Том 1. Глава 21

—У герцога Клиффорда все хорошо?

—Ему трудно двигаться. В остальном он здоров. Его Превосходительство велел мне лично встретиться с мадам и кое о чем позаботиться. Он также извинился за то, что не присутствовал на свадьбе.

—О, я понимаю.

Я покачала головой, обдумывая, с чего бы начать то, что я должна был сказать.

Ричард посмотрел на меня и улыбнулся.

—Кстати, вы так похожи на графа Спилет.

—Я — это так? Вы знали моего отца?

Хоть я и стала Эрин, я никогда особо не задумывалась о покойном отце Эрин, предыдущем графе Спилет. Я только знала, что он безответственный человек, раз оставил огромный долг своей единственной дочери.

—... Конечно. Он был одним из вассалов герцога до того, как приобрел территорию Спилет. Хотя это было еще тогда, когда я был молод. Как, черт возьми, он ...

Я знала, что герцог Клиффорд и граф Спилет были близки, но я не знала что до такой степени. Возможно, именно поэтому герцог приветствовал свадьбу Руперта и Эрин.

—Но молодой господин, должно быть, вышел..?

Молодой господин? Ах, он, должно быть, говорил о Руперте.

И, как будто Ричард позвал его, мы услышали лошадиные шаги, приближающиеся к поместью.

—Похоже, он идет.

Но Руперт и Хлоя вышли из экипажа вместе, как они обычно делали. Так что мне не пришлось доносить на него.

Было слишком поздно, когда Руперт увидел нас, но он быстро отпустил руку Хлои. К сожалению, из-за ветра Хлоя потеряла равновесие и упала. Должно быть, это было больно; ей следует быть осторожнее.

Я спокойно смотрела на них, контролируя уголки своих губ, которые вот-вот должны были приподняться. Ну, мне не нужно было играть, потому что я, честно говоря, не испытывала к ним ни любви, ни ненависти.

Ричард, с другой стороны, фыркнул и спросил меня:

—Мадам, эта женщина — дочь барона Верезиана? Почему она выходит здесь вместе с молодым господином?

—Ну, мне было не по себе, потому что ей некуда было идти, поэтому я позволила ей остаться в пристройке”.

—Даже если так ...

Ричард подошел к ‘Молодому господину’ Руперту.

Следуя за ним, я размышлял над тем, что означал титул 'Молодой господин '. В то время как общество уже считало Руперта герцогом, казалось, что члены семьи Клиффорд продолжали называть его "молодым господином", поскольку настоящий преемник еще не определен.

—Где ты был?

—... Мне нужно было присутствовать по делу. Тебя прислал отец?

—Это верно. Он послал меня, потому что ты не навестил его после вашей свадьбы. Но, когда я пришел, мадам была одна.

Ричард вел себя так, как будто Хлои там не было. Он полностью проигнорировал ее и вежливо указал рукой в мою сторону.

Только после этого Руперт встретился с ней взглядом.

Это был не первый раз, когда он видел меня после инцидента, но я не искала его намеренно. Как будто фрагменты неприятных воспоминаний о том дне угрожали снова просочиться наружу, когда наши глаза встретились.

—Дома все в порядке, верно?

Руперт непринужденно подошел ко мне и заговорил так, как будто этот вопрос был чем-то, что он обычно задавал. Но на самом деле, он никогда раньше не просил меня о таком. Должно быть, это из-за Ричарда. Должна ли я подыгрывать?

—Дворецкий меня совсем не слушает. Я должна уволить его.

Поэтому я ответила в соответствии со своими потребностями. Хотя это был не тот ответ, которого он хотел.

—Если дворецкий не слушается мадам, вам следует немедленно его уволить. Сделай это.

—Сэр Ричард, я все еще отвечаю за это поместье.

—Почему? Когда ты женишься, ты должен передать управление своей жене.

Мысленно я аплодировала и болела за сэра Ричарда. Да, это все! Молодец!

—Я хотел... Но она слаба в арифметике. Она ненавидит сложные вещи. Итак, я по-прежнему веду домашнее хозяйство.

На это Ричарду нечего было сказать, и вместо этого он посмотрел прямо на меня. Я была ошеломлена. Слаба в арифметике? Я, которая специализировалась на бухгалтерском учете?

—Даже в этом случае тебе придется учить ее понемногу. А дворецкому, пожалуйста, выплатите выходное пособие и выпроводите его. Он был уже довольно старым, когда я видел его в последний раз. Конечно, к настоящему времени он постарел бы еще больше.

Руперт слегка нахмурился, но, в конце концов, подчинился. Казалось, он недостаточно заботился о том, чтобы пощадить дворецкого.

—Тогда придётся подождать, пока не придет новый дворецкий.

Ну, до этого момента я думала, что Руперт пошел на большие уступки, поэтому я больше ничего не комментировала.

Руперт направился к главному зданию, как будто он всегда так делал, и Хлоя последовала за ним.

—Куда ты идешь?

Я пыталась смотреть, но Ричард остановился перед ней.

—Это резиденция молодого господина и мадам. Тебе следует пойти в пристройку и отдохнуть.

Руперт повернулся, чтобы посмотреть на нее, и Хлоя, закусив губу, отступила назад.

—Ладно. Тогда хорошо отдохните, Ваша Светлость.

Той ночью монстр напал на меня в моей постели.

Было темно, и я ничего не могла видеть, а злоумышленник зажал мне рот, чтобы я не смогла издать ни звука. Затем, в ужасе, я почувствовала, как меня ощупывают чьи-то руки.

Не похоже, что он был большим, но в теле Эрин не было большой силы, поэтому я не смогла оттолкнуть незваного гостя.

—Фу...!

Поскольку я сопротивлялась, он начал душить меня. Я пыталась разглядеть, кто он такой, даже если у меня перехватывало дыхание.

И в этот момент что-то влетело в окно и попало нападавшему прямо в голову.

Он вырубился на мне, не издав ни звука. Содрогнувшись, я оттолкнула его от себя и поспешно включила волшебную лампу. Глядя в открытое окно, я могла сказать, что злоумышленник проник именно сюда.

Но что это была за штука, которая залетела внутрь? И кто ее бросил?

В общем, я схватила лампу и выбежала прямо за дверь.

Куда я собралась? К кому мне следует обратиться за помощью? Кому я доверяю в этом доме?

—Ричард! Сэр Ричард!

Мой крик эхом разнесся по тихому особняку. И, что удивительно, именно Руперт нашел меня первым.

—Что происходит? И посреди ночи. Почему ты ищешь Ричарда?

Даже несмотря на то, что он видел, как я была напугана, он все равно расспрашивал меня с явным подозрением. Какая катастрофа.

Я не хотела показаться слабой, по крайней мере, не перед Рупертом. Но я ничего не могла с этим поделать.

Руперт был единственным передо мной. В конце концов я упала, не в силах поддерживать свои трясущиеся ноги, и схватилась за руку Руперта.

—Эрин. — Руперт позвал меня, его голос смягчился, и поддержал меня.

—Кто-то вошел в комнату и душил меня...

Ричард, который пришел поздно, услышал, что я сказала, и немедленно вбежал в комнату.

Другие сотрудники в поместье проснулись и выглянули в окно. У меня не было сил в ногах, поэтому я не могла стряхнуть Руперта, который поддерживал меня.

Я последовала за Ричардом в комнату и увидела мужчину, лежащего под кроватью. Даже не глядя на его лицо, я могла каким-то образом догадаться по его униформе.

Ричард направил на него свой меч и снял с него маску. Как только Руперт увидел его лицо, он зарычал.

Это был дворецкий.

—Да как ты смеешь...

—Но тогда, мадам, почему этот человек без сознания?

Я медленно пришла в себя и убрала руку Руперта, которая держала меня. Затем я подошла к упавшему дворецкому.

—Что-то влетело в окно. Оно попало ему в голову, после чего он потерял сознание.

—В окно? Ты говоришь об этом камне?

Ричард взял его в руки, а Руперт присмотрелся повнимательнее.

—Это всего лишь обычный камень. Если он влетел из того окна, значит, кто-то наблюдал.

Руперт резко посмотрел в сторону окна. Конечно, было темно, и кто бы там ни был, к этому времени он уже ушел.

Он притянул меня к себе, как будто пытаясь защитить.

—Разбуди дворецкого. Я хочу его кое о чем спросить.

—Я тоже.

Вместо того, чтобы прятаться за Рупертом, я снова вышла вперед и скрестила руки.

Руперт приказал своим слугам и рядовым связать дворецкого на случай какой-либо опасности, и Ричард безжалостно ударил его по щеке.

Дворецкий несколько раз дернулся, прежде чем, наконец, открыть глаза. Был ли он пьян или хотел спать, его глаза выглядели стеклянными.

—Что ты собирался с ней сделать? Если тебя уволили, тебе следовало тихо уйти, а не заниматься этим.

Ричард уже вытащил свой меч и держал его. Но дворецкий, который должен был дрожать от страха, как и любой нормальный человек, столкнувшийся с мечом, непонимающе посмотрел на него и открыл рот.

—Изнасилуй и убей ее... Или я умру...

—Кто? Кто это сказал? — Спросил Руперт.

В этот момент дворецкий внезапно закатил глаза и у него пошла пена изо рта.

Я от неожиданности отступила назад. Привязанный к своему креслу дворецкий дрожал и корчился в судорогах, затем внезапно его шея откинулась назад. Его лицо было багровым.

—Что... — неожиданная ситуация лишила меня дара речи. Я посмотрела на Ричарда и Руперта, и они казались такими же потрясенными. — Он ...?

На мой вопрос Ричард быстро положил руку на шею дворецкого и кивнул.

—Он мертв.

—Так внезапно? Почему? Почему он мертв?

—Иди в мою комнату и отдохни. Продолжать пользоваться этой комнатой может быть опасно.

—Что ты имеешь в виду? У меня сейчас нет никакого желания отдыхать .

Я попыталась подойти к дворецкому, но Руперт схватил меня за плечо и остановил.

—Успокойся. Дворецкий уже мертв.

—Тогда ты должен сказать мне, почему!

Но потом в окно проник свет. Во время этой суматохи пристройка, в которой было тихо, ожила.

И горничная, которая была там, бросилась туда, где мы были.

—Ваша Светлость! Миледи пала.

Руперт мгновение смотрел на меня и колебался, но в конце концов побежал к пристройке. На самом деле меня это не шокировало. Однако я подумала, что выбор времени был слишком идеальным, чтобы быть совпадением.

Я посмотрел на камень, лежащий на полу, и задалась вопросом, кто его бросил. Кем бы они ни были, они, вероятно, были кем-то, кто не хотел моей смерти.