Том 9. Глава 344

Битва между Иклаас и Честером приблизилась к своему логическому завершению.

Широнос и Эльтринде нырнули с крыши на верхний этаж, обогнув Рыцарский Орден Щита Света и Посоха Света. Однако, когда они попытались продвинуться дальше, им преградили путь рыцари Имперской Гвардии.

Гвардейцы чем-то напоминали Щитов Света. Они носили почти такие же массивные доспехи, меч и щит. Долг Имперской Гвардии состоял в том, чтобы служить «щитом» для королевской семьи и её власти. В то же время они могли стать мечом, который порубил бы оппозицию на мелкие кусочки.

Они прошли самую сложную подготовку из всех Рыцарских Орденов, и именно благодаря этому у них была непоколебимая уверенность в том, что они смогут защитить королевскую власть. Если смотреть на навыки владения мечом, то каждый из них мог посоревноваться в бою с Эльтринде.

—...Мне придется попросить вас уйти,- сказала Эльтринде.

—Мы не можем этого сделать,- первой, кто откликнулся на эту просьбу, была женщина-рыцарь, стоявшая впереди всех остальных.

Они охраняли вход в зал для аудиенции короля.

На первый взгляд она могла показаться уже довольно старой для рыцарской деятельности, однако уверенный блеск в её глазах не выдавал никакой хрупкости женщины.

За спиной у нее висел большой двуручный меч, а остальное её снаряжение заметно отличалось от снаряжения других рыцарей. Одни лишь узоры говорили о том, что женщина-рыцарь не была обычным солдатом.

Было сразу ясно, что они не намеревались отступать.

—Сюзанна, Вице-капитан Имперской Гвардии.… Как Вторая Принцесса Эльтринде, я приказываю тебе пропустить нас. Пожалуйста, уйдите с дороги.

—Я не могу следовать вашим приказам. Имперская Гвардия уже выбрала Нарику своей правительницей.

—...Сюзанна! Неужели ты не понимаешь? Нарика ведь не правит по справедливости. Некоторые даже говорят, что они с Мазендой специально сговорились и привели Альвов в Королевство Канал!

—Эльтринде,- женщина-рыцарь никак не смутилась после слов Второй Принцессы.

—Имперская Гвардия присягнула Госпоже Нарике, мы обещали стать её мечом и щитом. Ты должна понимать, что такое долг рыцаря, не так ли?

—Ну, это ведь зависит от ситуации?! Разве рыцарь не обязан исправлять ошибки своего господина?!

—Нет. Долг рыцаря — умереть рядом со своим господином. Рыцарь служит оружием своего господина. Нет никакой ценности в оружии, которое не повинуется своему хозяину.

—Сюзанна! ..

Широнос прервал Эльтринде и сделал шаг вперед.

—Но все же ты еще человек. И ты говоришь, что долг рыцаря –это отбросить людское и стать не более, чем инструментом в руках господина?

—...Незнакомец, все не совсем так. Если господин рыцаря заблуждается, долг рыцаря — дать ему совет. Однако, если хозяин все еще противится совету рыцаря, то ему ничего не остается, кроме как повиноваться и следовать приказам.

—Даже если путь, который выбрал хозяин, приведет их к гибели?

—Тогда, полагаю, мой долг — это отсрочить кончину моего господина, пусть даже всего на несколько секунд.

Широнос понимающе кивнул.

—Ты определенно рыцарь.

—Да.

—Как глупо… Долг рыцаря — это защищать народ! Ты идешь против этого долга!

—Нет, Эльтринде,- Сюзанна отрицательно покачала головой.

—Иногда рыцарь должен обрушать свой меч на людей. Рыцарь может защищать народ, но только в том случае, если это воля господина.

Сюзанна с прищуром посмотрела на Эльтринде.

—...Итак, Эльтринде. Я не могу позволить тебе пройти дальше. Нарика приказала мне сохранить тебе жизнь, так что я прошу тебя просто уйти.

—Сюзанна… Я должна пройти. Я должна победить Мазенду и узнать истинные намерения Нарики.

Сюзанна глубоко вздохнула и сменила позу.

—...Значит, ты не хочешь отступать?

—Сюзанна, пожалуйста, одумайся.

Женщина-рыцарь потянулась к своему мечу и сказала:

—Нет смысла продолжать этот разговор. Никто из нас не хочет отступать, значит, мы никогда не придем к соглашению.

—...Понятно. Весьма разочаровывает…

И в тот же миг Эльтринде и Сюзанна обнажили мечи.

—Я предупрежу тебя заранее, я не собираюсь играть в поддавки, Эльтринде.

—Понимаю. Я тоже не думаю, что мне позволено сдерживаться против тебя, Сюзанна.

—К тому же…это не дуэль.

Рыцари Имперской Гвардии, стоявшие позади Сюзанны, схватились за своё оружие.

Эльтринде слабо и печально улыбнулась.

—...Хорошо…Я, действительно, не хочу тебя убивать, но…Не ненавидь меня за это потом.

—Я собиралась сказать то же самое. Это нарушит приказ Нарики, но, если это для её защиты, то я сделаю это без колебаний. Даже если я в конечном итоге вернусь к Богине Жизни, я дам тебе хороший бой в последний раз.

Они приготовили мечи и свирепо уставились друг на друга.

Эльтринда, не отводя взгляда от Сюзанны, обратилась к Широносу.

—Извини, но я думаю, что не смогу отвлекаться, сражаясь с ней. Задержи, пожалуйста, остальных.

Эльтринда заверила его, что присоединится к нему как можно скорее. Широнос же лишь улыбнулся.

—...Понял.

Сразу после этого он пролетел около Сюзанны и атаковал рыцарей позади неё.

—...Ха!?

—Что…

Даже не потрудившись оглянуться на удивленные лица Эльтринде и Сюзанны, которые находились в шоке, Широнос продолжил разносить всех и вся.

—Я не позволю им прервать вашу битву. Пожалуйста, выложитесь по полной.

Широнос поднял меч и щит.

Бросив мимолетный взгляд на своего товарища, Эьлтринде снова сосредоточилась на Сюзанне.

По лицу Сюзанны скатилась капля пота. Было ясно, что она беспокоилась о том, что происходило у нее за спиной.

Эльтринде топнула ногой.

—...Ты действительно можешь позволить себе обращать внимание на то, что происходит у тебя за спиной, Сюзанна? Неужели я настолько слаба в твоих глазах?

Сюзанна криво усмехнулась и спокойно подняла меч.

—Нет, Эльтринде. Однако… Я постепенно начинаю сомневаться в том, что смогу остановить вас, не убивая тебя. Мне очень жаль, но я должен как можно скорее присоединиться к своим рыцарям.

—Этого не случится.

После недолгих гляделок Сюзанна сделала первый выпад.