Том 1. Глава 48

Пройдя через вестибюль замка и зайдя в столовую, я попросила проходившую мимо горничную:

—Принеси мне чашку воды, чего-нибудь прохладного.

—Да, мадам.

Когда я собиралась сделать глоток воды, которую мне принесли, за мной немедленно последовал человек.

Это был Руперт.

—Ты в порядке? У тебя красное лицо.

Я чуть не выплюнула воду, которую пила. Ушла, чтобы избежать встречи с Рупертом, но вместо этого он следовал за мной всю дорогу сюда.

—Почему ты последовал за мной?

—Я же говорил, что увижу тебя позже. Разве ты не за этим вышла?”

Убедившись, что вокруг никого нет, я понизила голос и сказала:

—Это не могло подождать. Что, если оба хозяина приёма уйдут?

—Хм, у тебя сильное чувство ответственности? Или ты хочешь быть хорошей хозяйкой?”

Он ухмыльнулся, с интересом потирая подбородок. Выражение его лица поразило меня, и я поставила чашку на стол.

—Ты следил за мной, чтобы подшутить? Хорошо. Может, мне перестать быть хозяйкой?

—Ах, успокойся. Я просто пытаюсь поговорить с тобой. — сказал Руперт, похлопав меня по плечу. Я ускользнула от его прикосновения.

Я могла ясно видеть банкет в саду через окно столовой на первом этаже, замечая, как Мелатон наливает Хлое напиток.

Продолжая смотреть в том направлении, я сказала:

—Скажи то, что хотел. Мне скоро нужно идти.

После минутного колебания Руперт внезапно заговорил серьезным тоном.

—Некоторое время назад я не шутил.

—Что?

—Быть хозяйкой. Если ты хочешь сделать это должным образом, ты можешь.

Не понимая, что он сказал, я потерла уши, сама того не осознавая.

—Мы можем оставаться женатыми год или больше. Так что не беспокойся о долге. Ты можешь вернуть его, как только сможешь.

Скрестив руки на груди, я уставилась в голубые глаза Руперта.

—Почему же ты так сильно изменил своё мнение? Разве это не отличается от изначального контракта?

—Потому что не думаю, что для меня плохо оставаться женатым на тебе. Разве ты не чувствуешь то же самое?

Я прикрыла рот, чтобы скрыть ухмылку и приглушить издевку, которую не смогла подавить. Было ли это из-за того, что его чувства изменились, что заставило его думать обо мне прямо противоположное?

—Твоя любовница думает так же?

—Это верно. На самом деле это предложение Хлои. Она действительно милая. Она заботится о тебе.

—Ах, это так.

Мне было интересно, почему Хлоя так сказала, но я могу только догадываться, что это было сделано не с добрыми намерениями.

У меня не было намерения опровергать то, что он сказал, потому что мне просто было все равно. Но находясь здесь с ним прямо сейчас, мне было не по себе.

Я выглянула в окно и увидела подъезжающий экипаж, а затем из него поспешно вышла дама.

—Кто эта женщина?

—... Это моя тетя, жена дяди Мелатона. А теперь ответь на мой вопрос.

—Ну, разве ты не хочешь жениться на женщине, которая так сильно заботится о тебе?

—Что ты имеешь в виду?

Я изобразила добрый взгляд, потому что он, казалось, не понял.

—Разве ты не хочешь сделать ее своей герцогиней? Если бы ты действительно любил ее, ты бы не позволил ей оставаться твоей любовницей.

—Она понимает. Сколько раз я должен тебе повторять? Разве это не твоё желание, чтобы у меня была любовница? Вот почему ты не отвечаешь?

Я пожала плечами и покачала головой.

—Нет, вовсе нет. Мне все равно. Ну, я хочу сказать, что... — я говорила медленно, с интересом наблюдая за тем, как наморщился ухоженный лоб Руперта. Честно говоря, я притворялась расслабленной, но, думаю, я немного нервничала. — …ты хочешь сохранить свой статус, своё положение∗, и хочешь, чтобы люди, которых ты любишь, были рядом с тобой. Тебе не кажется, что это просто трусость?

Я всегда так думала о Руперте, когда читала о нем в романе. Однако меня раздражало, каким прилипчивым он был, поэтому я просто высказала то, что думала.

—... Что?

Тем не менее, я почувствовала облегчение, что не сказала о желании развестись с ним до конца года. Я хотела быть с ним в мире и соблюдать определенную дистанцию. Это было исключительно из-за страха, что он помешает тому, что я делала.

В тот момент, когда бы у меня в руках появились деньги, я уведомила бы его о разводе.

Как всегда, я уклонилась от ответа, рассказав уместную и убедительную историю.

—Я понимаю. Люди просто изначально эгоистичны. Но я не хочу так долго быть незваным гостем. Не очень-то и приятно быть помехой между вами двумя. — сказала я и попыталась развернуться, но он внезапно снова схватил меня за запястье.

—Зачем тебе так поступать?

—Разве в этом не вся я?

—Ты моя жена. Как ты можешь быть незваным гостем?

Его комментарий был таким отталкивающим и разозлил меня. Наконец, когда я поморщилась от боли, когда он крепко сжал мое запястье, он отпустил меня.

—Извини.

—Значит, мисс Андрон — нарушительница порядка?

—…

И снова он не смог ответить. Вместо этого он сказал что-то другое.

—Ты выглядишь раздраженной. Хорошо. Тогда, начиная с сегодняшнего дня, я буду относиться к тебе как к своей жене. Так устроит?

—...Что это вообще значит?

—Я собираюсь быть твоим мужем. Ты злишься, потому что я ушел из комнаты прошлой ночью?

Дерзость… На некоторое время я потеряла дар речи, потому что не знала, с чего начать, затем вздохнула.

—Руперт, послушай меня. У нас был брак по контракту. Мне нужны были деньги, и ты сделал это ради своего положения и комфортной личной жизни.

—Неужели… Тебе обязательно это говорить?

Я выглянул в окно и увидел, как дворяне поднимаются один за другим. Жена Мелатона, которая только что пришла и выглядела раздраженной, что-то сказала сидящему Мелатону.

—Я просто сказала всё как есть. Почему ты продолжаешь нести чушь? Прекрати это. Мне действительно нужно вернуться сейчас.

В тот момент, когда я обернулась, Руперт сказал слова, которые я никогда не хотела слышать.

—Почему? Ты мне нравишься, Эрин Клиффорд. Вот почему.

Я остановилась на его словах, но не оглянулась. Если бы я это сделала, то, возможно, прокляла бы этого эгоистичного мужчину.

—Это не так. Ты влюблен в мисс Андрон. Я скажу это еще раз… Я здесь надолго не задержусь.

Затем я ускорила шаг, чтобы покинуть замок. Возвращаясь на вечеринку в саду, я колебалась и наблюдала за разворачивающейся там сценой.

Дядя Руперта, Мелатон, отошел в сторону, и его жена, казалось, задавала ему вопросы. Ее голос был таким громким, что я могла слышать его всю дорогу сюда.

Исходя из того, что я слышала, казалось, что она ругала его из-за женщины. Однако, учитывая его отношение к Хлое ранее, гнев жены был обоснованным.

Более того, мое внимание было приковано к двум людям, сидящим за столом. Хлоя сидела рядом с Энохом и, улыбаясь, о чем-то говорила.

—Подожди, Эрин. Я еще не закончил с тобой разговаривать.

После того, как я остановилась, Руперт догнал меня.

Даже при отсутствии нескольких мест Энох продолжал изящно есть. Время от времени он поглядывал в сторону окна сбоку от замка, но это было все.

—Ваше Высочество, не могли бы Вы задержаться подольше и осмотреться? Дворяне из этого соседнего поместья скоро устроят бал.

—Спасибо за ваши добрые слова, но я не думаю, что смогу остаться надолго, потому что правитель занят. Его Величество ждет меня.

—О боже, Ваше Высочество, наследный принц, должно быть, очень занят.

Знать подошла к нему, чтобы поговорить с ним и поприветствовать его, и Энох принял все это кивком головы.

Однако, поскольку он не предложил им сесть, аристократам пришлось встать и сказать всего несколько слов, прежде чем вернуться на свои места.

«Я думаю, это займет некоторое время, мне идти?»

Пока Энох поворачивался туда, где исчезла Эрин, Хлоя подошла к месту рядом с Энохом со своей чашкой.

—Итак, остались только Вы и я, Ваше Высочество. Куда подевались эти двое?

Хлоя протянула свой бокал, и Энох, уставившись на него, слегка чокнулся с ней, прежде чем снова поставить его.

—Они вернутся, когда придет время.

—... Кстати, Ваше Высочество.

Хлоя наклонилась ближе, ее лицо слегка раскраснелось, как будто она была пьяна. Должно быть, она опьянела, когда принимала напитки, которые Мелатон дал ей ранее.

—В глазах Вашего Высочества… Я красива?

Не поворачивая головы, Энох искоса взглянул на нее, затем откинулся на спинку стула. Почему эта женщина делала это?

—Я не уверен, что вам нужен мой ответ.

Однако Энох, похоже, знал по крайней мере две причины, по которым Хлоя обратилась к нему.

Одним из них было привлечь внимание многих дворян, а другим - избежать пристального взгляда графини Клиффорд, которая теперь отчитывала своего мужа.

После ухода Руперта Мелатон стал приставать к Хлое более агрессивно, и Хлоя со всем этим смирилась. Никто не мог бы обвинить графиню в том, что она разозлилась из-за этого.

—Ваше Высочество, на самом деле... — Хлоя облизнула губы, как будто ей было что сказать Эноху, и вздохнула.

Почувствовав запах алкоголя, Энох нахмурился и повернул голову в другую сторону.

—Ах… Мне нужно Вам кое-что сказать, но прямо сейчас это было бы трудно.

Хлоя указала туда, куда шла Эрин, Руперт следовал за ней по пятам.

Энох рефлекторно встал и отдалился от Хлои. Хлоя встала и последовала его примеру.

—Ах, я слишком пьяна… У меня начинает кружиться голова.

В этот момент Хлоя внезапно коснулась своего лба и наклонилась к нему. Это было слишком очевидно, но Энох рефлекторно поддержал тело Хлои, когда она упала.

Эрин остановилась, как только увидела это, и ушла. Примерно в двадцати шагах от нас взгляды Эноха и Эрин встретились.

—... Черт бы побрал это.

Энох вздохнул, бормоча себе под нос голосом, который никто не мог услышать.