Том 1 · Глава 347. Время 1

В моей жизни не так много вещей, которые по-настоящему радуют. Наверное, за долгие годы почти всё успело приесться. А может, дело в том, что многие важные для людей чувства и желания мне попросту чужды.

Впрочем, давно уже нет смысла об этом думать. Теперь мои дни проходят в маленькой квартире. Здесь есть хороший холодильник для крови, кровать, на которой можно отдохнуть, и окно с видом на дом Кадзуки-сама. Подглядывать за его личной жизнью я не собираюсь, но кто-то должен следить за квартирой снаружи. Ночью мне приходится быть особенно внимательной, поэтому днём я стараюсь высыпаться.

Я провела пальцами по шее, где ещё оставался след от укуса. Кадзуки-сама пьёт кровь не так, как другие. Он ещё слишком молод и не умеет приглушать боль, поэтому клыки ощутимо прокалывают кожу. И всё же в этом есть что-то приятное. От него идёт тепло, почти человеческое, хотя вампирская кровь уже взяла своё. Не стану лгать: когда он пил мою кровь, мне не было противно.

Правда, после этого приходится восполнять потерю. Он выпивает гораздо больше, чем думает. Совсем ещё младенец по вампирским меркам, поэтому не чувствует меры и за короткое время высасывает столько, сколько успеет.

—Пора всё-таки объяснить ему, как это делается, — сказала я и открыла холодильник.

Пакеты донорской крови лежали ровными рядами. Я выбрала пакет с пометкой «AB−». С возрастом вампиры становятся разборчивыми. Обычно это начинается у неофитов, а вампиры-аристократы уже выбирают кровь почти с капризностью гурманов. Низший вампир, если прижмёт, и оленем не побрезгует.

Иногда мне кажется, что мы всего лишь звери, которые слишком долго притворяются людьми.

Я проткнула пакет трубочкой и стала пить. Квартира была крошечной, но мне подходила. В ней была одна комната с жёсткой кроватью, а рядом — кухня и ванная. За такую цену — почти подарок.

Я села на кровать, прислонилась затылком к стене и посмотрела на окна квартиры Кадзуки-сама. Не помню, когда в последний раз дежурство приносило мне покой. Раньше меня всегда бросали вперёд. Я первой врывалась к врагу, принимала удар на себя и расчищала путь остальным. Я не ценила собственную жизнь, а хозяева считали это полезным качеством.

—Раньше?.. — тихо повторила я.

Я и сама задумалась. Действительно, той прежней меня почти не осталось. Можно было бы решить, что всё изменилось потому, что теперь мой хозяин — человек, а не вампир. Но дело не только в этом. Как бы ни спорили обе стороны, люди и вампиры куда больше похожи друг на друга, чем им хочется признавать.

Среди вампиров встречаются добрые. Среди людей — жестокие. Сводить целый народ к одному ярлыку глупо.

И было бы нечестно приписывать все перемены одному Кадзуки-сама. Он не просил меня становиться другой. По крайней мере, раньше не просил. Но с каждым днём здесь я всё чаще чувствовала, что снова живу. Он был не единственной причиной, но одной из главных.

Хозяйка дома тоже сыграла свою роль. Добрая старушка постоянно заходила ко мне. Я пыталась приказом внушить ей, чтобы она больше не приходила, но через неделю она опять стояла у двери. На миг я даже заподозрила, что она вампир. Потом всё выяснилось: у неё была болезнь Альцгеймера.

По документам дом принадлежал ей, но всеми делами давно занимались сын, его жена и дети. Семья была рядом, однако старушка перестала узнавать сына и звала его старшим братом. Тот брат умер много лет назад.

И других родственников она принимала за давно умерших близких. Меня же каждый раз считала своей дочерью.

Сначала я не понимала, почему при виде меня её лицо сразу светлеет. Потом всё встало на место. Она приходила через день, садилась рядом и рассказывала о прошлом. Родные волновались и сперва отправляли с ней внуков, но со временем она снова стала ходить одна.

Её тонкие, слабые пальцы гладили меня по волосам. Каждый раз она предлагала заварить чай. Возможно, именно её доброта вернула мне желание жить. Я не помнила лица собственной матери, но её прикосновения почему-то казались знакомыми.

«Юрико».

Так звали её умершую дочь. И так она всегда называла меня.

Прежняя я не помнила, что такое забота. За еду приходилось драться, а каждый новый хозяин держал меня в страхе, что однажды откажется от меня. В какой-то момент я сломалась и перестала дорожить чем бы то ни было.

∗Кап... кап... кап...∗

За окном начался дождь. Стекло постепенно затянулось мутной пеленой: одни капли прилипали к нему, другие медленно стекали вниз. На душе стало тихо. Я опустила глаза и увидела, что пакет уже пуст. Вынула трубочку изо рта и положила его на столик у кровати.

Я слышала всё, что хотела и не хотела слышать: стук дождя по крыше, шаги прохожих, рёв моторов, звон посуды в соседних квартирах. Люди ставили чайники и готовили себе что-нибудь горячее.

«Горячий чай сейчас был бы кстати».

Будто услышав мои мысли, старушка поднялась по лестнице. Её шаги я узнала сразу.

Она остановилась перед дверью, но не постучала и не нажала на звонок. Просто терпеливо ждала. Я встала и открыла.

Старушка запрокинула голову, насколько позволяла хрупкая шея, и улыбнулась мне так широко, будто не видела меня много лет. В глазах у неё сияла чистая радость.

—Юрико! — воскликнула она и протянула мне тёплый кувшин. — Дождь пошёл, вот я и заварила чай. Подумала, тебе тоже захочется.

Я посмотрела на кувшин, потом на неё. Улыбка не исчезала с её лица. И со мной снова случилось то странное, к чему я всё никак не могла привыкнуть: уголки губ сами поднялись.

—Спасибо. Вы очень добры.

—Ну что ты опять? — Старушка недовольно фыркнула и взяла меня под локоть. — Почему со мной так официально? Я же твоя мама.

Я замялась.

—Да... мама. Я обязательно выпью. Спасибо.

Её лицо стало ещё светлее.

—Вот и хорошо. А мне пора. Твой отец скоро вернётся, надо ужин готовить.

Её муж умер десять лет назад.

Она пошла к лестнице, ни разу не оглянувшись. Я смотрела, как её седая макушка скрывается за ступенями, затем закрыла дверь и отнесла кувшин на кухню.

За окном темнел дом Кадзуки-сама. Мне стало любопытно, чем они с Ай-сама заняты в такую погоду. Я закрыла глаза, отсекла лишние звуки и сосредоточилась на их голосах.

Так и продолжался этот тихий день.