Том 1 · Глава 54. Теперь ты свободна
Истинный предок – это властелин всех вампиров и вождь, ведущий за собой род.
Их статус настолько велик, что даже проигранную войну появление Истинного предка способно перевернуть с ног на голову. Земля окрашивается кровью, а алые лотосы расцветают то тут, то там. На этой Кровавой терре сила вампиров стремительно возрастает, тогда как все остальные расы, напротив, теряют способность проявить свою мощь.
Ступивший на Кровавую терру лишится власти над собственной кровью.
Кровоток перестанет подчиняться, а тело отяжелеет, прижимаясь к полу.
В отличие от вампиров, получающих здесь силу, другие расы непрестанно теряют её. Однако в тот миг, когда кровавая земля подступила к ногам Роки и коснулась носков её обуви, раздалось шипение, и повалил дым. Везде, где касалась её нога, оставался лишь пепел – земля не могла подступить к Роке.
Ха-ха-ха, да! Вот оно! Солнце, солнечная магия!
Рока, строго говоря, сражалась не одна.
За её спиной надёжно стояли законы Вселенной, непрестанно помогая ей. Кому ещё выпадал подобный опыт? Это было невероятно таинственное, совершенно новое чувство.
Каждый раз, когда касалась солнечная магия, кровавая земля беспомощно отступала. Таков закон Вселенной.
«Может… у меня даже получится победить?»
Вот почему Рока, собиравшаяся бежать, изменила решение и обрела уверенность. Всё в мире относительно, имеет свои противоположности и крайности, и даже абсолютную непримиримость можно превозмочь силой количества.
Подобно тому, как вода гасит огонь, но при сильном пламени вода просто испаряется, в любом противостоянии есть возможность преодоления. Однако с Солнцем и вампирами всё иначе.
Закон Вселенной изменился, сделав Солнце абсолютным заклятым врагом вампиров, и не допускал никаких исключений. Таков закон Вселенной, таков порядок.
Этот порядок создан не людьми, а потому и нарушить его люди не могут. Сама Вселенная выступает абсолютным судьёй, надзирающим за соблюдением законов.
Но Рока – не Солнце. Она лишь повелевает солнечной магией.
Насколько сильна власть Солнца? Излучаемая им сила практически бесконечна.
Лишь ничтожная часть этой силы достигает Пайроса, но и этого достаточно, чтобы освещать небеса и согревать землю. Все растения живут, используя её как источник энергии.
Для человека эта сила безгранична и никогда не иссякнет. А что по сравнению с ней Рока? Она настолько мала, что назвать её пылинкой – значит обидеть пыль.
Конечно, даже крошечная доля этой магии могла бы повергнуть Камиру к смерти. Но ей достаточно просто не допустить подобного. Магия не является неисчерпаемой константой, она нейтрализуется и исчезает.
Кровавое море, захлестни её!
Уверенно стоявшая волчица увидела, как Камира лишь манула пальцем. Внезапно кровь, наполнявшая огромную купальню, взметнулась до самого потолка и непрерывным цунами хлынула на Року! Если даже волна по колено способна сбить человека с ног, то что уж говорить о такой волне?
«Не уклониться».
Животный инстинкт шептал ей: волна слишком широкая и сильная, побег приведёт лишь к тому, что её смоет.
Лучше попытаться пробить её из всех сил. Облекши тело магией, Рока бросилась навстречу волне, но ожидаемого сильного давления не ощутила. Везде, где она проходила, волна вскипала, опадая золой, а магия крови сгорала и исчезала.
Строго говоря, она не исчезала. Даже если магия взаимно нейтрализуется, общее количество магии во Вселенной неизменно. Магия не появляется и не пропадает, а лишь меняет форму. Чем больше её используют, тем сложнее человеку её воспринимать и применять, пока наконец она не становится недоступной ни для кого.
Разумеется, Вселенная настолько велика, что от того, что человек использует немного магии, её плотность едва ли изменится. Пайрос – не изолированная система, он каждую секунду принимает и отдаёт магию Вселенной. Поэтому использованная магия уходит в космос, а на её место поступает свежая.
Проблема заключалась в том, что поступающая в Пайрос магия не становилась магией Роки.
Дрожь…
Тело девушки мелко задрожало. Не от страха.
В одно мгновение колоссальное количество магии сгорело, истощив тело до предела. Воины ранга Мастер способны сами контролировать окружающую магию и при её истощении активно черпать её извне, восстанавливая силы. Именно поэтому считалось, что они способны в одиночку подавить целую армию.
Техника тех, кто ниже рангом – Эксперты и младше, – позволяет лишь ненадолго блеснуть своим мастерством в бою, но как только магия иссякает, им требуется время на отдых и перезарядку. Поле боя они подмять под себя не могут.
Только тогда девчонка всерьёз испугалась. Заколебавшись, Рока попятилась, развернулась и бросилась прочь.
Каким бы смертоносным ни была солнечная магия против вампиров, по своей сути это всё та же магия. Она расходуется и нейтрализуется. Она вовсе не бесконечна.
Ох, неужели решила сбежать?
Будь у Роки втрое больше магии, да хоть вдвое, она бы наверняка перерезала ей горло, но не сейчас. Дитя сделало расчёт и побежало, но этого делать было нельзя.
Действуя по правилам, попадёшь в ситуацию, где проигрыш неизбежен. Если уступаешь в силе и навыках, но обладаешь ядом под названием «Солнце», только непредсказуемое безумие и боевой азарт могут принести победу.
Притвориться сумасшедшей, рискуя жизнью броситься на Камиру – вот единственный выход и единственная возможность победить.
Но стоит поддаться страху и отступить хотя бы раз – второго шанса не будет.
Ей не то что не продвинуться дальше – она даже не вернётся на то место, где стояла секунду назад. Камира расхохоталась и снова сделала жест рукой. Она тихо прошептала:
Кровавое пламя, сожги её.
Кровавый огонь с жутковатым хохотом, словно живой, устремился к Роке. Чтобы создать этот единственный всполох пламени, пятеро вампиров должны были отдать свои жизни.
С глухим стуком прибавилось трупов, а извергнутая ими кровь без остатка обратилась в пламя, усиливая огонь. Пламя поглотило Року, но едва коснулось солнечной магии, как превратилось в пепел.
Однако на этот раз даже Рока закричала. Казалось, всё её тело объято огнём.
«М-магии нет…»
Солнечная магия иссякла. Напор Кровавого пламени тоже заметно ослаб, но оно всё ещё раскрывало пасть, норовя сглодать Року. Едва подавив пламя тёмно-синей магией, Рока тяжело задышала.
Выглядела она весьма плачевно. Волосы, которые так аккуратно расчёсывал Кайл, растрепались, дыхание сбилось. Тело кое-где покрылось сажей и почернело.
Ха-ха… ха-ха…
Ну вот и выдохлась, да?
Заткнись…
От чудовищного расхода магии в голове помутилось, всё поплыло перед глазами.
Она изо всех сил пыталась удержаться на дрожащих ногах, но Камира сделала последний жест. Земля, вода, огонь – следом должен быть ветер. Поток Кровавого ветра с безумным хохотом обрушился на неё.
Кровавый ветер, смети её.
Ветер подбросил тело Роки и опустил прямо перед Камирой. Острые лезвия ветра исполосовали её тело, оставив кровавые порезы. Лишь привычка к боли помогла сдержать крик.
Четыре стихии. Камира, как и обещала, подавила Року всего за четыре атаки.
Она подхватила обессилевшую Року за подбородок и приподняла её голову. Вглядевшись в испуганные глаза, она расплылась в улыбке:
Надень ты ошейник сразу, не пришлось бы терпеть такую боль.
На обнажившуюся шею Камира застегнула ошейник.
Короткая свобода исчезла, и оковы снова вернулись. Багровый камень вспыхнул, забурлив беспредельной демонической энергией. Никакую магию больше нельзя было извлечь, всё тело охватила слабость.
Опустошённая магия теперь никогда не восстановится. Рока вцепилась в ошейник, пытаясь сорвать его, но тот даже не шелохнулся. Ошейник был прочным.
«Не нужно было бежать…»
Слишком поздно дитя осознало свою ошибку. И то, что она так ничему и не научилась.
Тогда, прикрываясь тем, что она ещё ребёнок, когда люди убивали её соплеменников и забирали их в рабство, она сбежала. Отвернулась от всего и сбежала. И каков результат? Её просто сцапали в рабство.
И сейчас, поддавшись страху и сбежав, она потеряла всё. Слова отца о том, что волки никогда не бегут, внезапно зазвучали у неё в голове. Она должна была бороться.
Пусть даже ценой жизни, но в тот миг нужно было броситься в атаку. В колеблющейся трусости исчез последний шанс, а третьего шанса уже не будет.
Налитыми кровью глазами девушка посмотрела на новую хозяйку.
…Убей.
Когда надоешь.
Камира схватила девушку за волосы и потянула вверх. Увидев глаза, всё ещё полные бунтарства, она хихикнула. Послушные игрушки – это скучно, куда интереснее капризные.
Она щелкнула пальцами, и вместе с резкой болью по всему телу пробежала судорога. Встроенная в ошейник магия молнии наказала рабыню. Девушка упала, не в силах даже закричать, а на лице Камиры, наблюдавшей за этим, расцвёл восторг.
Наконец-то…
Удар током – не то, что можно выдержать усилием воли или духа без помощи магии. Посмотрев на Року, корчившуюся на полу, Камира многозначительно улыбнулась.
Если Року корчило от боли, то её – от экстаза. Наконец-то она подчинила себе Солнце.
Наконец-то я подчинила Солнце!
Великая мечта, о которой грезили все вампиры, исполнилась!
Что ж, раз она сама – владычица всех вампиров, кроме матери, значит, её желания и есть желания всех вампиров. В её словах не было ни капли лжи.
Тот мелкий факт, что Рока вовсе не была Солнцем, даже не бросался в глаза. Ведь истинное Солнце было тем, над чем она ни при каких обстоятельствах не смогла бы одержать победу.
И ей так хотелось утереть нос Солнцу хотя бы так. И пусть самому Солнцу до неё нет никакого дела – какая разница? Главное, что она сама довольна.
«Я попалась…»
Рядом с ликующей Камирой лежавшая на полу девушка зашевелилась.
От обиды на глаза наворачивались слёзы. Отвратительное ощущение ошейника пробудило воспоминания, которые хотелось забыть. Кайл однажды снял с неё ошейник, но второго чуда не случится.
«Я… я должна была защитить хозяина, а вместо этого попалась сама».
Она всё ещё отчетливо помнила тот день.
Человеку такое не нужно. Рока, ты свободна.
Она отчетливо помнила голос, снимавший с неё ошейник. Казалось, сейчас этот звук явственно звучал у неё в голове. Была ли это иллюзия, рождённая тоской?
Во имя Господа моего…
Увидев эти глаза, Рока вздрогнула. Глаза – зеркало души. Через них можно хоть немного заглянуть в человеческое сердце. Но в тот миг, взглянув в эти глаза, она не смогла ни о чём думать.
Синие, синие, бездонно-синие.
В этих синих глазах таилась неведомая эмоция. Быть может, лёгкое любопытство, перемешанное с искоркой озорства.
Кто это? Кайл узнал бы сразу, но Рока, хоть и смотрела, не понимала. Птица, явившаяся в облике Кайла, слегка улыбнулась и повторила ту самую незабываемую фразу:
Ты, Рока, теперь свободна.
То, что апостол обещал во имя Бога.
«Кайл» зачитал это вновь. Апостол волеизъявил, Бог дал согласие. И Синяя птица надежды прилетела, чтобы вновь пропеть древнее обещание.
Так что дело это больше не подлежит сомнению. Ничто на земле не смеет возразить.
Передай апостолу. Я не раздаю свои перья кому попало.
Тук. Появившийся среди иллюзий «Кайл» слегка коснулся зажатым в руке пером сияющего Багрового камня в центре ошейника. Он, нет, Она, взглянув на Року, прошептала эти слова.
А затем с лёгкой улыбкой вложила синее перо в руку Роки. Лишь тогда сверхреальный сон, переступивший грань яви и вымысла, завершился. Рока ошарашенно вернулась в реальность.
Багровый камень уже обратился в пыль и рассеялся по купальне. Заключённая в нём ужасающая демоническая энергия без какого-либо смысла развеялась в воздухе. В тот миг, когда буря демонической энергии подхватила купальню, Камира вскрикнула:
Почему…?! Как вообще…
Внезапно Багровый камень взорвался без всякого предзнаменования. Так неожиданно, но словно так и должно было быть. Глядя на бурю демонической энергии, чудом миновавшую её саму, Рока подняла голову и уставилась в пустоту. Разумеется, там никого не было. Но теперь всё казалось иным.
Вы… всё это время наблюдали за нами?
Ответа не последовало. Да и долетел ли голос?
Но теперь девушка была уверена: Бог, в которого верит её хозяин, всё это время смотрел на них с высоты.
Кем бы ни было то существо, спустившееся в облике Кайла, оно несомненно обладало святостью. Она поняла, что это был Святой Дух, исходивший от Бога.
Раз наблюдали, так помогите хоть немного.
Тот Бог был не из тех, кто помогает по первому зову, но герцогиня Шумира первой нарушила обещание. Она воспротивилась обещанию, скреплённому божественной печатью через апостола.
Перо в руке дитя закипело, унося её разум в далёкие края. Тело стало лёгким, как пёрышко, и взмыло в вышину.
Быть может, тело осталось здесь, а разум отделился?
Способа узнать не было.
Вспышка.
Взор мгновенно изменился, и перед глазами стало проявляться то, чего не было видно прежде.
Превосходя пространство, которое мы зовём реальностью, взор девушки расширяется. Дальше. Ещё дальше. Шире. И ещё шире. В одно мгновение взмывая над небесами прямо к Море звёзд.
Это и сон, и обыкновенная иллюзия.
А может, реальность. Какая разница?
За одним-единственным исключением, Бог не помогает человеку напрямую.
Он лишь даёт возможность помочь себе самому.