Том 1 · Глава 64. Совещание

Я ждал остальных в тёмном зале. В центре стоял длинный стол, вокруг не было ни стульев, ни украшений. Мы всегда собирались здесь, так что обстановка давно перестала казаться мрачной.

Я поднял глаза к чёрному потолку. В темноте вампиры видели прекрасно, но разглядывать там было нечего.

—Кто-нибудь успел по мне соскучиться? — раздался рядом звонкий голос.

Я повернулся. Рядом стояла Инэ и улыбалась во весь рот.

—Почему так долго?

Инэ надулась.

—Я не опоздала! Остальных вообще ещё нет, так что не смей меня отчитывать. Это ты припёрся слишком рано.

—Я надеялся, что за четыре сотни лет у тебя появятся мозги. Видимо, глупость бессмертна.

—Ты драки хочешь?

Я молча дал ей почувствовать часть своей жажды крови. Улыбка сразу исчезла, а Инэ задрожала и отступила. Между четырёхсотлетним и пятисотлетним аристократом лежала пропасть, и ей не стоило об этом забывать.

Похоже, с возрастом я просто стал пунктуальнее. Из двенадцати я был самым старшим. Остальные отличались друг от друга всего на десять или двадцать лет.

Через несколько минут вошли ещё четверо.

—Наконец-то, — бросил я, даже не поворачивая головы. Их вечное разгильдяйство действовало мне на нервы.

—Чего ты завёлся, Рики? — спросил красноволосый мужчина с голубыми глазами. — Не мы последние. Отчитай того, кто опоздает больше всех.

—Адам, пунктуальность важна независимо от того, кто опоздал сильнее.

Он пожал плечами.

—Мы бессмертны. Времени у нас навалом.

—За что мне досталась эта шайка оболтусов...

Джек, Сьюзи и Люси промолчали. Они давно держались одной компанией: когда-то они обратили друг друга по цепочке и с тех пор не расставались. Инэ одарила четвёрку раздражённым взглядом, но те даже не заметили.

Нам оставалось дождаться ещё шестерых. Вскоре один за другим появились четверо.

—Простите за задержку, — промурлыкала Асука. — Неофиты никак не хотели меня отпускать.

—Им нравилось твоё общество или тебе нравилось их внимание?

Она приложила палец к губам.

—Ох, неужели Рики ревнует? Не переживай, для тебя в моём сердце всегда найдётся особое место.

Я не отреагировал.

—Даже улыбки не будет? Какая жалость.

Я посмотрел на троих мужчин, пришедших вместе с ней.

—А вы чем оправдаетесь?

Они переглянулись.

—Кормились, — ответили все трое.

—Хирото, ты снова воздействовал на близнецов Зик своей способностью и потащил их кормиться вместе с собой?

Он заметно вспотел.

—Так и знал. А близнецы повелись, потому что умом не лучше Инэ. Когда вы уже повзрослеете?

—Нам по четыреста лет. Куда ещё взрослеть? — возмутился Хирото.

Теперь не хватало только Лео и Акиры. Наверняка Лео где-то задержался, а Акира безучастно стояла рядом с ним. Когда-то Лео убил её прежнего хозяина и объявил Акиру своей. Она не возражала. Я никогда не видел, чтобы на её лице появилось хоть какое-то чувство. Лео я знал хорошо: именно я обратил его по приказу Отца.

Прошло полчаса. Ни Лео, ни Акира не появились.

Это уже было странно. Лео отличался самоуверенностью, но обычно приходил вовремя. Даже если бы он забыл о встрече, Акира напомнила бы. Он прекрасно понимал, чем рискует, заставляя ждать меня и Отца.

—Эти двое не слишком задержались? — спросил Адам. — Лео и та бездушная девица.

—Конечно, задержались, — подхватила Инэ. — Но Рики их наверняка даже не станет ругать.

—Сейчас не время обижаться, — мягко сказала Асука. — Я начинаю за них волноваться. Они оба всегда были пунктуальны.

—Я думаю о том же.

—Боюсь, они уже не придут, — произнёс незнакомый голос из темноты.

Мы разом повернулись. В стороне стоял человек среднего роста с чёрными волосами и тёмно-карими глазами. Судя по сердцебиению, он был обычным человеком.

Все приняли боевую стойку. Глаза налились красным.

—Кто ты такой? — прорычал Джек, обнажив клыки.

Незнакомец рассмеялся.

—Дети мои, неужели вы до сих пор не привыкли к этому фокусу? Впрочем, мне он не надоел.

Его лицо поплыло, кости и мышцы начали менять форму. Через несколько секунд перед нами стоял тот, кого мы узнали бы при любом обличье.

—Отец! — выдохнули мы хором.

Все опустились на одно колено и склонили головы не только из уважения, но и от страха. Никому здесь не пришло бы в голову спорить с ним. Однажды мы уже видели Отца в ярости, и вспоминать тот день не хотелось.

—Поднимитесь, — велел он. — Ребёнок должен чтить отца в сердце, а не ползать перед ним по полу.

Мы подчинились.

Говорить пришлось мне: я был старшим и единственным, у кого хватило на это смелости.

—Отец, что вы имели в виду? Почему Лео и Акира не вернутся?

Он печально опустил голову.

—Случилась беда. Сердце подсказало мне, что Лео убит, а невинная Акира уже служит новому хозяину — тому самому, кто его уничтожил.

Я сжал кулаки.

—Кто это сделал?

—Не позволяй гневу затмить разум, Рики. Лучше порадуйся: я знаю имя убийцы и знаю, где его искать. Это Сиба Кадзуки.

В зале стало тихо. Мы невольно выпустили жажду крови, и воздух словно загустел.

Сиба Кадзуки, которого вампиры уже прозвали самозванцем, убил Лео. Отец давно интересовался им и хотел преподнести его кровь Владычице Ночи — той, что когда-то обратила его самого.

—Вы знаете, как много для меня значит этот юноша, — продолжил Отец, и его глаза вспыхнули. — Его кровь станет даром нашей королеве, которая всё ещё спит. Я помню нашу первую встречу: длинные чёрные волосы, алые глаза, её кровь в моих венах... Рядом стоял наш король и помог мне подняться. Они проявили милосердие даже к тому, кто служил церкви. Позже я узнал о беде, постигшей короля, и с тех пор мой долг лишь вырос. Приведите ко мне Сиба Кадзуки. Остальное я сделаю сам.

Инэ первой решилась задать вопрос.

—Нам нельзя его убивать?

—Пока нельзя. Возьмите его живым. Если рядом окажется девушка-полувампир с белыми волосами и глазами разного цвета, приведите и её.

Я нахмурился. Отец был четвёртым вампиром, ступившим на эту землю, и первым, кого обратила Владычица Ночи. Ему исполнилось больше восьмисот лет. За такой срок мало что могло вызвать его интерес. «Зачем ему понадобилась полувампирша, чья жизнь всё равно была коротка?»

—Зачем вам эта выродка? — спросила Сьюзи.

Улыбка Отца не изменилась, но зал захлестнула исходившая от него жажда крови. Мы все невольно сглотнули.

—Сьюзи, дорогая, не стоит употреблять такие грубые слова. А ответ прост: она и Сиба Кадзуки любят друг друга до безумия. Их можно использовать друг против друга.

—Но зачем, если мы и так их схватим? — спросила Асука.

—Это уже моя забота. Я не обязан отвечать на каждый ваш вопрос.

Асука сразу замолчала.

—И ещё одно: VEO знает о завтрашнем нападении.

Все разом занервничали. Весь план держался на внезапности. Если охотники предупреждены, они наверняка уже готовят оборону.

—Нападение всё равно состоится завтра, — сказал Отец.

Мы уставились на него, не веря своим ушам.

—Но, Отец, разве не разумнее выступить сегодня или, наоборот, переждать? — осторожно спросил я.

Он исчез и тут же возник передо мной.

Удар отбросил меня к стене. Я врезался в камень, выплюнул кровь и почувствовал, как хрустнула шея. Будь я человеком, на этом всё бы закончилось.

Отец подошёл с прежней улыбкой, схватил меня за волосы и поднял голову.

—Дети должны слушаться. Я сказал, что вы нападёте завтра, значит, так и будет.

Я закрыл глаза, уже понимая, что последует.

Острая боль пронзила глазницы. Я закричал и упал, закрывая лицо руками. Повреждения медленно затянулись, зрение вернулось. Когда я снова смог смотреть, Отца в зале уже не было.

Я облегчённо выдохнул. В этот раз он хотя бы не вырвал мне глаза целиком.

—Сам виноват, — заявила Инэ.

Асука помогла мне подняться и осторожно провела холодными пальцами по зажившей коже.

—Ты в порядке?

—Уже да.

—Не стоило спорить с Отцом. Ты ведь знаешь.

—Знаю. Но мне кажется, нас посылают на смерть.

Веселье исчезло с лиц собравшихся. Значит, остальные думали о том же. Асука взяла меня за руку.

Мы знали друг друга сотни лет — способности, слабости и привычки каждого. Завтрашняя битва вполне могла стать последней.

Я медленно вдохнул.

—Ослушаться мы не можем. Наказание Отца хуже смерти. Но запомните: что бы ни случилось, я никого из вас не брошу.

—С чего ты решил, что переживёшь нас? — фыркнула Инэ. — Лично я тебя брошу при первой возможности.

Кто-то рассмеялся, и напряжение немного ослабло.

—Сейчас мы всё равно ничего не изменим. Идите и занимайтесь своими делами. Завтра приведите всех неофитов.

Один за другим они вышли. В зале осталась только Асука. Она обняла меня, а я прижал её к груди и провёл ладонью по спине.

—Помнишь мою клятву? — спросила она. — Если тебя убьют, я найду виновного, расправлюсь с ним и умру следом.

—Трудно забыть ту странную клятву, которую ты заставила меня произнести.

Я наклонился и поцеловал её.

—Но до этого не дойдёт. А если дойдёт, остановить тебя я уже не смогу.

Теперь нам оставалось только дождаться завтрашнего заката.