Том 2. Глава 13

—Боже, я думал, что будет не более, чем игра, но это определенно более нервно, чем я ожидал.

Участники заняли свои места, и с начала игры прошло около пяти минут. Кевин что-то шептал Альберту рядом с собой, пока они шли, направляя полученное оружие во все стороны вокруг себя. Но в отличие от Кевина, у Альберта был расслабленный вид.

—Конечно, ведь это чувство напряжения, которое обычно не испытываешь. На самом деле, враг может быть прямо за этим углом.

—Что-о!? Правда!?

В панике, глаза Кевина бегали туда-сюда. Эта реакция вызвала у Альберта горький смешок.

—Важно смотреть по сторонам, но если так и стоять, то не успеешь собраться с силами и не сможешь быстро двигаться во время сражения. Пожалуйста, расслабься.

—Ты прав, я понял.

Кевин кивнул. Рядом с ним безупречный Альберт смотрел, как листья качаются на легком ветерке.

Игровое поле охватывало весь лес. Это небольшая территория, не было никакой опасности заблудиться. Кроме того, в лесу есть небольшая хижина, которую ежедневно использовал егерь, управлявший охотничьими угодьями. Поскольку они получили разрешение на использование ее во время игры, сражения в хижине также были вариантом.

В целях безопасности все игроки обязаны носить защитные очки, а также бронежилеты. Выданное им оружие делилось на две категории: револьверы и снайперские винтовки. В качестве штрафа, а также для того, чтобы скоротать время, выбывшим игрокам было поручено кормить цыплят фазана в питомнике диких птиц неподалеку.

Между прочим, Гердер еще хотел ввести суровое наказание в случае повреждения оружия. Предвидя, что это вызовет ненужное беспокойство, Моран и остальные быстро заставили его замолчать, прежде чем слова сорвались с его губ.

Вспоминая объяснение правил, Кевин посмотрел на револьвер в своей руке:

—Этот пистолет искусно сделан. В ружьях используются фальшивые пули, и я думал, что это будет похоже на игрушку, но выглядит точно так же, как настоящее.

—Мне приятно это слышать, хотя все благодаря исключительному мастерству Гердера. Я слышал, что он следил за созданием оружия до мельчайших деталей.

Кевин посмотрел на карточку, прикрепленную веревкой к его пистолету. На ней была написана цифра 8.

—Понятно, это мера, чтобы ружья не потерялись. Но если они так важны, я подумал, что будет безопаснее вырезать числа прямо на них.

—Ты прав, но в этом случае мы, возможно, доставили бы Гердеру некоторые неудобства.

Альберт сказал это слегка извиняющимся тоном, и Кевин отмахнулся.

—Ничего страшного. Во всяком случае, это отражает его любовь к своему делу, что я искренне уважаю. Несмотря на то, что я работаю в другой сфере, мне, как профессионалу, есть, чему у него поучиться.

—Большое спасибо. Уверен, Гердер был бы рад это услышать, — с искренней радостью ответил Альберт.

Однако, через мгновение выражение лица Кевина помрачнело:

—Возможно, мне все-таки не стоило приводить сюда Хелену. Она настаивала, поэтому я уступил, но оружие выглядит настолько реальным, что… Интересно, напомнит ли это ей о том инциденте?

Альберт понял, что тот имеет в виду:

—За это я искренне извиняюсь. Теперь игра кажется несколько неуместной после того, через что девочка прошла.

Услышав, что Альберт так серьезно отнесся к его замечанию, Кевин в смятении попытался объясниться:

—Н-нет, все в порядке, это не критика. Кроме того, Хелене, похоже, очень здесь нравится.

—Тем не менее, пожалуйста, позволь мне извиниться, потому что может быть так, что она просто хочет казаться сильной.

При этих словах Кевин в замешательстве склонил голову набок:

—Тогда почему ты решил провести эту игру?

Ответ Альберта звучал почти так, как будто он говорил сам с собой.

—Потому что это часть нашего «плана».

—Хм?

Неуверенный в значении этого слова, вопрос сорвался с его губ, прежде чем он смог остановиться. Но Альберт не стал вдаваться в подробности.

Разговор невольно прервался. Пока Кевин искал другую тему для разговора, острый взгляд Альберта остановился на ближайших зарослях.

—Там кто-то есть.

—А? Точно?

Сбитый с толку, Кевин посмотрел в том же направлении. Затем они услышали шорох листьев, и из кустов вылез пожилой дворянин.

Увидев перед собой человека, Альберт опустил пистолет. На его лице появилась теплая улыбка:

—Значит, это были вы, лорд Энди. Я думал, враг.

—Привет, Альберт. Ради интереса, я подумал, что спрячусь и посмотрю, сколько времени вам понадобилось, чтобы заметить меня, но, похоже, вы меня мгновенно обнаружили. Как и положено молодым, твоя проницательность невероятно остра, — рассмеялся он, взъерошив свои короткие седые волосы. Он также был в синей команде с Альбертом и Кевином.

Энди Крюгер — дворянин, чье поместье простиралось на окрестные земли. Ему и принадлежали охотничьи угодья, на которых велась игра. Она была воплощена в жизнь после того, как Альберт предложил ему эту идею.

Энди ухватился за это предложение и даже поделился своим мнением о тонкостях игры. Из-за его щедрого и широкого кругозора он пользовался доверием других дворян.

При его появлении Кевин почему-то вздохнул с облегчением:

—Пожалуйста, не делай больше так. В отличие от лорда Альберта, я был напуган до полусмерти.

—Прости, Кевин. Но не слишком ли ты робок? Побольше смелости!

—Я постараюсь.

Их дружеское подшучивание Альберту показалось любопытным:

—Вы оба уже знакомы?

—Да, — подтвердил Кевин. — Мы познакомились, когда отец Хелены и я получили признание в Лондоне. С тех пор дворянство не смотрело на нас с любовью, и только лорд Энди обращался с нами, как с равными.

Говоря это, Кевин с благодарностью посмотрел на дворянина, и Энди сердечно похлопал его по плечу:

—Кажется, эти аристократы действительно не любят меняющихся времен. Но меня не интересуют такие ужасные традиции. Даже на собрании ранее они держались на расстоянии и говорили такие грубые вещи, что мне пришлось их отчитать. Хотя я давно их не видел, из-за этого у меня даже не было возможности поздороваться. Ах, извините.

—Нет, все в порядке, лорд Энди. Тебе не нужно извиняться, — сказал Кевин, всплеснув руками.— Скорее, после того, как я услышал, что ты пошел на все ради такого бездельника, как я, я действительно благодарен.

—Я вижу, ты робкий, как всегда, — рявкнул Энди. — Ты отличный бизнесмен, так почему бы не вести себя соответственно?

Затем выражение лица пожилого дворянина, которое до сих пор было веселым, немного помрачнело:

—Тем не менее, мне все равно жаль твоего друга. По крайней мере, его дочь Хелена, кажется, чувствует себя хорошо. Неужели, совсем нет зацепок?

Тон Кевина также стал тяжелым:

—Никаких. Хелена верит, что он жив, но лично я думаю, что его больше нет.

—Он внезапно исчез, не так ли?

Ни с того ни с сего вмешался Альберт. Двое мужчин удивленно на него посмотрели, но Альберт продолжал с несколько понимающим взглядом:

—После инцидента в универмаге мне стало любопытно, и я попытался провести собственное расследование. Кажется, в этом деле есть разные особенности. Магазин, который отец Хелены открыл вместе с мистером Кевином, имел успех, но однажды он просто исчез без предупреждения. В ту ночь, когда его считали исчезнувшим, он ужинал дома, и мистер Кевин сказал, что с ним не было ничего особенно странного.

—Это был последний раз, когда я его видел. Я никогда не думал, что мы больше не увидимся.

Кевин, как свидетель, сказал это тонким голосом. Уголки его рта дернулись, словно он насмехался над своей беспомощностью.

—Конечно, сначала полиция подозревала, что я имею к этому какое-то отношение. Они даже потрудились придумать мотив. Что, как совладелец, я получу всю прибыль магазина, если он исчезнет.

Вспоминая это ложное обвинение, Кевин поник. Увидев это, Энди обратился к нему ободряющим голосом:

—Да ладно, никогда не знаешь, вдруг однажды он может внезапно вернуться домой. Я уже говорил вам раньше, мы ничего не можем сделать в настоящее время, и излишнее беспокойство только вредит здоровью.

—Ты прав. Кроме того, нам сейчас положено веселиться, если я один такой серьезный, то я просто приглушу свое настроение.

—Точно, точно. Ну что ж, вернемся к игре, — призвал Энди, хлопнув его по спине.

Альберт, наблюдавший за их разговором спокойным взглядом, мягко улыбнулся:

—Давайте сначала сосредоточимся на конкуренции. Между прочим, пора бы нам разогнать кровь. Я хотел бы продвинуться глубже на вражескую территорию. Что скажете вы двое?

По его приглашению Кевин быстро покачал головой:

—О нет! С самого начала игры у меня такое чувство, будто сердце сейчас остановится. А если мы пойдем туда, я точно помру!

Пожилой джентльмен запрокинул голову в искреннем смехе.

—В вас, молодые люди, столько энергии, что я даже завидую. Кевин, ты тоже должен смотреть и учиться.

—Когда я думаю о том, что ждет меня впереди, у меня не перестают трястись ноги, — слабо пробормотал Кевин.

Ноги действительно дрожали, да так, что неудивительно, если он сейчас упадет.

Энди вздохнул:

—Тогда ничего не поделаешь. Извини, Альберт, кажется, он не может продолжать. Я хотел бы сказать, что пойду с тобой вместо него, но у меня уже давно болят ноги. Несмотря на приподнятое настроение, годы превзошли меня сегодня, — он криво рассмеялся, выражение его лица было слабым.

Альберт твердо кивнул:

—Я понимаю. Ну, тогда давайте расстанемся здесь. Желаю вам обоим удачи.

—Береги себя.

Глядя на мужественную фигуру Альберта, храбро шагающего в глубь леса, Кевину снова стало стыдно за собственную трусость.

Синие: Альберт, Джек, Фред, Уильям, Кевин, Энди

Красные: Моран, Бонд, Льюис , Хелена