и коснуться слизистой носа, чтобы ощутился запах.

Но и эти молекулы, отдаляясь от центра хижины, распадались в фантомы. Стоило им вылететь за пределы зоны приюта, как они бесследно исчезали.

Вот почему никакие поисковые способности не позволяли обнаружить хижину.

Если бы существовал кто-то, способный выследить распавшиеся вероятности и восстановить первозданный облик предмета, тогда другое дело, но откуда в этом мире взяться подобному существу?

—И всё же это даже к лучшему. Как бы тщательно демоны ни прочёсывали местность, пока они не подошли бы вплотную, найти её не смогли бы.

Используй они поисковую магию, пускай псов или остроглазых демонов прочёсывать горы и поля – без невероятного совпадения, которое подвело бы их вплотную к хижине, у них не было ни малейшего шанса её заметить. Это был воистину абсолютный приют, защищённый от любых слежек.

Поняв, что произошло недоразумение, принцесса и Рока молча вышли наружу. Они не роняли ни слова, пока не вышли на просторную поляну, смущённые собственным поведением.

—Тётушка.

—Я же говорила, что ещё не в том возрасте, чтобы меня так звали.

—Тётушка, которая прожила вдвое больше меня. Вы правда научите меня магии?

Лишь спустя некоторое время Рока заговорила первой. Принцесса кивнула.

Хотя они лишь мельком пересеклись в таверне Камела, она сразу разглядела в этой девочке огромный талант. Конечно, та встретила Кайла раньше и, скорее всего, получила Саженец Родословной.

Но даже с учётом этого её задатки впечатляли.

Она была необработанным самородком, за огранку которого хотелось взяться.

—Если ты будешь лишь фонтанировать магией, даже не придав ей формы, то до конца дней останешься посредственностью. Преодолевать любые кризисы одной лишь грубой силой, без техники, не дано никому — разве что ты не Гримудо.

—Пока твоя магия не сравняется по силе с Древним Владыкой Демонов или драконами, тебе необходимо учиться, чтобы раскрыть её истинную мощь.

И те и другие были лишь легендами: один осел в затворничестве, другие и вовсе покинули эту планету.

Только сущностям такого уровня дозволено полагаться на одну лишь силу, но разве сами они пренебрегали техникой? Насчёт Гримудо принцесса не была уверена, но драконы точно не были беспечны.

Даже для созданий подобного масштаба мастерство имело колоссальное значение.

—Живя лишь тем, что даровано от рождения, ты навсегда останешься добычей, которую рано или поздно заследит охотник. Если хочешь сама стать охотником, ты должна двигаться дальше. Скажу тебе объективно, малышка: ты слаба.

—Я знаю.

Девочка не стала отрицать и уж тем более не подумала сбегать.

Вместо этого она высоко подняла хвост и прямо посмотрела на принцессу.

—Тогда научите меня. Я хочу стать сильнее.

—Хорошо, тогда…

—Настолько, чтобы даже Бог, которому служит господин, не смог отнять его у меня.

От такого заявления Роки принцесса потеряла дар речи. Она всегда считала себя невероятно амбициозным и жадным до целей человеком.

Она мнила себя мечтательницей, но перед ней стояла волчица, превосходившая её в разы.

Это звучало ещё безумнее, чем намерение сразиться с небесами, если те станут тебе перечить.

Ардейн опешила. Вот уж воистину: глупость порождает храбрость. Совсем зелёная, а уже собралась воевать с Богом. Причём не с простым, а, скорее всего, с Древним Богом.

Увидев Саженец Родословной, принцесса уверилась в этом безоговорочно.

Кто ещё, кроме Древнего Бога, способен даровать подобное чудо?!

Эта пигалица только что заявила, что хочет стать достаточно сильной, чтобы одолеть саму Вселенную. Хотя сама она едва ли осознавала весь глубокий смысл собственных слов.

—Извини, но тут у меня нет ни капли уверенности.

Победить даже одного из Трёх Главных Божеств – мысль абсурдная и несбыточная, не говоря уже о Древнем Боге. Обладай Ардейн силой довести девчонку до такого уровня, разве стала бы она терпеть цепи своей проказы?

—Так что давай поставим более реалистичную цель. Хотя бы так, чтобы ты могла защитить саму себя.

—И господина тоже.

—Хорошо, и святого тоже, — вздохнула принцесса.

—Что ж, для начала давай научимся придавать магии форму.

И правда, не приди она сюда – что бы произошло?

Святой и сам бы не заметил, как его поглотила бы эта волчица.