Том 1. Глава 12

Госпожа Плада усмехнулась, прикрыв рот визитной карточкой, которую держала в руках.

—Давайте назовем их моими спасителями.

Меня интересовало не спасение Плады, а человек, который прислал мне визитку. Тем не менее, она, похоже, не хотела раскрывать его.

—Вы знаете, кто я?

—Конечно. Госпожа Спилет, нет, теперь вы мадам Клиффорд, будущая герцогиня.

Вы все правильно поняли. Это было очевидно?

Я не была знакома с предыдущими деяниями Эрин, но вполне могло быть, что мадам Плада сталкивалась с ней то тут, то там.

—Я наблюдала за тобой долгое время. Но ты никогда не обращалась ко мне.

—Вы наблюдали за мной?

Госпожа Плада взяла меня за запястье и подвела к большому зеркалу. Затем она легонько коснулась кончиков моих волос.

—Посмотрите на этот красивый цвет волос, сияющие глаза, высокий нос, светлую кожу и идеальные пропорции. Такой субъект встречается редко, даже если искать по всей столице.

С моей точки зрения, Эрин была красивой. Я всегда думала, что все героини подобных романов должны быть симпатичными, но это было не так. У большинства из них были необычные волосы или цвет глаз, но в остальном они были обычными.

Поэтому, если бы мне нужно было найти человека, чья красота превзошла бы мои ожидания, это были бы либо Эрин, либо Хлоя.

В оригинале госпожа Плада похвалила Хлою, как только увидела ее. И не взяв денег за свои услуги, она продемонстрировала свои таланты в полной мере и сшила платье, которое вывело Хлою в разряд ярчайших звезд светской сцены.

До этого момента Плада не была знакома с Хлоей. Но, по ее словам сейчас, она уже замечала Эрин раньше. Но почему пути Эрин и Плады не пересеклись в романе?

—Я рада, что мадам пришла с визитной карточкой.

—...Спасибо.

Это было не мое тело, но я опустила глаза, не зная, как принять ее похвалу.

Плада сняла одежду с манекена и положила ее передо мной.

—Это еще не готовая версия. Мне нужно найти идеального владельца, чтобы завершить его. Я долго искала их, но теперь ожидание закончилось. Вам нравится?

Я собиралась просто вернуть свадебное платье, но ситуация обострилась. Но когда я увидела одежду на себе, она идеально подошла под стиль Эрин.

Когда я замешкалась с ответом, госпожа Плада позвала помощника, который тихо сидел на другой стороне.

—Челси, иди и помоги мне госпожу одеть.

—Да, мадам Плада.

Челси провела меня за занавески, и я прошла в гардеробную, чтобы переодеться. Внезапно я подумала, что, возможно, мне удастся получить платье или два, спонсируемые мадам Плада, если не так много, как Хлое в романе.

Поскольку ее платья были довольно дорогими, я не могла не надеяться на это.

—Я не думаю, что нам нужно сильно затягивать талию. Пожалуйста, поднимите руки. Да, вот так, — сказала Челси, затягивая шнуровку на спине платья.

—Готово. Вау, это захватывающе! — Челси раздвинула шторы.

Когда я уже собиралась выйти, дверь у входа открылась, и кто-то вошел.

—Э-э...

Я застыла на месте, недоумевая. Я думала, что они уже пришли и ушли, но почему они здесь сейчас?

Руперт и Хлоя вошли бок о бок, сцепив руки, и уставились на меня. Они стояли у двери, выглядя такими же застигнутыми врасплох, как и я.

Тишину нарушила мадам Плада.

—О боже! Пойдемте, пойдемте, посмотритесь в зеркало. — Она привела меня и поставила перед зеркалом. Я беспокоилась, что нежно-зеленый цвет будет выглядеть слишком деревенским, но это было совсем не так.

Как и ожидалось, лицо и тело завершили образ. Розово-розовые волосы и пастельно-зеленое платье так хорошо сочетались друг с другом, что я словно сама стала розой.

Мадам Плада с восторгом смотрела на меня и лишь с запозданием повернулась к Руперту, чтобы поприветствовать их.

—А, лорд Клиффорд тоже здесь!

Плада подошла к нему, чтобы подтащить его ко мне. Руперт тупо смотрел на меня, пока они двигались ко мне, а Хлоя стояла, не шевелясь.

—Что вы думаете, лорд Клиффорд? Разве она не прекрасна? Боже мой, как вам повезло, что у вас такая красивая жена!

Хотя Плада знала, что его любовница Хлоя стоит у него за спиной, ей было все равно, и она продолжала петь мне дифирамбы.

Я продолжала смотреть в зеркало, намеренно опустив голову, смущаясь. Она такая красивая; я не могла не смотреть.

Потом я наткнулась на отражение Хлои в зеркале, и моя улыбка окончательно рассыпалась.

Возможно, она думала, что никто не смотрит, но эмоции были совершенно прозрачны на ее лице.

В любом случае, что будет с эксклюзивным контрактом с Хлоей, если Плада поведет себя подобным образом?

Руперт подошел ко мне, но молчал, его рот был приоткрыт. Потихоньку раздражаясь, я уже собиралась что-то сказать ему, когда он наконец заговорил.

—...тебе идет.

Мне показалось, что я ослышалась, и я зажала уши пальцами.

Руперт, увидев мою реакцию, повернул голову, чтобы избежать моего взгляда, и спросил: - Почему ты здесь?

—Я пришла вернуть свадебное платье.

—Если ты сделала то, что должна была сделать, тебе следует вернуться, а не стоять здесь вот так.

От его слов у меня закипела кровь. Так ты говоришь мне, что я не должна была приходить сюда, потому что ты и твой любовник приехали?

—Руперт, не будь так строг к ней. Она тоже женщина. Хлоя, которая все это время наблюдала за происходящим, подошла к Руперту и снова соединила свои руки с его.

—Я чувствую себя совсем по-другому, когда вижу вас на улице. Приятно познакомиться, мадам.

Хлоя улыбнулась, приветствуя меня, но я уже видела ее в зеркале некоторое время назад, смотрящую на меня с презрением.

Верно, ты, должно быть, любишь Руперта.

Осознав это, я почувствовала острую необходимость.

—Руперт, — позвала я его мягче, чем обычно.

Озадаченный, Руперт обратил свое внимание на меня. Я смотрела на его ноги с жалким выражением на лице, изо всех сил сгребая слезы.

—Я... Вообще-то, меня чуть не похитили, прежде чем я приехала сюда. Ты знал?

—Что? Кто бы посмел... Почему!

Глаза Руперта расширились, и он сделал шаг ближе ко мне с Хлоей рядом.

—Рыцарь сопровождения по имени Питер был виновником...

—Питер? Он новый рыцарь?

Лицо Руперта становилось все более жестким. Конечно, это не означало, что Руперт действительно беспокоился за Эрин или что-то в этом роде. Но я определенно была будущей герцогиней, и похищение меня было для него вызовом.

Я приложила больше усилий к своей игре. Я крепко задумалась о том, с чем мне пришлось столкнуться, и слезы потекли рекой.

—Он посадил меня в карету и привез куда-то, куда я не знаю...

Внезапно Хлоя перевела тему в другое русло и начала меня утешать.

—Мадам, вы, наверное, сделали там что-то ужасное... Ах, нет. Не плачьте, мадам не виновата.

—Что вы имеете в виду?

—Если нет, то как вы выбрались из такого опасного места с таким хрупким телом? Должно быть, там было много неизвестных мужчин.

—Да... — Я собиралась сказать, что мне помог наследный принц, но на мгновение приостановилась.

Он был в маске, что означало, что он не хотел, чтобы люди знали о его присутствии. Я не могла позволить ему попасть в беду из-за того, что он помог мне.

—Госпожа, вы можете не говорить мне, если это слишком трудно. Ах, вам, наверное, было так страшно...

В глазах Хлои заблестели слезы. Ее выступление было выдающимся. Как злобно.

...Правда, я не могу в это поверить.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза.

—Я действительно не знаю, о чем вы говорите. Я благополучно выбралась оттуда. Вам не стоит беспокоиться.

—Но, разве в этом есть смысл? В суровом и отдаленном месте... К тому же, идти против стольких людей.

Я уже собиралась ответить, когда кое-что поняла. Разве я сказала, где это произошло? И я упомянул только Питера. Я ничего не говорила о других людях.

Может ли это быть.

Чтобы собраться с мыслями, я воздержалась от дальнейших высказываний. Хлоя просто пристально смотрела на меня.

Ее невинная и нежная внешность, слезящиеся глаза, вызывающие сочувствие, нежные жесты и голос. Она была живописной героиней.

Но я поняла, что описание героини в романе было лишь поверхностным.

—Прекрати, Хлоя. Она сказала тебе, что ничего не было. Не говори о таких вещах на людях.

Пока я молчала, Руперт внезапно прервал Хлою и отругал ее. Хлоя расширила глаза, но с готовностью согласилась.

—Ладно, я не была осторожна. Мне жаль.

Я склонила голову и пристально посмотрела на Хлою, извиняясь.

Я уже знала, что характер Хлои сильно отличается от того, что изображено в романе.

Но это был настоящий сюрприз.

Я задумалась, что было бы, если бы я упомянула о том, что узнала. Скорее всего, никто бы мне не поверил.

Я решила держать язык за зубами, пока у меня не будет веских доказательств.

Если бы Хлоя действительно стояла за этим инцидентом, все определенно было бы сложно.

—А теперь давайте перестанем об этом говорить. Такая красивая леди должна получать больше комплиментов, чем она.

Госпожа Плада, которая спокойно слушала наш разговор, захлопала в ладоши и попыталась разрядить тяжелую атмосферу.

—Итак, чем я обязана этому удовольствию? — спросила Плада у Руперта все еще светлым голосом.

—А, мы здесь, чтобы купить платье для дня рождения вдовствующей императрицы. — Снова ответила Хлоя.

Снова ответила Хлоя. Ее голос потряс мои эмоции, но я постаралась организовать свои мысли как можно спокойнее.

У Хлои была обида на меня. Глубокую и большую. У меня не было доказательств, но я был уверен.

Смогла бы я в этой ситуации прожить год, не умерев? Могла ли Хлоя стать причиной развода Эрин?

Сомнения и вопросы продолжали мучить меня.

В конце концов, я пришла только к одному выводу. Первоначальные события в романе не были проблемой в данный момент. Я бы не позволила этому случиться.

Пока я пребывала в глубоких раздумьях, дверь открылась, и вошел еще один человек.

Как только она увидела его, госпожа Плада опустилась на колени. Руперт выглядел удивленным, но последовал ее примеру.

Хлоя также поприветствовала его мягким и элегантным голосом.

—Я приветствую Его Величество, Императорского наследного принца.

Энох подошел к ним, даже не взглянув на них.