Том 1. Глава 56

Свергнуть Дрейкеров…

Зик посмотрел Авелю прямо в глаза, пытаясь понять его истинные намерения. Ярко-алые зрачки… Зик чувствовал исходящую от них разрушительную силу безумия.

Он знает, что я на стороне Кали, и пытается переманить меня?

Сейчас сила Зика была незначительной, но после выпуска из Валгаллы, став полноправным рыцарем семьи, он, как обладатель чистой крови, быстро достигнет вершин власти. К тому же, Зик был учеником Черного Рыцаря Дюка, и его поддержка могла склонить на сторону Авеля даже самого Дюка. Потенциал Зика был гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

Видя молчание Зика, Авель сделал еще один глоток вина и заговорил:

—Ты мне не веришь?

Зик решил подыграть, чтобы лучше понять замысел Авеля.

—Не знаю, как мне воспринимать ваши слова о свержении семьи.

Авель усмехнулся, глядя на Зика.

—Другие, возможно, не поняли бы, но ты, Зик, я думал, поймешь, о чем я говорю. — Он пристально посмотрел Зику в глаза. — От тебя исходит тот же запах, что и от меня. Запах крови и сражений, пропитавший тебя до мозга костей. Наверное, потому что ты унаследовал самую чистую кровь Убийц Драконов.

Опять эта песня про кровь Убийц Драконов…

Зик решил еще немного потянуть время.

—Свергнуть семью… Ваши тесные связи с Империей тоже часть этого плана?

Этот прямой вопрос заставил Авеля на мгновение замолчать. Затем он кивнул.

—Не могу сказать, что нет. Зик, ты был в Империи?

Зик покачал головой. В прошлой жизни он выполнял задания во многих городах Империи, но в этой жизни еще не был там.

—Многие считают Атлас лучшим городом Центрального Континента, но я не согласен, — продолжил Авель. — Атлас — всего лишь город с самоуправлением. Без поддержки Дрейкеров он — карточный домик, который может рухнуть в любой момент. Но Империя — другое дело.

—И чем же?

—Все дороги Империи ведут в Ром, ее столицу. Империя постоянно строит новые дороги. Дороги, которые пересекают Центральный Континент, тянутся на север к Северному Континенту, на юг к Южному, а дальше — к Восточному.

—И зачем им столько дорог?

—Зик, в этом и заключается скрытая мощь Империи. Объединить континент в единое целое. Разные языки, разные культуры, разные ресурсы — все это всегда было источником конфликтов на этом континенте. Империя может объединить все это дорогами. И тогда мир станет лучше, чем сейчас.

Выслушав пространные рассуждения Авеля об Империи, Зик заметил:

—Звучит как речь императора.

На мгновение взгляд Авеля изменился. Это был очень короткий миг, но Зик инстинктивно уловил его, понимая, что здесь что-то не так.

Каин, носивший фамилию Константин… Его второе имя было Зименс. Авель пользуется поддержкой семьи Зименс по материнской линии. Между Авелем, Зименсами и Империей определенно есть какая-то связь.

Если это так, то понятно, почему Авель хочет передать Дрейкеров Империи.

—Зик, я хочу дать достойным людям достойные должности и награды. Ты достоин быть рядом со мной и владеть лучшим мечом и драгоценностями, — сказал Авель.

Один под небесами, десять тысяч над людьми. Авель предлагал Зику место своего ближайшего советника, второго человека в своей иерархии.

Зик видел в глазах Авеля пылающую амбициозность, безумие, присущее тому, кто готов ввергнуть континент в пучину войны. Зик помнил хаос и войны, которые развязал Авель в его прошлой жизни. Поэтому он медленно произнес:

—Боюсь, это место не для меня.

Он хотел стать сильнейшим на континенте, а не палачом. Зик поднялся со своего места.

—Ты уверен, что не пожалеешь? — спросил Авель.

Зик, обернувшись, ответил:

—Не думаю, что пожалею.

И, не медля ни секунды, вышел из комнаты, оставив Авеля одного.

Авель, оставшись за столом, повернулся к окну, любуясь ночным пейзажем и потягивая вино. Вскоре вошел Уильям. Он был удивлен, увидев Авеля одного.

—Почему ты один? Где Зик?

—Он решил пойти своим путем, — ответил Авель, глядя на Уильяма.

В этот момент бокал в руке Авеля вдруг стал мягким, словно воск, и полностью расплавился, растекаясь по столу. Раскаленное стекло прожигало поверхность стола, капая на пол.

—Уильям, думаю, нужно вырвать сорняк, пока он не разросся, — сказал Авель, сжимая кулаки.

Сегодняшний день был последним шансом, который Авель давал Зику. Он повернулся к окну, глядя на величественный ночной Атлас. Луна в эту ночь светила особенно печально.

Вернувшись в Атлас, Зик начал готовиться к новому семестру в Валгалле. В Валгалле был только один семестр в году, поэтому он уже был второкурсником. В отличие от других студентов, которые обычно заканчивали обучение за пять лет, Зик, в свои семнадцать, уже готовился к досрочному выпуску. Он уже достиг ранга Синего Рыцаря и имел звание полноправного рыцаря Дрейкеров, поэтому, если он сосредоточится на необходимых предметах, досрочный выпуск был вполне реален.

Его беспрецедентная заявка на досрочный выпуск привела к вызову к ректору. Зик отправился на встречу с Флобером. Однако у кабинета ректора он обнаружил еще двоих студентов.

—Йоу, бро! — Один из них был его знакомый, Диего.

Второй же был ему незнаком. Кто это? Высокий, худой юноша с усталым видом и темными кругами под глазами.

Зик, Диего и незнакомец сели перед Флобером.

—Рад вас видеть! Зик, Диего и… Астер, — приветливо произнес Флобер.

Зик внутренне поразился. Астер? Неужели это Астер Элладорф, Рыцарь-Фантом?

Его удивление было неслучайным. В прошлой жизни, во время Третьей Континентальной войны, Астер Элладорф, Рыцарь-Фантом, проявил себя как один из пяти Звездных Рыцарей. Однако, кроме того, что он был выпускником Валгаллы, о нем ничего не было известно. Никто не знал, чем он занимался после выпуска, было лишь известно, что он служил в имперской армии. Он всегда носил полный латный доспех и шлем, поэтому Зик и представить не мог, что под ними скрывается такой усталый юноша. Он ожидал увидеть могучего воина, а не вялого студента, держащегося за голову.

—Простите, ректор. Я уже неделю не могу нормально спать, — произнес Астер.

—Ох, эта твоя старая проблема все еще тебя мучает?

Так и было. Астер Элладорф страдал от тяжелой бессонницы. Он был очень нервным, а его перфекционизм только усугублял ситуацию, доводя его до такого состояния, что он не мог нормально учиться.

Диего, глядя на Астера, забавно замахал руками.

—Йоу, бро! Когда не спится, нужно слушать музыку! Сразу заснешь!

Астер, массируя виски, просто попросил:

—Извини, но у меня голова раскалывается, можешь потише?

Казалось, шумный Диего и Астер совсем не подходят друг другу.

Зик с сочувствием посмотрел на Астера.

Бессонница… В прошлой жизни я тоже от нее страдал. Этот проклятый Дон Хуан своими кознями доводил меня до постоянных кошмаров.

Зная, как мучительна бессонница, Зик понимал состояние Астера. Внезапно ему в голову пришла интересная мысль.

Возможно, это мой шанс перетянуть Астера на свою сторону.

—Я позвал вас сюда, потому что вы все трое подали заявки на досрочный выпуск, — обратился Флобер к студентам.

Несмотря на то, что Диего казался легкомысленным, а Астер — слабым, на самом деле они оба были одними из лучших студентов Валгаллы. Диего хотел больше времени уделять музыке, а Астер, не имея возможности нормально учиться из-за бессонницы, решил просто поскорее закончить учебу.

—Диего и Астер закрыли все обязательные предметы до третьего курса, а Зик планирует сдать письменные экзамены, чтобы получить необходимые баллы, — продолжил Флобер, постукивая пальцами по столу.

Зик кивнул.

—Все верно, ректор. Я хочу как можно скорее выпуститься и приступить к выполнению обязанностей перед семьей.

Зик притворялся примерным студентом, говоря Флоберу то, что тот хотел услышать.

—Хорошо. Я обсудил это с другими преподавателями, и они согласны провести для вас троих специальный выпускной экзамен. Вопрос в том, как вас оценивать… — Ректор достал со стола письмо. — Это официальное письмо из Дельфо о сотрудничестве.

Зик понял, к чему клонит Флобер.

Он хочет отправить нас на реальное задание в качестве выпускного экзамена.

Выпускники Валгаллы часто проходили практику в качестве оруженосцев в рыцарских орденах других королевств. Более того, те, кто хорошо себя проявлял, после выпуска могли быть приняты в эти ордена. Валгалла сотрудничала в основном с известными рыцарскими орденами Центрального Континента.

Однако Дельфо, хоть и была одним из пяти крупнейших королевств Центрального Континента и считалась родиной магии, имела свою особенность: в ней маги обладали большей властью, чем рыцари. Это делало службу в рыцарском ордене Дельфо более спокойной, но менее престижной для выпускников Валгаллы.

—Слышали ли вы о Черном Демоне? — спросил Флобер.

Зик кивнул.

—Знаю. Он известен как преступник, разыскиваемый по всему континенту.

—Зик, ты хорошо информирован. Этот Черный Демон собрал отряд наемников и обосновался в Дельфо, — продолжил Флобер.

Преступники, пришедшие из приграничных районов, изучали ауру иначе, чем рыцари Центрального Континента. У них не было правильной техники культивации ауры, но их навыки были направлены на убийство и были очень эффективны в бою. Именно поэтому картели платили большие деньги за таких наемников.

—Мы будем сотрудничать с рыцарским орденом Дельфо в уничтожении отряда Черного Демона? — спросил Зик.

Флобер кивнул.

—Большую часть работы выполнят рыцари и маги Дельфо, но они попросили подкрепление в виде опытных рыцарей ранга Фиолетовый и выше.

Если рыцарский орден Дельфо просит рыцарей ранга Фиолетовый, то ситуация, скорее всего, серьезная.

Наверняка маги сделают всю грязную работу, а рыцари будут просто зачищать.

Видимо, отправлять выпускников на такое задание было рискованно, но и полностью игнорировать просьбу тоже нельзя, поэтому Флобер решил сделать это задание выпускным экзаменом.

—Ваше возвращение живыми и невредимыми будет считаться успешной сдачей первого этапа экзамена, — объявил Флобер.

—Сколько всего этапов? — спросил Зик.

—Три. После первого этапа вы будете выполнять задания вместе с другими выпускниками, — ответил Флобер.

По-видимому, он хотел, чтобы они компенсировали недостаток практического опыта.

—Я согласен, ректор, — сказал Зик.

Диего и Астер тоже согласились.

—Отлично. Вы отправляетесь через неделю, так что готовьтесь. Особенно ты, Зик. Для тебя это первое настоящее задание.

—Есть.

На самом деле Зик был бывалым воином, прошедшим сквозь огонь и воду, но Флобер об этом не знал.

Выйдя из кабинета ректора, Зик отправил Диего, который предложил пойти в музыкальную комнату, и подошел к Астеру.

—Астер Элладорф.

Астер посмотрел на него усталым, затуманенным взглядом.

—Ой, голова… А? Ты мне?

Его сонный вид никак не соответствовал образу одного из пяти Звездных Рыцарей, Рыцаря-Фантома.

—Тебе не нужно лекарство от бессонницы? — спросил Зик, хитро улыбаясь. — У меня есть хорошее средство.