Том 1 · Глава 22. На меня охотится вампир-аристократ. Разговор с Первым

День выдался на редкость обычным. После школы мы с Ай развалились в гостиной и бездельничали.

За последний месяц моя жизнь успела перевернуться вверх дном. Я поселился вместе со школьной красавицей Цубаки Ай, которая оказалась полувампиром, а заодно узнал, что все вампиры мира мечтают добраться до моей крови.

В остальном всё шло вполне мирно.

Я включил телевизор. Ай тут же забралась ко мне на колени, даже не спросив разрешения.

—Теперь это моя территория!

Она устроилась поудобнее и явно улыбалась. От неё пахло чем-то сладким. Ай была прохладной и мягкой, а её белые волосы полностью закрывали экран. Я попытался её сдвинуть, но спорить с вампирской силой было бесполезно.

Тогда Ай опустила голову мне под подбородок, взяла меня за руки и обняла ими себя за талию.

—Кадзу-кун такой тёплый.

—Ты говоришь это каждый раз, когда меня обнимаешь.

—Я всего лишь называю вещи своими именами, — заявила она, старательно копируя мой тон. — Разве правду говорить нельзя? Мне нравится твоё тепло.

—А мне от тебя прохладно. Честный обмен.

Ай тихонько засмеялась.

Было семь вечера. Ужин уже стоял на плите, но обычно мы ели около восьми, поэтому спешить было некуда. Я щёлкал каналы, пока Ай вдруг не накрыла мою руку ладонью.

—Стой.

На экране шли новости.

Репортёр рассказывал о массовом убийстве в популярном клубе. Он находился недалеко от района, где я жил раньше: пешком можно было добраться за полчаса. Жертв оказалось так много, что полиция даже не называла точное число. При этом на месте почти не нашли следов преступника.

—У большинства погибших были отсечены головы или вырваны сердца, — говорил репортёр. — Однако у всех жертв обнаружены следы укусов. Крови в телах практически не осталось. Судя по состоянию останков, люди не истекли кровью: её словно выкачали.

Мы с Ай одновременно напряглись. Объяснение было только одно.

Затем в кадре появился полицейский.

—На стене клуба кровью написано: «Мы идём за кровью Первого». Что именно означают эти слова, пока неизвестно. Возможно, речь идёт о шифре или послании. Записи с камер наблюдения тоже ничего не прояснили. Люди погибали прямо в кадре, но нападавших не было видно. Всё выглядит так, будто их убивала невидимая сила.

Я посмотрел на Ай. Она подняла голову, и нам не понадобилось ничего объяснять друг другу.

—Мы оба правильно поняли послание, да?

Ай молча кивнула.

—Думаешь, это напала целая группа вампиров?

Она ненадолго задумалась.

—Жертв слишком много. Можно придумать несколько объяснений, но самое правдоподобное заодно и самое страшное. За тобой пришёл вампир-аристократ. Возможно, именно он отправил тех ублюдков в прошлом месяце. Хотя...

—Слишком долго выжидал? Согласен. Но мы не знаем, с кем имеем дело, поэтому надо готовиться к худшему.

Противник устроил бойню и оставил прямое предупреждение. Он заранее знал, что бойня попадёт в новости, и воспользовался телевидением, чтобы передать послание лично нам.

Такая наглость означала полную уверенность в своих силах. Либо несколько неофитов объединились, либо за нами и правда охотился вампир старше трёхсот лет.

Ай так сильно грызла ноготь большого пальца, что едва не поранилась. Остальные ногти уже вытянулись в острые когти. Я положил ладонь ей на плечо.

—Что будем делать?

—Думаю, это аристократ. Лезть к нему, ничего не зная, — самоубийство. Поэтому ты останешься дома, пока я всё не выясню.

—Ай, это слишком опасно.

—Со мной ничего не случится, Кадзу-кун. Я буду осторожна.

Именно это она обычно говорила перед тем, как устроить очередное безумие. На этот раз враг был куда сильнее прежних. Я не мог отпустить её одну, но как убедить в этом Ай, не представлял.

—Кадзу-кун, прости.

Её губы дрогнули.

—За что?

—За это.

В затылок кольнула острая боль. Комната поплыла перед глазами, и я провалился в темноту.

Вокруг не было ни единого источника света. Я стоял в пустоте и не видел даже собственных рук.

На плечо легла холодная ладонь.

Я резко обернулся и приготовился защищаться.

Передо мной возвышался широкоплечий мужчина с золотистой бородой. Кожа у него была мертвенно-бледной, а длинный чёрный плащ почти сливался с темнотой. Казалось, в воздухе парит одна голова.

—Наконец-то мы встретились, — произнёс он.

По голосу было ясно: этот человек прожил очень долгую жизнь. Он широко улыбнулся, шагнул ко мне и вдруг сгрёб меня в объятия.

—Ха-ха! Как же я рад! И надо же — мальчишка. Вот уж не думал, что судьба выкинет такой фокус. В молодости я выглядел почти как ты.

Я вырвался.

—Погодите. Вы вообще кто?

—Не узнал? Какой обидный вопрос. Посмотри внимательнее на это мужественное лицо, на безупречную осанку. Разве не ясно?

Да уж, скромностью он не страдал.

Я разглядывал его, но память молчала. Мы точно никогда не встречались. А его бурный восторг начинал действовать на нервы.

Наконец я покачал головой.

—Видимо, после смерти я растерял всё своё обаяние. Сара всегда говорила, что от меня невозможно отвести взгляд. Современная молодёжь совсем не уважает старших.

Он почесал затылок и снова ухмыльнулся.

—Устроим викторину. Я задам тебе пять вопросов. Ответишь на все — значит, прекрасно знаешь, кто я, и просто врёшь. А за ложь я буду пытать тебя, пока сам не попросишь смерти.

Последнюю фразу он произнёс без тени улыбки. За его спиной словно поднялась огромная чёрная тень. На миг у меня перехватило дыхание.

Я кивнул, стараясь не показать страха.

—Первый вопрос. Как называют самого первого вампира?

—Первым. Честно говоря, название дурацкое.

—Почему?

—Потому что кто-то поленился придумать нормальный титул. Самого первого вампира назвали Первым. Владычица Ночи звучит куда внушительнее.

—По-твоему, её титул лучше моего... то есть титула Первого?

Я встал рядом и развёл руки, словно взвешивал два варианта.

—С одной стороны — Владычица Ночи. С другой — просто Первый. Тут даже сравнивать нечего.

—И как бы ты его назвал?

—Владыкой Дня, например.

—Почему именно так?

Я поднял два пальца.

—Во-первых, звучит солиднее. Все решат, что это какой-нибудь добрый защитник света, а потом встретятся с ним и охренеют. Во-вторых, они с Владычицей Ночи были влюблены друг в друга. Красиво же: Владычица Ночи и Владыка Дня.

Мужчина задумчиво погладил бороду, несколько раз важно кивнул, а потом расхохотался.

—Ха-ха-ха! Забавный ты мальчишка. Нравишься мне. А теперь следующий вопро...

—Вы уже нарушили собственное правило.

Он приподнял бровь.

—Это ещё как?

—Вы обещали пять вопросов и уже задали пять. А сейчас задали шестой.

Он замолчал и уставился мне в глаза. Потом снова расхохотался — на этот раз от чистого восторга.

—Великолепно! Поймал меня на моих же словах. Не помню, когда такое случалось в последний раз.

Он смеялся, держась за живот, а я ждал ответа на единственный действительно важный вопрос.

Когда мужчина наконец успокоился, я спросил:

—Так кто вы?

Улыбка на его лице потускнела.

—После такого разговора ты всё ещё не догадался?

—Догадался. Но хочу услышать это от вас.

—С чего ты взял, что я скажу правду? Я могу солгать, и ты никак меня не проверишь.

—Проверить не смогу. Зато весь разговор вы подталкивали меня к ответу. О Первом таким тоном могут говорить только двое. Владычица Ночи — женщина, и сейчас она спит. Значит, остаётесь вы.

Я посмотрел ему прямо в лицо.

—Вы — Первый.

Он расплылся в улыбке и хлопнул меня по плечу так, что я едва устоял.

—Верно. Единственный и неповторимый. Теперь, когда мы поговорили, я окончательно убедился, что не зря поручил дело именно тебе. Подумать только: я всю жизнь верил в науку и здравый смысл, а в конце положился на какое-то пророчество.

—Стоп. Какое дело? И что значит «поручил»? Я думал, ваша кровь досталась мне случайно.

—Ты умный мальчик. Сам разберёшься.

Темнота вокруг пошла трещинами.

—Похоже, ты просыпаешься. Жаль, я бы ещё поболтал. Твоя девушка оказалась на редкость сильной. Очень напоминает мне Сару, а она...

Он принялся с жаром рассказывать, какой замечательной была Сара, но пол под ногами уже раскололся. Я полетел вниз.

Первый остался наверху. Он махал мне рукой и улыбался во весь рот.

Где-то далеко внизу появилась светлая точка. Она быстро росла, превращаясь в ослепительный круг.

Я открыл глаза и прикрылся ладонью от света.

Я лежал под тёплым одеялом. Под головой была подушка, шея ныла.

Я находился в спальне.

«Точно. Ай меня вырубила».

И тут до меня дошло, зачем.

—Да чтоб тебя...