Том 1 · Глава 420. Украсть

Голову пронзила боль. Я открыл глаза и увидел знакомую тёмную комнату.

Вокруг никого не было. Значит, я уснул и снова оказался в глубине собственного сознания. Я представил кресло, дождался, пока оно появится, и тяжело опустился на сиденье.

—И как мне, мать его, с этим справляться?

Положение оказалось куда хуже, чем я представлял. Я знал, что превращаюсь в вампира, и пытался заранее с этим смириться, но последние события не оставляли времени подумать о последствиях. Впрочем, одними мыслями тут всё равно ничего не решить.

—Кажется, у кого-то неприятности.

Передо мной возник Итан.

—Я тебя не звал.

—Сознательно — нет. Зато твоё подсознание отчаянно хочет с кем-нибудь поговорить. Так что не смотри на меня волком.

—Помоги.

Голос прозвучал жалко, но притворяться не было сил. Я вспомнил минувшую ночь, и внутри всё сжалось. Руки снова задрожали.

—Как мне теперь смотреть Ай в глаза после того, что я сделал?

Перед глазами снова возникло то страшное видение: израненная Ай, разорванная плоть. Я помнил не только ужас, но и наслаждение, которое тогда испытал. От этого становилось особенно мерзко. Я зажал рот ладонью и закашлялся. Меня тянуло вырвать, но в этом месте тело подчинялось другим законам.

—Всё серьёзнее, чем я думал, — сказал Итан.

Он обошёл кресло, положил ладони мне на плечи, а затем с озорной ухмылкой поднял меня и принялся трясти.

—Эй! Какого чёрта ты делаешь?..

—Вытряхиваю дурные мысли.

Итан расхохотался и затряс меня ещё сильнее. Я вырывался, ругался и пытался пнуть его, но освободиться не смог. Когда он наконец отпустил меня, я рухнул на пол и несколько секунд проверял, не стало ли Итанов двое.

∗Стон...∗

Комната вращалась перед глазами.

—За что?..

—Кажется, ты хотел сказать «спасибо».

Итан сел рядом и как ни в чём не бывало принялся растирать мне висок.

—Ну как, вернулся в настоящее?

—Вроде бы. Но это не решение, и ты прекрасно знаешь.

—Разумеется. Сначала надо было выбить тебя из паники, чтобы ты смог слушать. Потому что всё только начинается, парень.

Я сел, прислонившись к креслу. Итан был прав. Обращение произошло совсем недавно, а значит, нынешние симптомы могли оказаться лишь первыми. Какие ещё сюрпризы готовило новое тело, никто не знал.

Особенно тревожило то, что мне требовалась кровь вампиров, а не людей. Итан никогда не встречал таких, как я. Возможно, меня ждали изменения, которых не бывает даже у обычных вампиров. И почему-то я не верил, что они окажутся приятными.

—За всю жизнь ты встречал кого-нибудь вроде меня?

Итан покачал головой.

—Я так и думал.

—Твоя потребность в вампирской крови удивила даже меня, — признался он. — Я рассчитывал, что моя кровь полностью обратит тебя. Не обычным способом, а постепенно и без лишних осложнений.

—Что значит «не обычным способом»?

—Сначала я хотел постепенно изменить твоё тело, сделать его крепче и подготовить к силе Первого. После этого ты должен был обратиться, не оказываясь на грани смерти.

—Разве так можно? Я думал, человек становится вампиром только на грани смерти, если выпьет вампирскую кровь.

Итан помедлил, решая, стоит ли отвечать.

—Существует способ обращения через переливание. Вампирскую кровь понемногу вводят в организм здорового человека. Делать это нужно крайне осторожно, а удачный исход почти невозможен. Когда человек при смерти, тело хватается за любую возможность восстановиться и легче принимает чужую кровь. У здорового человека иммунная система воспринимает её как заразу и начинает бороться. Но уничтожить вампирские клетки ей обычно не под силу. Они быстро размножаются и постепенно захватывают организм хозяина.

—Больше похоже на рак.

—По сути, так и есть. Именно это и убивает большинство испытуемых. Иногда иммунитет побеждает, и человек продолжает жить без последствий. Иногда организм принимает кровь и обращается. Но, когда я изучал этот способ, смертность составляла девяносто семь процентов.

Я уставился на него. Только теперь до меня дошло, насколько близко всё было к катастрофе.

—И каков был шанс, что твой план прикончит меня?

—Тебе лучше не знать.

—Чего?..

—Благодаря наследственности твой организм должен был принять мою кровь легче, чем любой другой. Ты был лучшим кандидатом. И, как видишь, всё закончилось вполне благополучно.

—Я стал полувампиром. Это, по-твоему, «благополучно»?

На самом деле я был рад, что сохранил человеческую часть. Даже кровь Итана не избавляла от риска однажды вспыхнуть на солнце.

—Ты едва не умер. Тут уж не сваливай всё на меня.

—Ладно. Допустим.

Разговор незаметно ушёл от моего страха к вероятности погибнуть при обращении. Наверное, Итан именно этого и добивался: пока я спорил, меня немного отпустило.

—Теперь вернёмся к главному, — сказал он. — Тебе придётся принять произошедшее и приспособиться. Я бы с радостью выдал подробную инструкцию, но её не существует. Будет тяжело. Слишком многое невозможно предсказать. Однако мою кровь унаследовал не случайный человек.

—Без неё половины моих проблем вообще бы не было.

Итан пропустил жалобу мимо ушей. В любом случае спорить было поздно лет на шестнадцать.

—То, что случилось между тобой и Ай, ещё повторится, — продолжил он. — Ты новообращённый. Влечение к ней, жажда её крови и другие инстинкты станут сильнее. Со временем они ослабнут, но многое зависит от того, научишься ли ты держать себя в руках.

—А как этому научиться? «Привыкай» — не слишком полезный совет.

—Ай прошла через нечто похожее ещё в подростковом возрасте. Причём одна. У рождённых вампирами это начинается рано, хотя проявляется у всех по-разному. Рядом с Ай тогда никого не было.

Я замолчал. Мне трудно было представить, как она вынесла это одна. Если Ай смогла, я не имел права отступать. Я обещал защищать её любой ценой. Теперь становилось ясно: обращение было не концом испытаний, а только началом.

Я глубоко вдохнул и посмотрел на Итана. Комнату начал заливать белый свет. Он подхватил меня и медленно потянул прочь из этого места.

Похоже, поспать мне почти не удалось.

Я открыл глаза и сразу почувствовал знакомый сладкий запах. Ай прижимала меня к себе, и я машинально обнял её крепче. Потом заметил на её шее тёмные следы — отпечатки моих пальцев.

Вся решимость, которую мне удалось собрать, на миг рассыпалась. Я осторожно коснулся синяков. Ай сонно заворчала, поймала мою ладонь и прижалась к ней щекой.

От этого простого движения сердце болезненно сжалось. Я приподнялся, устроил её у себя на груди и посмотрел на занавешенное окно. Снаружи ещё было темно.

Я снова закрыл глаза. Ай зашевелилась в моих руках и глубже уткнулась лицом в ладонь.