Том 1 · Глава 161. Отстранение

—С сегодняшнего дня вы оба отстранены от службы в VEO на два месяца.

—Что?..

Я ждал взыскания, но два месяца — это уже перебор. И главное, при чём здесь Ай? Приказ Джеймса нарушил я, а она ничего не нарушала.

Я сжал кулак, медленно вдохнул и заставил себя успокоиться. Ай стояла у меня за спиной и пряталась от Джеймса, будто я мог заслонить её от всего мира. С самого утра она не отходила от меня ни на шаг. Обычно меня это не тяготило, но сейчас тревожило всерьёз. Мы столько времени учили её доверять не только мне, привыкать к людям, понемногу открываться им — и, похоже, всё пошло прахом.

—Джеймс, меня отстраняйте сколько хотите. Но Ай-то за что?

Он посмотрел так, что у меня по спине пробежал холодок. Потом тяжело выдохнул и потёр переносицу.

—Она ещё легко отделалась. Её могли объявить отступницей и ликвидировать.

—Что вы имеете в виду?

Пальцы Ай вцепились в мою футболку. Дыхание у неё сразу сбилось. Я завёл руку назад и осторожно погладил её по спине.

—Цубаки не просто бросила пост и скрылась. Она напала на группу, посланную VEO за ней. Люди вернулись в таком виде, что смотреть страшно. Потом она заявилась в бар, где было полно людей, и там не обошлось без человеческих жертв.

Я оцепенел. Всё это случилось, пока я был без сознания. Очнувшись, я сразу попросил Акиру найти Ай и перенести меня к ней. Я понимал, что за это время могло произойти что угодно, но такого не ожидал.

—Я... я никого не убивала, — едва слышно сказала Ай.

Мы оба обернулись, и она тут же спряталась ещё глубже за моей спиной.

—Что ты сказала? — жёстко переспросил Джеймс.

—Она сказала, что никого не убивала.

—И это её спасло. Эксперты не нашли на телах ни её отпечатков, ни следов ДНК. Только поэтому мне удалось добиться, чтобы с неё сняли обвинения. Остальные члены Совета требовали выгнать её из VEO и открыть на неё охоту. Я этого не допустил.

—Джеймс...

—Не обольщайся. Я вступился за неё лишь потому, что она служит под моим началом, а доказательств у обвинения не было. Я не позволю расправляться с подчинёнными без суда. Но будь у них хоть одна надёжная улика, я бы и пальцем не пошевелил. Считайте это последним предупреждением.

—Понял...

—А теперь ты, Сиба Кадзуки.

—Постойте, разве моё наказание мы уже не обсудили?

Я невольно отступил на шаг. По лицу Джеймса было ясно, что мы ещё даже не начинали.

—Я повторю ещё раз, потому что до тебя, похоже, иначе не доходит. Ты полез на смертельно опасное задание после прямого запрета и выжил только чудом. В VEO неповиновение начальству не считают мальчишеской выходкой. Из-за своей самонадеянности ты мог сорвать всю операцию.

—Но меня позвал Мэмэ...

—Мэмэ погиб.

—Что?!

Я с размаху ударил ладонями по столу. Джеймс молча посмотрел на мои руки, и я тут же выпрямился.

—Нет. Этого не может быть.

—После вашей стычки с Домиником на него наткнулись и две другие группы. Вернулись только близнецы.

—Что?..

Джеймс откинулся на спинку кресла и снова потёр лоб. Под глазами у него залегли тёмные круги. Судя по виду, он почти не спал.

Я опустил глаза. За Ай отправились семеро, а вернулись четверо. Погибли двое охотников S-ранга. «Насколько же силён этот ублюдок?..»

—Послушай, Кадзуки, — уже тише сказал Джеймс. — Не вздумай винить себя. Близнецы дали полный отчёт. То, что произошло с остальными, от тебя никак не зависело.

—Хорошо...

—Перед уходом сдайте оружие Аме. Раз в неделю будете являться к ней на осмотр. Всё. Свободны.

Я повернулся к двери. Ай смотрела на меня с таким страхом, что пришлось выдавить улыбку. Получилось, наверное, паршиво, но на большее меня не хватило.

В коридоре я машинально пошёл к лифту. В голове шумело. Сколько ни убеждай себя, к смерти не привыкаешь.

Перед глазами вставали Юна, Мэмэ и Хотори-сан.

Гибель Юны и так выбила меня из колеи. Я просто не успел по-настоящему это пережить: сначала надо было найти Ай. А теперь старая рана раскрылась снова. Хотелось увидеть Акито и Хирото, но я даже не спросил, где они. Можно было вернуться к Джеймсу, однако я стоял посреди коридора и не понимал, что делать дальше.

Меня и Ай отстранили. Сестра, которую я считал мёртвой, вернулась — и снова умерла у меня на глазах. Теперь погибли Мэмэ и Хотори. Всё это было слишком, мать его, просто слишком.

—Кадзу-кун!

Я вздрогнул и резко обернулся.

—А-а!.. Что?

Ай держала меня за руку. На глазах у неё блестели слёзы.

—Я столько раз тебя звала. Почему ты не отвечал? Пожалуйста, не делай так больше.

—Прости, Ай.

Я сжал её ладонь. Она сразу немного успокоилась и прижалась к моей руке. Всё это уже начинало пугать. Рядом с незнакомыми людьми Ай теперь вела себя как ребёнок, который боится отпустить руку единственного близкого человека.

—Кадзу-кун, а кто такой Мэмэ?

Тут я вспомнил, что она их не знала.

—Джеймс не разрешал мне участвовать в твоих поисках. Тебя должны были вернуть две группы охотников S-ранга. В одной были Мэмэ и Хотори-сан, в другой — близнецы Акито и Хирото.

—А... понятно.

Она сказала это совершенно спокойно. Даже взгляд не изменился.

—Ай, тебя это совсем не трогает? Эти двое погибли, когда шли тебя спасать.

—Но они меня не спасли.

Она произнесла это так буднично, что я не сразу нашёлся с ответом.

—Меня вытащили ты и Акира. Значит, они тут ни при чём.

—Ты сейчас серьёзно?..

Двери лифта разъехались, и перед нами появились Нацуми-сан и Ивагути-сан.

—Среди бела дня, прямо у лифта, — протянула Нацуми-сан. — Вам двоим совсем не стыдно?

—С возвращением. Как прошло задание?

Я искренне обрадовался, что с ней всё в порядке.

—Нормально. А ты, пока меня не было, ничего не натворил?

Я застыл. «Скажу правду — огребу сразу. Совру, а она потом узнает — огребу вдвойне». Второй вариант был страшнее.

—В общем... кое-что случилось. Доминик похитил Ай...

Я рассказал всё с самого начала. Нацуми-сан и Ивагути-сан слушали молча, а я не пропустил ни одной детали и ни разу не соврал. Ай снова спряталась за мной. Если так пойдёт дальше, ей будет тяжело вернуться в школу и вообще жить как раньше.

—Вот, собственно, и всё, — закончил я.

∗Шлёп∗

Я ожидал именно этого.

—Как вы смеете?! — вскрикнула Ай и бросилась на Нацуми-сан.

Но нападения Ай на Нацуми-сан я точно не ожидал.