Том 1 · Глава 317. Потрясение
Избит, изранен, едва держится на ногах — и всё равно не сдаётся. В этом мальчишке либо упрямство воина, либо безрассудство шута. Смотреть, как его снова и снова швыряют по залу, становилось утомительно.
Неужели я ошибся, выбрав его своим преемником?
Вкус был бледной копией того, что я помнил при жизни. Здесь не существовало ни настоящего напитка, ни настоящего бокала: цвет, запах, плотность, терпкость — всё создавала память. От воспоминания глупо ждать совершенства.
Копия никогда не превзойдёт оригинал. Какая досада.
Клинок Доминика скользнул к шее мальчишки. Тот отпрянул и чудом избежал удара. Дыхание опять сбилось, страх понемногу вытеснял решимость. Воля у него была солдатская, а сердце всё ещё детское.
Следовало принять удар на клинок, — Доминик раскрылся бы. Впрочем, легко рассуждать, опираясь на многовековой опыт. Мальчик пока к такому не готов.
Довольно.
Я поднялся с кресла, развёл руки и закрыл глаза. Терпеть не могу вмешиваться подобным образом, но иначе он погибнет — от меча Доминика или от полного истощения. Моя кровь делает его быстрее и сильнее, однако одной силы человеческого тела без боевого опыта недостаточно.
Я представил мальчика перед собой. В следующий миг он уже стоял рядом и держал меня за руки. Даже мысленный образ выдавал его состояние: одежда висела клочьями, плечи опустились, дыхание давалось с трудом. Изнемогло не только тело — разум тоже был на грани.
Жалкое зрелище, — Отдохни. Заодно посмотрю, во что превратился мой слуга.
У него не осталось сил даже на ответ. Я занял его место.
Открыв глаза, я обнаружил себя в руках Доминика. Его клыки уже тянулись к шее.
Какая дерзость.
Я ударил его в грудь и высвободился. Потом поднялся и поочерёдно пошевелил руками и ногами мальчишки.
К этому телу придётся привыкнуть.
Мой Кадзуки-кун, не ожидал от тебя такой...
Молчать.
Я посмотрел на него, и Доминик осёкся.
Неужели годы вдали от меня притупили твоё чутьё? Ты больше не узнаёшь моего присутствия?
Он побледнел и только смотрел, не в силах заговорить.
Я задал вопрос, Доминик.
Д-да, мой господин.
Он опустился на одно колено и склонил голову. Наконец-то знакомая картина.
Но как вы...
Ты правда решил, что человеческое тело помешает мне взять его под контроль? Не забывай: это тело выбрал я.
Доминик поднял голову.
Вы... выбрали?
От его наивности захотелось вздохнуть. Я подошёл ближе, и он снова поклонился. Я никогда не считал себя тираном, но сомнения подданных следует пресекать до того, как они превратятся в неповиновение.
Я всегда предпочитал расчёт, Доминик. Ни один разумный человек не отдаст свою кровь первому попавшемуся ребёнку. Ты лучше многих знаешь, как я отношусь к случайностям и вероятностям. Так почему в твоём голосе прозвучало сомнение?
Он задрожал и крепче сжал рукоять Тринити — священного оружия, созданного, чтобы убить меня. Лучшие мастера своего времени выковали безупречный клинок, но вложили в него силу, которой человечество так и не научилось владеть.
Неудивительно. В конце концов, придумал это оружие вампир.
Подними меч, Доминик.
Он поражённо посмотрел на меня.
Я хочу увидеть, на что способен клинок, предназначенный для моей казни.
Но...
Ты забыл? Моё слово непреложно. Или решил проверить, что бывает с теми, кто ему не подчиняется?
Доминик атаковал без дальнейших возражений.
Серебро для Тринити перед ковкой выдерживали в святой воде, приготовленной самим папой римским. Клинок получился лёгким, прочным и неподвластным коррозии. Ни время, ни самый суровый климат не могли его испортить.
Я встретил удар гардой катаны, но отвести меч оказалось трудно. Опыт остался моим, однако двигаться приходилось в пределах возможностей чужого тела.
Любопытно.
Повернув кисть, я изменил направление давления. Доминик на мгновение потерял опору. Я пошёл вперёд, но он успел восстановить стойку и ударил с разворота по рёбрам. Значит, ограничения этого тела он тоже заметил.
Не заносись.
Я зажал его запястье между коленом и локтем, выкрутил руку, отпустил её на движении и выхватил катану. Один короткий взмах — и ухо Доминика полетело на пол.
Он уже снова наступал. Наконец-то стал серьёзнее.
Доминик направил клинок мне в сердце. Я развернулся, нырнул под горизонтальным рубящим ударом и врезал ему по голени. Он отступил и встряхнул ногой. Тело мальчишки уступало моему прежнему, но слабым его назвать было нельзя.
Ты торопишься, Доминик. Я учил тебя лучше. Чужое тело не мешает мне тебя убить.
Простите за дерзость, господин, но тело мальчика слишком слабо.
На его губах появилась самодовольная усмешка. Он презирал эту оболочку.
И всё же я без труда отсёк тебе ухо. Неужели ты сдерживаешься, как с ним?
Я опустил катану.
Ни в коем случае. Сдерживаться против вас равносильно самоубийству.
Ложь прозвучала слишком отчётливо. Он смотрел свысока уже не только на тело мальчика, но и на меня.
Сегодня твоя наглость превзошла саму себя. Пожалуй, это достойно похвалы.
Доминик тихо рассмеялся.
Я ни на миг не усомнился в вас, господин. Просто эта ваша форма не внушает прежнего почтения.
Он исчез и возник передо мной, протянув ладонь к лицу.
Решил схватить меня?
Болван.
Я перехватил его руку. Ограничения тела имели значение лишь до тех пор, пока я соглашался им подчиняться. Кровь-то была моей.
Кости под пальцами лопнули. Я выкрутил ему руку, заставив его податься следом за движением, ударил ногой в спину и оторвал конечность у самого плеча.
Я заберу её в уплату за твоё поведение.
Доминик успел только хрипнуть. Я наступил ему на голову и прижал к полу.
Лежи смирно, пока я ем.
Его рука не походила на лакомство, но выбирать не приходилось. Я впился зубами в плоть. Первый глоток был мерзким, как и всегда. Потом кровь стала слаще.
Доминик смотрел на меня с настоящим ужасом. Наконец понял.
Что за чудовище вы выбрали, господин? — Я видел вампиров, пьющих человеческую кровь. Видел вампиров, пожирающих себе подобных. Но человек, который пьёт кровь вампира... Что это такое?
Плод моих трудов.
Я сильнее надавил ногой. Его череп треснул.
Ты ведь помнишь, как я не люблю, когда мне мешают за столом.
П-простите, господин.
Мальчик пока не знал правды, но скрывать её дальше было бессмысленно. Я обещал, что однажды он станет вампиром и познает вечную жажду.
Только жаждать он будет вовсе не человеческой крови.